П'ятий розділ.
До чогось подібного не можна підготуватися. Ви кажете собі, що ви агент, що ви запеклі видом смерті.
Я бачив, як з незрячих очей виповзають мухи та черв'яки. Ви бачили жінок, страшенно понівечених у тортурах. Це завжди неприємно, але в цьому немає нічого особливого. Ви все це бачили раніше. Та не так.
Ми обшукали кожну хатину, територію по всьому селі. Хоча ми не говорили про це один одному, ми знали. Ми шукали шістьох хлопчиків-підлітків. Якби ми їх виявили, ми без питань убили б їх. І ми отримаємо задоволення від їхнього вбивства.
Це не входило до моєї роботи. Моя робота полягала в тому, щоб дізнатися про якесь суспільство. Але поки я обшукував село, це Товариство здавалося частиною іншого життя. Мене оточувала найжахливіша смерть, яку я коли-небудь бачив. І я хотів викликати смерть не менш жахливою.
А потім я якось стояв у центрі села з «Люгером» у руці. Сонце виглядало через джунглі. Нам Кін підійшов до мене, озираючись на всі боки.
"Вони шукали тебе", - сказав він. «Вони приїхали сюди, бо село було наступним, туди ми їхали, там ми збиралися відпочити».
Я глянув на нього примруженими очима. Ти хочеш сказати, що все це було зроблено, тому що я тут?
Він похмуро кивнув. «Це було зроблено як приклад, щоб інші мешканці сіл знали. Відтепер ми не матимемо жодної допомоги. Нікому із мешканців села не можна довіряти. Вони бояться».
Я поклав Вільгельміну назад у кобуру. «Нам Кієне, ви говорите так, ніби бачили щось подібне раніше».
Він озирнувся, тримаючись подалі від мене. Я бачив, як його вії моргали. "Одного разу", - м'яко сказав він. «Так, одного разу я бачив щось подібне. Коли вбили мого сина.
Я рушив так, що став перед ним. Його очі трохи запітніли. "Ви хочете сказати, що це Товариство працює так?" Я запитав.
Нам Кієн глибоко зітхнув. «До наступного села дві години. Якщо північні в'єтнамці шукають вас, денне світло полегшить їм завдання. Ми маємо бути дуже обережними, коли зараз входимо до села».
Я озирнувся на бійню. "Що щодо них?"
«Вони не заперечуватимуть, щоб ми поїхали. Ви знаходите це варварством – залишати тіла відкритими для негоди? Хіба це менш варварське, ніж дивитися крізь відкриту труну на тіло? Наскільки я розумію, у вашій країні друзі та родичі дійсно стоять у черзі, щоб побачити тіло”.
«Добре, – сказав я. "Пішли."
Ще до того, як ми повністю покинули село, я спіймав себе на думці, що Нам Кієн мав рацію. Нам потрібні були б дні, щоб поховати всіх цих людей, а в мене днів не було. Але мені було цікаво, як розумно було ховатися від цих шести молодих людей. Може, варто було зачекати та вбити їх, коли вони проходять. Тепер вони були попереду нас, заходячи до села раніше, ніж ми дісталися до неї. Можливо, як сказав Нам Кін, вони нічого не пробували в тому останньому селі, бо втратили б обличчя. Але тепер вони могли зробити хід будь-якої миті.
Вони могли зробити одне із двох. Вони могли стерти з лиця землі кожне село, коли підходили до неї, сподіваючись вморити нас голодом чи злякати нас. Або вони могли почекати будь-де на стежці і вбити нас, коли ми проходитимемо повз. Як би там не було, вони мали перевагу.
Рухаючись за Нам Кієном, я виявив, що відчуваю довкола себе джунглі. Разом із сонцем з'явилися комахи. Я шльопав комарів та інших більших кусучих тварин. Нам Кієн йшов жваво, як людина з метою. Наче він чогось чекав. Сонце не могло торкнутися нас у джунглях. Але коли сонце піднялося, у повітрі було таке відчуття, наче ми проходили через сауну. Виснажлива спека виснажила мої сили і виснажила мої ноги.
Я продовжував йти, тому що збирався Нам Кієн. Але коли настав ранок, я побачив, що він теж втомився. Його рухи були різкими, незграбними. У міру того, як він ішов, він все частіше спотикався. Невеликі перешкоди, такі як гілки на стежці, перетворилися на пристрої, про які можна спіткнутися. Але він не зупинився, щоби відпочити. І я тримався за ним. Мені доводилося витирати очі, бо піт заплющив їх. Моя шия була вкрита укусами комарів. Мій одяг був мокрим і липким. Я міг заприсягтися, що хтось ішов позаду мене, завантажуючи каміння в рюкзак, поки ми йшли.
Я втратив рахунок часу. Схоже, ми були в спекотній спеці майже два тижні або довше. Це стало постійною частиною мого життя. Якби мені колись було холодно, я не міг згадати колись. Але я йшов, спотикаючись, коли Нам Кієн спіткнувся, спотикаючись, коли спіткнувся. Потім нарешті він підняв руку, щоб відпочити.