"Коли темно", - сказав Сарики. "При денному світлі це занадто небезпечно".
Ми вилізли з рюкзака і сіли на каміння вздовж берега. Сарики подивився на другий бік річки.
Я запитав. "Чому ти не пішла?"
Її голова обернулася до мене. Цього було достатньо, аби мало не зірвати вузол, але не зовсім. Вона подивилася на мене, ніби я вторгався до її думки. "Куди йти?"
«У те село на північному заході Камбоджі, де живуть двоє ваших братів та двоюрідний брат».
Вона відвернулася від мене. Я міг бачити, як її щелепа зводиться до гострого підборіддя. Шкіра її щоки була така гладка, що здавалося, ніби вона розтягнута. Але вона мені не відповіла. Я зрозумів, що ніколи не бачив її посмішки.
Було близько години чи двох до темряви. Я нахилився до пачки і запалив. «Сарики, – сказав я, – ми з тобою мандруємо разом цілу ніч і майже один повний день. За цей час я міг підрахувати загальну кількість слів, які ти мені сказала на моїх пальцях, і не використати обидві руки. Можливо, той факт, що я американець, ображає тебе. Може ти думаєш, що я нижче тебе на зріст, ти дочка вождя і таке інше. Може ти думаєш, що я встромив цей кинджал у груди Нам Кієна». Тепер вона дивилася на мене, але в її очах не було жодного виразу. Але принаймні я привернув її увагу.
"Якщо ти так думаєш, ти не могла більше помилятися. Я знаю, що ти сказала мені не говорити про це, але якщо ти думаєш, що ми з Нам Кієном були ворогами, то помиляєшся. В одному селі нас мало не вбила група в'єтконгівців". Ми втекли і сховалися, поки вони проходили повз нас.Наступне село було знищено ними, а в наступному вони чекали на нас.Це була пастка.Я вбив шістьох з них. раніше, ніж він устромив кинджал у груди Нам Кієна. Він сказав мені віднести його до вашого села. Я так і зробив. Я був з ним, коли він помер».
«Ви – американський агент, який шукає Суспільство».
«Ось чому ти така байдужа до мене? Бо я американець? Я маю на увазі, що раніше я мандрував один, але не залишав чотирьох слідів, і мене змусили повірити, що я просто займаю простір.
"Це мій шлях. Мені дуже шкода".
"Добре", - сказав я. Якщо ти така, то все, що я можу зробити, це пошкодувати тебе. Ти сумна дівчина, і ти залишаєш сум на своєму шляху».
"Будь ласка!" Вона відвернулася від мене.
«Тоді це не твій шлях. Є причина, через яку ти так робиш. Я сказав це, чи це те, чого я ще не торкнувся? Ти не справляєш враження на мене, як дівчина, яка любить кастову систему чи зазнає. Але я не знаю. Я не знаю вас. Ми могли б продовжувати так багато місяців, і я все одно не впізнав би вас.
"Це війна", - сказала вона.
«Ні, це надто спільне. Яка частина війни? Чи торкнула вас особисто? Я маю на увазі, крім Нам Кієна. Чи було ваше село спалене, чи ваша родина вбита?»
"Досить!" Вона схопилася і пройшла досить далеко вгору річкою, так що я не міг її бачити.
Я з огидою кинув цигарку в річку. Довгі тіні тяглися до середини води. Я спостерігав за швидкістю річки і намагався придумати загадку, яка полягала в Сарики. Можливо, вона знала щось про Товариство, про яке мені не розповідала. Мені запам'яталися три речі про неї: якими були її стосунки з Нам Кієном? Чому в неї був один із кинджалів Срібної Змії Товариства? Від кого вона це здобула? Можливо, вона справді була членом самого Товариства.
Вона повернулася повільно. Типова жінка надула б губи. Але не Сарики. Вона використала час далеко від питань, щоб поправити вузлик на голові. Вона уважно спостерігала за мною, коли наближалася в сонячному світлі, що згасало. Вираз її обличчя виглядав задумливим, ніби вона хотіла щось сказати. Вона сіла поряд зі мною.
"Ви красиві, тому що всі американські чоловіки повинні бути красивими", - сказала вона. «Ви сильні та здорові на вигляд. І ви кажете, що мені байдуже. Це правда, але мені цікаво, наскільки відкритими та доброзичливими ви, американці, якби ваша країна була захоплена протистоянням із загарбниками».
* * *
Ми рушили через річку через годину після заходу сонця. Додаткова година мала дати сутінкам час повністю потемніти.
Високо тримаючи рюкзаки, ми увійшли у воду, Сарики йшла попереду, а я – одразу за нею. Дивно, але течія виявилася набагато сильнішою, ніж здавалося. Темна вода стікала по моїх ногах і кісточках, і мені доводилося міцно триматися за каміння. Сарика мала проблеми. Її ноги весь час вислизнули з-під неї, і коли вона спробувала вхопитися за каміння, її пальці вислизнули з краю. Я швидко підійшов до неї і простяг руку. Вона глянула на мене з гордим викликом і відмовилася від моєї руки.