«Послухай, – сказав Чонг. "Слухай тишу".
Я насупився. Я засунув Вільгельміну назад у кобуру. "Ти чув тишу раніше, Чонг", - сказав я.
"Звісно. Але, чуваку, я ніколи не бачив нічого подібного. Та допомога, за якою ти послав, - найстрашніша, яку я коли-небудь бачив».
«Вони мають бути найкращими».
«Вони кращі, ніж найкращі. Я один із кращих, і вони набагато кращі, ніж я». Він похитав головою. "Я все ще не досягаю тебе, чи не так?" В його очах було дивне благоговіння. Він повернув гвинтівку на бік і обійняв мене за плече. «Заплющ очі, Нік, і слухай». Коли я це зробив, він сказав: Ти чуєш тільки тишу. Тут відбулася битва, Нік. Це було коротке, але там була ціла солдатська рота. Я питаю тебе, де ж крики болю? Де крики поранених у руку чи ногу? "
Він мав рацію. Я чув лише тишу. Двічі мені здавалося, що я чую шелест листя у джунглях, але коли я подивився, я нічого не побачив.
Чонг сказав: «Кожен постріл був убивчим. Кожна куля попадала в голову чи серце. Якимось чином ті, хто вижив під час вибуху, були застрелені. Немає жодного, хто вижив, жодного пораненого».
На тлі тиші його слова звучали майже моторошно. Я глянув на землю поруч із вантажівкою. Коли я знову глянув на ділянку Кампонг-роуд, що тягнеться за вантажівкою, я побачив самотню постать, що стоїть посеред дороги приблизно за 50 ярдів від мене.
Пістолет-кулемет лежав упоперек його живота, короткий стовбур упирався у вигин оголеної руки. Він носив оливковий колір американських військ; рукави його сорочки були закатані; його штани були заправлені в чоботи до щиколотки. Він трохи підвівся.
"Я шукаю Ніка Картера!" - проревела самотня постать.
Я відповів. "Прямо тут!"
Він щось засунув до рота. Потім пролунав пронизливий свист поліцейського свистка. Чоловіки вийшли з джунглів і попливли дорогою. Вони заповнили проміжок між мною та самотньою фігурою. Вони вийшли на дорогу і почали перевіряти свою зброю. Група з двох і трьох, здавалося, не звертаючи уваги ні на мене, ні на самотню постать, тепер підійшла до мене.
Самотня постать підійшла до нас, коли я стрибнув з вантажівки. Він був лейтенантом і простяг руку.
«Містер Картер, я лейтенант Райс. Мені сказано виконувати ваші накази.
Я взяв руку. На вигляд йому було років двадцять п'ять, з гладкими засмаглими щоками, звичайною стрижкою та молодими ясними блакитними очима. Ніс у нього був довгий і трохи кирпатий. Його обличчя виглядало прямокутним, а вилиці, лінія підборіддя, підборіддя - незграбними. У нього були чудові вуса, які я коли-небудь бачив. Зважаючи на ту очевидну увагу, яку він приділяв цьому, я знав, що це наповнює його гордістю.
Ми опустилися навпочіпки за останньою вантажівкою в черзі. Я з вдячністю взяв запропоновану мені цигарку. Поки до нього торкалися легшого полум'я, лейтенант Райс сказав: «Гаряче, ніж петлі пекла». Він витер піт із чола нігтем великого пальця.
Декілька чоловіків оглядали трупи. Інші були півколом, розмовляючи з Чонгом.
"Ви втратили когось, лейтенанте?" Я запитав.
Він похитав головою. Коли він говорив, кінчики його вусів ворушились. «Один чоловік упіймав кулю за талію, але це була садна. З ним усе буде гаразд. У чому ваша проблема, містере Картер? Все, що ми чули, було щось про суспільство та старі руїни поблизу».
«Лейтенанте, я думаю, вам краще почати називати мене Ніком. Я вже почуваюся досить старим серед ваших людей, і мене не називають містером. Ця рота прямувала до тих руїн, про які ви чули». Потім я розповів йому все, що ми з Чонгом дізналися про Товариство Срібної Змії. Мені потрібно було багато про що здогадуватися. «Ми не знаємо, скільки людей із регулярної армії підтримає Тонле Самбора. Справа в тому, що там багато людей, яких обдурили. Я точно знаю, що то були новобранці. Скільки із регулярної армії є, я не знаю. Ось що робить це складним. Якщо ми вдаримо по цьому храму, як ви і ваші люди, зіткнулися з цими вантажівками, загине багато невинних молодих людей»
Лейтенант затягнувся цигаркою. Його ясні блакитні очі дивилися на небо над ним, ніби він хотів, щоб цей десантний літак повернувся і забрав його та його людей.