Нам Кієн звернув з головної дороги і почав прориватися крізь товсті гілки. Я знав, що коли ми чуємо наших переслідувачів, вони, безперечно, чують нас. Якби Нам Кієн був якимсь нічним бійцем, він зрозумів би, що є час бігти, час стояти і боротися і час ховатися і дивитися. Моя повага до нього зросла, коли він привів нас до крихітної чотирифутової круглої галявини далеко від головної стежки, а потім раптово підняв руку. Ми стали. Ми присіли, обидва трохи задихаючись. Я відчував, як на мене капає піт. Обличчя Нам Кієна було невиразним.
Ми чекали, зігнувшись і нерухомо, і нарешті почули удари. Чоловіки зійшли з головної стежки, але на протилежному боці від нас. По той бік було легше. І, можливо, вони подумали, що пара старожилів на кшталт Нам Кієна і мене підуть легшим шляхом.
Тепер вони рухалися повільно. Я подивився на Нам Кієна. Наші очі зустрілися. Кожен із нас знав, про що думає інший. - Ми легко могли б перемогти всіх шістьох.
Поштовхи продовжували вщухати повз нас. Коли стало дуже тихо, щоб його чути, м'язи Нам К'єна, здавалося, розслабилися. Він стягнув рюкзак і потягнувся. Я кинув за собою рюкзак і відкинувся на нього. Я витяг одну зі своїх цигарок і простяг йому одну. Коли ми обоє закурили, я сказав: «Якщо вони були з Північного В'єтнаму, чому вони не спробували відвезти нас до села?».
"Обличчя", - сказав Нам Кін. «Вони втратили б обличчя у сільських жителів. Нас було лише двоє, а їм – шість.
Я криво усміхнувся Нам Кієну. "Я не впевнений, що нас було б легко вбити".
«Я теж, – сказав він.
Він загасив сигарету та підняв пачку.
Я натягнув свій рюкзак і став перед ним. "Ця тактика терору трохи нагадує Товариство Срібної Змії", - сказав я.
Він обернувся до мене спиною. "Тепер нам не доведеться їхати так швидко", - сказав він, повертаючись у джунглі.
Коли ми вийшли на головну стежку, я залишився за ним, поки ми йшли. Зрештою, мені довелося змиритися з цим: я не збирався нічого дізнаватись про Товариство від Нам Кієна. Найкраще було б питати, коли ми переїжджали з села до села. Звісно, хтось, крім Нам Кієна, чув про Товариство. Звичайно, мене могли підставити Бен-Куанг та Нам Кьєн. Можливо, Суспільства взагалі не існувало. Можливо, всі ці балачки про м'ясників і вбитих синів були просто великою аферою в мій рахунок.
Істоти джунглів продовжували скаржитися, поки ми рухалися їхньою територією. Коли ми йшли, я ще більше поважав Нам К'єна як провідника. Він знав джунглі, як робочий день за днем знає дорогу до своєї роботи. Ішов годинник, і я виявив, що замислююсь про нього - яка у нього сім'я, як він познайомився з Бен-Куангом і що вони означали один для одного, де він насправді живе, як йому вдалося отримати цю роботу - допомагати мені. Це були питання, на які ніколи не можна було б відповісти. Нам Кієн був не з тих, хто балакав.
Я подумав, що було години за дві до світанку, коли джунглі знову почали рідшати. Стежка стала широкою та протоптаною. Її перетинали інші шляхи. Ми наближалися до іншого села. Я пішов поруч із Нам Кієном. Він виглядав чимось стурбованим. Тоді я теж стурбувався.
Нам Кієн мовчки розвів руками з боків. Йому не довелося це робити двічі; Я знав, що він мав на увазі. Поки він повернув ліворуч, я відійшов від нього праворуч. Якби ми кудись йшли, ми не повинні ходити, як пара п'яних, пліч-о-пліч.
Це було спантеличено, як сон, який вам наснився, і ви намагаєтеся його згадати, але не можете. Почуття було і воно було реальним, але я не міг зрозуміти, що його викликало. Якби ми потрапили до пастки, ми були б до неї готові. Нам Кієн і я були приблизно за 20 ярдів один від одного. Ми не були беззбройними. І Вільгельміна, і Гюго були поряд.
Але небезпека була для нас. Небезпека вже минула. Нам Кієн і я увійшли в село обережно і під прикриттям. Ми залишилися такими, навіть коли виявили першу мертву дитину з відрізаною головою. І ми все ще металися з хатини в хатину після того, як пройшли повз тіла двох чоловіків з вирізаними тельбухами і чотирьох понівечених жінок. Ми шукали ворога і продовжували дивитися, поки небо не почало світлішати від світанку. Тоді нам довелося це ухвалити. Ворог пішов. Було вбито всіх чоловіків, жінок і дітей. Село було знищено.