Ми обоє зібрали приймач, мати і рюкзаки і тягли їх із собою, відштовхуючись від внутрішньої стіни. Кожен із нас вибрав дальній кут і втиснувся в нього. Я витяг Вільгельміну. Чонг витяг свій армійський багнет. Ми чекали.
Вони йшли до нас. Промені світла танцювали до середини статі храму, а потім рушили у нашому напрямку. На стіні праворуч від нас було четверо чоловіків, двоє зліва та один на дальній стіні прямо перед нами. Поки вони залишалися на стінах, я гадав, що з нами все гаразд. Але якщо той, що перед нами, спуститься і спрямує свій спалах у наш бік, він обов'язково побачить нас, і мені доведеться його вбити - і це викличе ланцюгову реакцію. Кожен із солдатів мав гвинтівку. І вони продовжували розмовляти один з одним.
Вони спустилися до нас. Шаркаючи назад до стіни, я зняв навушники. Чонг якомога тихіше підійшов до мене. Промені світла стали маленькими колами перед нами, потім знову заграли по підлозі храму і зникли. Голоси стали тихішими і, нарешті, здавались далекими.
Чонг важко зітхнув.
"Ви чули, що вони говорили?" - Пошепки запитав я.
Чонг кивнув головою. «Вони знайшли наших двох убитих у високій траві, чувак». Він похитав головою. "Погано справа".
* * *
Чергували ніч із навушниками. Я був на них більшу частину ранку. Я почув, як Тонле Самбор підвівся і покликав на сніданок, потім передав Чонгу навушники. Поки чекали, ми замислились.
Я знав, що час підтискає. Вони пробіжать руїнами, намагаючись зловити нас. Це була велика територія, і навряд чи пошлють туди багато чоловіків.
Близько полудня, коли Чонг був на майданчику, він раптом підняв руку. Ніч та ранок були безплідними. Тонле Самбір або читав або переглядав якісь папери. Чонг усміхнувся мені і підморгнув. "Приходять генерали", - сказав він із відтінком хвилювання. На обличчі Чонга з'явився страждальний вираз. "О, чувак", - простогнав він. "Тепер вони говорять про те, коли пообідають".
Я засунув у рот ще один шматок нісенітниці і запив водою з фляжки.
"Вони говорять про операцію Змія! - схвильовано сказав Чонг.
Я підійшов ближче до Чонга, так що мої коліна притулилися до нього. Я притис голову до навушників. "Розкажи мені все, що вони говорять", - сказав я йому.
Чонг кивнув головою. «Генерали вирішили почекати, поки Тонле Самбір поговорить із Китаєм, перш ніж поїсти».
Я насупився. "Розмови?"
Чонг підняв руку, щоб змусити мене замовкнути. «Два генерали тягнуть радіопередавач із іншої кімнати. Тонле Самбір збирається зв'язатися із китайськими комуністами по радіо».
Я став навколішки поруч із Чонгом, щоб ми могли чути голоси. Чонг мовчав, і я зрозумів, чому. Маленький генерал говорив зараз радіо, і якщо Чонг заговорить, він міг пропустити щось із сказаного. Ми обидва слухали, завмерши, майже годину. Потім голоси по радіо стихли. Тонле Самбір дещо розповів одному з генералів.
«Вони кладуть радіо назад, – сказав Чонг. «Вони вирішили, що тепер можуть пообідати. Ідучи, вони сміються. Нік, я думаю, щось справді смердить». Він зняв головний убір і з огидою кинув його.
"Що це таке?" Я запитав. "Що це за операція "Змія"?"
Чонг глянув на захід, потім повернувся до мене. «Чуваку, нам доведеться поквапитися».
«Чорт забирай, Чонг! Не розгадуй мені загадок. Що, чорт забирай, за операція «Змія»?»
Під час розмови Чонг простежив тріщину між камінням у підлозі. Завтра вранці до храму має прибути група китайських комуністів. Вони прибудуть на п'яти вантажівках Кампонг-роуд. Вони будуть використовувати храм Товариства як головну базу. Звідти вони будуть використовувати тактику "вдарив і втік" проти американських військ вздовж річки Меконг. Це операція «Змія», чувак».
"А детальніше?"
Чонг кивнув головою. “Це буде пробна операція. Якщо вони зможуть це здійснити, змусити все пройде нормально, пізніше будуть введені додаткові війська Китаю. Вантажівки, що перевозять війська, також завантажені великою кількістю зброї, запасів та продовольства. Знаєш, Нік, у цьому є одна огидна деталь. Новобранцям скажуть, що вантажівки заповнені добровольцями, замаскованими під китайські солдати. Хіба це не справді низький клас, чувак? "
"Дуже", - сказав я. Ти знаєш, де знаходиться ця Кампонг-роуд, Чонг?