"Я не можу зараз відповісти на це питання", - чесно сказав я. «Я не зможу відповісти, доки не знайду їх».
"Ви зачекайте". Вона підвелася і плавно вийшла з хатини. Я ляснув комара на потилиці. Моє обличчя вкрилося кіркою від поту, що висох, а потім знову налився. Мій одяг на дотик і пахнув так, ніби я ношу його без зміни протягом року. Я закурив сигарету, коли Сарики повернулася в хатину. У неї щось було з собою, щось загорнуте в рвану ганчірку. Вона кинула його до моїх ніг і позадкувала до протилежної стіни. Вона знову присіла, дивлячись на мене.
Я загасив сигарету і нахилився вперед, щоб підняти пакунок. Я обережно розгорнув його.
Кинжал був срібним або, принаймні, був схожим на срібло. Його вістрям була голова змії, вигострена до гострої бритви. Решта леза була хвилястим напівкруглим хоботом зміїного тіла. Зовнішні краї були дуже гострі. Ручка була зроблена з плетеної шкіри, що створювало враження, ніби змія вистрибує з маленького кошика. Це була зловісна зброя, і я міг зрозуміти, чому вона гарантовано вселяла жах у серця будь-кого, хто йому чинив опір. Я знову почав його завертати і подивився на Сарики.
"Як ви до цього прийшли?" Я запитав.
Вона похитала головою, ніби відкинувши запитання. Потім вона сказала: Я дочка вождя. Я маю родичів у маленькому селі на північному заході Камбоджі, де я колись жила. Якщо останнє бажання Нам Кієна було, щоб я провела вас до руїн Ангкор Торн, я зроблю це. Але я не вестиму вас до руїн. Я відведу вас до маленького села, де живуть мій двоюрідний брат і два його брати. Це недалеко від руїн». Вона граційно піднялася на ноги, підняла загорнутий кинджал і ковзнула до дверей. Її тіло було гнучким і здавалося, що її рухи майже похитувалися. У неї не було б проблем із тихою ходою ночами. Біля дверей вона повернулася назад. "Сьогодні ввечері ми переберемося в Камбоджу", - сказала вона. «Коли ми будемо в Камбоджі, нас менше турбуватиме Північний В'єтнам та В'єтконг. Ми подорожуватимемо вдень та вночі. Відпочивайте швидко, якщо зможете. Потім вона пішла.
Я не знав, як швидко відпочину. Я розтягнувся на рюкзаку і заплющив очі. Можливо, я міг би повернутися до Кеті або стюардеси авіакомпанії в Іспанії і продовжити з того місця, на якому зупинився, перш ніж Сарікі вразив мене за плече. Але сон не йшов.
* * *
Коли ми йшли, були сутінки. Сонце село вже майже 20 хвилин, спека все ще була з нами, комахи збиралися хмарами, і коли сонце вже опустилося, воно потягло за собою величезну зморшкувату червону скатертину. Тканина ще не застигла. На ньому були розриви та дірки, виднілися сіро-блакитні, і вони простягалися майже прямо над селом.
Сарики перевдягся в селянські штани, які носила більшість жителів села, і синю блузку з ґудзиками спереду та довгими рукавами, закоченими до ліктів. Хоча вона переодяглася, вона залишила з собою той самий характер. Її прекрасне обличчя залишалося пасивним у її особливій байдужості. Мав рюкзак з грубого матеріалу.
Ми пішли пішки через джунглі. Для мене була одна дуже реальна різниця. Я викупався, поголився і перевдягся. З ще однією тарілкою рису я відчув себе готовим поєднатися з людством. Ніхто не махав рукою на прощання, ніхто не дивився. Якби мали бути похорони Нам Кієна, ні Сарики, ні я б їх не побачили. Життя в селі, здавалося, йшло своєю чергою.
Життя в селі, здавалося, йшло своєю чергою.
Темрява настала швидко. Сарики йшла довгими дівочими кроками, і після Нам Кієна це здалося водночас чудовим і дивним. У мене не було проблем із нею. Вона вибирала стежки, ніби знала, що робить. У темряві вона стала просто тінню переді мною, гнучкою фігурою, за якою я мав слідувати.
Ми рухалися швидко та рідко відпочивали. Сарики показала, що принаймні така ж мовчазна, як Нам Кієн. Я звик мандрувати джунглями, і мені здавалося, що ми добре просуваємося. Коли ми відпочивали, Сарики ніколи не говорила, просто сидів навпроти мене і дивилася в землю. І вона ніколи не говорила, коли час починати знову; вона просто вставала та йшла.
Незабаром після півночі вона сказала мені перші слова, сказані після того, як ми покинули село. "Ми перейшли в Камбоджу", - сказала вона. Вона продовжувала йти, не сповільнюючись.
Я озирнулася. "Ні прикордонників, ні КПП?"
"Таких місць багато".
І це був результат розмови.
* * *
Наступний день та ніч ми ішли через Cambodia до річки Mekong. У селах, через які ми проїжджали, до Сарики ставилися зі скромною повагою, очевидно, як до дочки вождя. Вона розмовляла тільки з головою кожного села і наодинці. Ми їли в селах і спали в них. Кілька разів я намагався розпочати розмову, але зустрічав безмовні погляди з кам'яним обличчям. Викладка стала простою. Ми йшли з нею попереду. Якщо ми приходили до села, нас одразу поділяли, і я не бачив його знову, доки не настав час йти. Якщо після чотиригодинної прогулянки не було села, ми зупинялися і з'їдали жменю рису.