Спека, схоже, на неї не діяла. Якщо з настанням темряви села не було, воно вибирало для мене місце, а для себе – трохи далі. Розкладали циновки і лягали спати. Вона завжди будила мене перед світанком, хоча я іноді дивував її тим, що прокидався, коли вона приходила. Я подумав, що через день чи два я розбуджу її.
Спочатку я турбувався про неї. Вона відчувала горе, тому що Нам Кієн був мертвий, і, можливо, у певному лівому значенні я винен. То що це зробило мене? Ненависть – це видима емоція. Зневага - інше. Ці речі можна побачити по лукавому погляду або зухвалому жесту. Але вона нічого цього не показала. Вона показала мені байдужість. І я навіть не знав, що Нам Кін значив для неї.
Якщо я підвів Нам Кієна, я вигадав ще одну причину її байдужості. Принцеса. Я подумав, що тут, у цій частині Азії, це була велика справа. Можливо, вони навчили її думати, що вона на голову вища за людський род. У цьому випадку я був нижчим за її положення. Але через якийсь незрозумілий зв'язок з Нам Кієном і той факт, що він дав мені слово, вона почувала себе зобов'язаною спілкуватися зі мною, простим простолюдином. Це якщо ви хочете назвати те, що ми робимо спілкуванням.
Всі ці години ходьби за нею дали мені багато часу подумати. І хоча спочатку я хвилювався, але незабаром змінив це на легку цікавість. Якби обставини склалися інакше, і якби я не відчував провини за смерть Нам Кієна, я сказав би Сарики продати свій путівник десь ще.
Ближче до вечора ми досягли річки Меконг. Я чув це задовго до того, як ми дійшли до нього. Стежка зробила невеликий поворот у джунглях, поверхня стала м'якою, перетворившись на зарослий водоростями пісок, попереду росла густа лоза, а з іншого боку тяглася річка. Там, де ми стояли, він йшов глибоко і швидко, схожий на широку стрічку зеленого полотна. Через глибину і ширину тут давало відчуття прихованої сили.
Сарики раптово стала дуже балакучою.
"Ми не можемо перейти тут", - сказала вона голосніше, ніж я коли-небудь її чув. "Ми повинні знайти неглибоке місце, і ми повинні перейти після настання темряви". Її зухвалий ніс був зморщений. Вона подивилася вгору й униз річкою.
Я сказав. "Чому?" «Ми можемо плисти за течією. Ми можемо увійти разом і триматись один за одного. Якщо потрібно, ми можемо взяти колоду або трохи дерева, щоб пливти ними. Чому ми повинні чекати темряви?
«Річка патрулюється. Вночі вона буде менш небезпечною. Вдень річка використовується В'єтконгом. Її вдень і вночі патрулюють американські катери та гелікоптери. Вони стріляють у все, що рухається».
«Чудово», - сказав я непритомний.
Вона йшла вниз річкою, тримаючись досить близько в джунглях, щоб нас не могли помітити снайпери на воді.
Я уважно стежив за нею, помітивши, що маленький тугий вузол на її потилиці ослаб. Він хитався з кожним кроком, який вона робила, і павукові пучки прилипали до її вологої шиї. Це була гарна шия, довга та гладка. Я знав, що якщо щось у наших відносинах не зміниться або ми швидко не дістанемося до місця призначення, маю проблеми.
Ідучи туди за нею, я спіймав себе на тому, що щось шукаю. Як туго затягувалися частини селянських штанів, коли вона робила ці довгі кроки. Те, як синя блуза облягала її груди. Я добре знав її фізично. На неї було дуже легко дивитися і надто часто надто близько.
Ми йшли по безлічі порогів, біла вода кружляла і кипіла навколо валунів, із гострими зазубринами прямо під поверхнею. Я думав про стрибки з валуна на валун, але було одне місце, де мені довелося б перестрибувати високе каміння одним стрибком. Сарики продовжувала йти. Я продовжував стежити та дивитися.
Вище порогів ми вийшли на швидке мілководдя. Течія була настільки швидка, що здавалася небезпечною, але вода здавалася нижче пояса. Сарики вивчила його, подивився вгору за течією, потім униз за течією. З кожним жестом вузол на її голові розпадався дедалі більше. Щоб не думати про неї, я перевірив неглибоке місце. Було достатньо каміння, за яке можна було триматися, щоб тебе не забрало. Я подумав, що нам варто спробувати.