Мені залишалося пройти шість кроків, і я йшов униз. "Вітання!" Я покликав і відчув у голосі якийсь розпач. Мої коліна вдарилися об слід, і я рушив уперед до свого обличчя.
Не знаю, звідки прийшли люди, але мене раптово оточив невеличкий натовп. Нам Кієна забрали з моїх наповнених свинцем рук у першу хатину. Мені допомогли піднятися на ноги і підтримували, поки мої водянисті коліна не стали твердими. Потім мені допомогли пройти в хатину та всередину. Я тяжко сів, і хтось сунув мені в руку дерев'яну миску з рисом. З першим укусом я відчув, що сили повернулися. Я витер піт з очей і підвівся. Стара схилилася над Нам Кієном, і він ворушився.
"Сарики", - сказав він слабким голосом. «Стара, поклич мені Сарики». Стара кивнула і швидко вийшла з хати. За дверима хатини зібрався натовп, але ніхто більше не ввійшов.
Я нахилився, щоб запропонувати Нам Кієну трохи рису, але він знову знепритомнів. Я доїв рис і курив цигарку, коли знову побачив, як він рухається. Я знав, що він вмирає і знав, що це ненадовго.
У хатині була одна циновка, на якій лежав Нам Кієн. У центрі стояв низький стіл без стільців. Зі зігнутої стелі звисав єдиний гасовий ліхтар. Він не був запалений, мабуть, через спеку і той факт, що сонце, що паляло, давало досить гарного світла. Нам Кієн лежав на спині. Він слабо підняв руку і жестом запросив мене до себе.
«Сарики… добрий провідник. Сарики приведе вас... в Ангкор Торн», - прошепотів він хрипким голосом.
"Не намагайся зараз говорити, Нам Кієн".
Його губи ворушилися, але слів не було. Його мова облизала їх. «S-Суспільство… Срібної Змії… погано. Вбили мого сина. Коли Суспільству потрібні люди, вони... входять до села. Просять добровольців. Говорять, що це патріотичний обов'язок. Повернути Дельту Меконгу Камбоджі. Якщо… якщо… жоден юнак не стане добровольцем. уб'ють одного чи двох. Тоді немає... проблем із пошуком добровольців”.
Я хотів це почути, але я знав, що, говорячи, Нам Кієн прискорює власну смерть. Я подумав про час, який ми провели разом, і як часто я намагався отримати від нього цю інформацію. Тепер він був готовий мені розповісти, хоча, можливо, більше нікому нічого не розповість. Я почував себе винним.
Він зітхнув. Його очі були заплющені, і навіть зараз, коли він говорив, вони залишалися закритими. «Мій… син у маленькому селі… на північному заході Камбоджі. Відвідування дівчини. Суспільство прийшло до нього… велів йому приєднатися. Він відмовився. Він був не із села. Він був у гостях у дівчини. Йому було байдуже, кому належить дельта Меконга. Він повторював їм ... знову і знову, що він не з села. Наступного ранку ... він отримав один з кинджалів Товариства. Дуже загадково... до настання темряви... мій... син... мертвий...
"Як?"
Він облизнув губи, тримав очі заплющеними і чекав. Я знав, що йому було боляче. Він сам помирав, але все ж таки говорив про смерть сина. "Кинжал", - сказав він. Його голос ставав дедалі слабшим. «Суспільство отримало багато добровольців із села. Вони… безжальні… більш ніж… В'єтконг… Північний В'єтнам…»
Я думав, він вислизнув. Усі м'язи обличчя розслабилися. Він виглядав пасивним і позбавленим життя. А потім його губи знову почали рухатися.
«Сарика… має кинджал. Ви повинні сказати Сарики, щоб він показав його вам. Сарики приведе вас… до… Ангкор-Торн…»
Його губи перестали ворушитися. Його рот був відкритий. Він лежав нерухомо, розслабивши кожен м'яз обличчя. Ще до того, як я перевірив його пульс, я знав, що Нам Кієн мертвий.
Хтось пройшов через двері хатини. Я швидко повернувся, щоб побачити, хто це був. На вигляд їй було 18 чи 19. Її шоколадні очі пронизали мене, але на її прекрасному обличчі не було жодного виразу. Вона була в'єтнамкою, і її шкіра мала багату гладку текстуру. Позаду неї увійшов великий чоловік, який, мабуть, був вождем.
Дівчина спокійно подивилася на мене і сказала: «Мене звуть Сарики. Мені сказали, що Нам Кієна було поранено».
Сьомий розділ
"Йому вже не боляче", - сказав я. "Він мертвий."
Несподівано весь вираз її обличчя змінився. Її зуби були вискалені, а очі наповнились виразом горя. Вона видала голосні задушливі ридання і впала навколішки поруч із тілом Нам Кієна. Її струнке тіло тремтіло від глибоких ридань.