«Для мене це просто нацизм та фашизм із іншою назвою. І якщо Суспільство бореться з подібними діями, то вони добрі для Камбоджі. Крім того, мені смішно, що одна банда виділяється і поганословить, як вона. Чим більше я думаю про це, тим більше мені стає цікаво”.
Я насупився. «Що ти маєш на увазі, Чонг? Ти думаєш, що хтось навмисно їх принижує?
Чонг підвівся на лікті, щоб подивитися на мене обличчям. «Скажімо так, мені цікаво. Нік, лідер цього Товариства – хлопець на ім'я Тонле Самбір. Ніхто нічого не знає про нього, звідки він, у що вірить, нічого. Отже, можливо він комуніст, але насправді ніхто знає. Хоча я не визнаю його методи вербування, вони дають результати. У нього бісова армія. Кого, на вашу думку, непокоїть велика армія? "
"Уряд Камбоджі", - сказав я. «Отже, ви кажете, що уряд стурбований тим, що, можливо, цей Тонле Самбір стає надто могутнім».
Чонг простяг мені руку долонею вгору. «Так ось, чувак, я нічого такого не говорю. Я хочу сказати, що мені цікаво, і таке більш ніж просто можливо, розумієш?
Я спустився на свій килимок і задумався про позицію Чонга. Те, що він сказав мені, підкинуло кілька різних елементів у так зване Товариство. Припустимо, що камбоджійський уряд використав і мене, і Сполучені Штати, щоб позбутися небажаної сили, що зростає? Той чиновник, який повідомив США інформацію про Товариство, міг це зробити тільки з цією метою. Може, уряд хотів, щоб ми робили за нього брудну роботу.
Тепер я не зовсім розумів, як виконуватиму це завдання; прямо зараз було надто багато нез'ясованих кінців. Мені треба було дізнатися все про це Товариство Срібної Змії. Я почув хропіння Чонга, коли засинав.
Наступної ночі ми досягли околиці Сіємреапа. Чонг сказав, що тепер нам треба бути обережнішими, тому що ми увійшли до операційної зони Товариства.
Ми вирішили продовжити рух крізь темряву. Ми були близько до руїн; ми могли б зробити це до світанку без проблем.
Чонг обережно пробирався крізь джунглі. Кілька разів нам доводилося завмирати за кроків через те, що ми металися навколо нас. Ми бачили, як повз нас проходили люди групами по двоє та троє. Чонг довів це мені; Можливо, він не був найбільшим провідником у світі, але страшенно впевнений, що він був одним із найкращих. Без місяця і з джунглями, що заросли над нами, були часи, коли ми рухалися в повній темряві. Люди, що проходили повз, були темними тінями. Коли небо почало світлішати, Чонг сказав мені, що ми були дуже близько до руїн. Нам доводилося рухатися по сотні ярдів за раз, а потім завмерти і прислухатися. Незадовго до світанку, коли ми наближалися до руїн Ангкор-Тома, Чонг показав мені, що він боєць.
Ми вийшли на трав'янисту рівнину, що тяглася до руїн. У передсвітанковому світлі ми побачили масивні кам'яні споруди, що височіли над нами. Камені мали коричневий відтінок, а арки та вікна – просто чорні кишені у блідому світлі. Кристали розпаду здавалися білими по краях та кутах блоків. Це було схоже на розбомблене кам'яне село. Я знав, що там, мабуть, будуть тунелі, печери та потаємні ходи.
Ми з Чонгом присіли на краю рівнини. Трава була перед нами майже до пояса. Чонг жував гумку. Він глянув на мене і підняв брови. Я знав, що він думав. Іти чи повзти?
Якби ми йшли, пригнувшись, ми потривожили б траву. Але ми також виграли б час. Якщо ми поповземо, ми могли б спокійно вибирати свій шлях.
Але на це потрібно більше часу. Так чи інакше, хтось, що сидить на стіні храму в біноклі, міг бачити нас, як тільки сонце почало підніматися.
Мені потрібно було багато дізнатися про Товариство. Я не хотів, щоб мене схопили, перш ніж я навіть дістануся до них. Я вирішив повзти.
Трава була високою до краю руїн. Ми з Чонгом упали на живіт і рушили в дорогу. Мені це не сподобалось. Це був поганий шлях, бо, незважаючи на те, що ми, здавалося, були добре заховані, ми не могли бачити далі нашого безпосереднього району. Хтось міг стояти за два фути від нас і цілитись прямо нам у спину, і ми б ніколи не дізналися, що він там. Небо перетворилося з блідо-сірого на темно-синій. Ми пройшли майже половину шляху. Потім я побачив щось перед нами.