На старому зморшкуватому обличчі вождя з'явився смуток, коли він глянув на дівчину. Потім його стомлені очі звернулися до мене. "Ти підеш, будь ласка".
"Вийти?"
«Ви чекатимете в іншій хатині», - сказав він. "Йди!"
Я підвівся на ноги і підняв рюкзак. Тут відбувалися речі, про які я нічого не знав і, мабуть, це не моя справа. Я мовчки вийшов назовні. Якась стара жестом запросила мене слідувати за нею. Коли ми йшли до іншої хатини у колі, я отримав багато поглядів від жінок та дітей. Я відчував себе дивним чоловіком на побаченні. Я приїхав сюди в пошуках суспільства, і тепер я був пов'язаний із провідником, його селом і дівчиною, яка мала зайняти місце. Мені було цікаво, який у неї зв'язок із Нам Кієном. У нього був лише один син. Чи була вона кузиною? Тоді я задумався чому мені цікаво.
Стара відійшла вбік, а я зайшов у хатину. В цього не було столу. На земляній підлозі циновок не було. Моя голова вдарилася об м'яку громіздку сумку, і я подумав, що спробую йогу, щоб розслабитись без сну. Це було останнє, що я пам'ятаю.
* * *
Вона потрясла мене за плече один раз, а потім відступила. Я був дуже глибоко у спогадах минулого. Я був із прекрасною жінкою на ім'я Кеті, її сином, і ми їхали в старому Остіні, що мчить до кордону з Гонконгом. А потім, поки я цілував її і відчував її м'якість, вона сумнівалася, з якого світу вона родом. Але сумніви пішли, коли я повернув її чоловікові. Вона подякувала мені і сказала, що хоче… але потім нічого не сказала. Її чоловік забрав її та свого сина і поїхав, залишивши мене з Яструбом, стейком, п'яною ніччю в Гонконгу та зустріччю зі стюардесою авіакомпанії через тиждень в Іспанії. Коли я відчув тремтіння в плечі, мої ступні торкнулися піщаного дна минулого, мої коліна зігнулися, потім напружилися, і я почав пливти вгору через темну підсвідомість. Тиск ослаб, я штовхнув ногою, наче тягнув за мотузку, і коли я вирвався на поверхню, мої очі розплющилися, щоб подивитися на прекрасне обличчя Сарики.
"Американець", - сказала вона. Я похитав головою і зосередився на ній, принюхався, пробурмотів щось про хороше, потім сів прямо.
Сонце вже спускалося небом. Уві сні я спітнів, так що мій одяг був настільки мокрим, що його можна було вичавлювати. Моя спина затекла, але я почував себе відпочившим. Сарики стояв навколішки навпроти мене. На ній була проста вільна сорочка, а її темне блискуче волосся було зібране в пучок на потилиці. Її широкі, трохи розкосі очі дивилися на мене з цікавістю. Вона мала трикутне обличчя з гострим, майже виступаючим підборіддям. Її рот був широким, а губи наповнені. Її струнка тіло ніде не притискалося і не розтягувалося до сукні. Вона виглядала тендітною, наче її дуже легко зламати.
Але цьому суперечили два моменти: ясність її погляду, немиготливого, твердого, з сильною лінією підборіддя, що різко переходить до підборіддя, яке виглядало сильним і впертим.
Її карі очі дивилися на мене з цікавістю і натяком на недавній біль. Вони були почервоніли від сліз. "Ви знали Нам Кієна?" — спитала вона. Її голос був напрочуд низьким для такого молодого чоловіка.
Я трохи похитав головою. "Не дуже добре. Він провів мене сюди. Я маю на увазі, він мав вести мене в Ангкор Торн. Приблизно за дві чи три милі звідси нас влаштували засідку якісь молоді північні в'єтнамці…»
"Не говори більше, будь ласка!"
Я насупився. "Мені дуже шкода. Я думав, що ти хочеш знати, як він помер».
Вона подивилася на земляну підлогу. "Він говорив з вами перед смертю?"
Він розповів мені, як помер його син. Він вів мене до Товариства Срібної Змії. Я маю дізнатися про Товариство. Це причина, через яку я тут. Він сказав мені, що Товариство вбило його сина кинджалом, і що у вас є один із цих кинджалів. Я маю попросити вас показати його. І він сказав, що ви проведете мене в Ангкор Торн. Якщо ви цього не зробите, то мені доведеться повернутися. Думаю, я зможу знайти Мій шлях. Мої начальники знайдуть для мене інший спосіб знайти Суспільство».
"Я не казала, що не візьму тебе".
«Що ж, я не дуже популярний. Два села вже були знищені і багато невинних людей убито через мене. Нам Кієн був одним із них. Якщо ти не хочеш скеровувати мене, я зрозумію. "
"Американець", - стомлено сказала вона. «Ви агент, надісланий сюди вашим урядом, щоб знайти Товариство Срібної Змії. Що ви зробите з Товариством, коли знайдете його?