Він дивився на мене із заплющеним оком від палючого сонця. Його ніс трохи наморщився. "Нік, - сказав він, - ти хочеш, щоб ми вибрали тих, хто вірний Тонле Самбору, і відпустили інших, вірно?"
"
«Можливо, було б краще працювати таким чином. Коли ми потрапляємо до храму, ми маємо програти це на слух. Виникне плутанина, особливо після того, як я вб'ю Тонле Самбора. Але один елемент, який не заплутається, – це цей вірний Самбору. Вони почнуть діяти, коли побачать його мертвим”.
«Іншими словами, добре усувайте тих, хто виявляє агресію до нас. Вибирати і вибирати - це не те, чому нас вчили, Нік, але я вважаю, це краще, ніж замерзнути, нікого не вдаривши. Ось як підрозділи втрачають людей». Він посміхнувся мені. “Ви не сказали, як ми потрапляємо до храму”.
«Ми візьмемо вантажівки, лейтенанте. Якщо ви проінструктуєте своїх людей, ми переодягнемося у форму китайців і поринемо у вантажівки. Ми можемо заповнити прогалини вже мертвими солдатами. Ваш вибух цієї вантажівки може представляти проблему. Тонле Самбір очікує п'ять вантажівок, а не чотири”.
Лейтенант Райс знизав плечима. «Китай далеко. Так що зламалася одна вантажівка».
Я згідно кивнув. «Ми повинні прибрати підірвану вантажівку з дороги. Як тільки це буде зроблено, я візьму на себе провідну вантажівку. Ви ведете другий, Чонг – третій, і вам потрібно буде доручити людині вести четвертий. Я візьму по чотири особи в кузовах перших трьох вантажівок; в останній вантажівці буде дві особи».
"А як щодо сигналу?" – спитав лейтенант.
Я думала про це. Це мало бути щось гучне і просте. Я встав і пішов по борту вантажівки до кабіни. Залізши на підніжку, я заліз у бічне вікно і натиснув кнопку звукового сигналу. З передньої частини вантажівки пролунав металевий звук, схожий на крик механічної вівці. Я подивився на задню частину вантажівки. Лейтенант стояв, виставивши праву сторону стегна. Чонг дивився на мене, але це не заважало йому продовжувати запихати жменю американських цигарок у кишені сорочки.
Я стрибнув з підніжки і повернувся до лейтенанта. «Ворота храму мають бути відкриті для нас. Я в'їду і перейду до найдальшої стіни.
«Оскільки Тонле Самбір чекає на ці вантажівки, він повинен чекати у дворі. Коли всі вантажівки виявляться всередині воріт, і я впевнений, що я маю чіткий постріл у Самбора, я включу гудок. буде сигналом для людей вийти з вантажівок. Вони вбивають будь-кого, хто виявляє агресію. Як тільки я дам звуковий сигнал, я збираюся пустити кулю до Самбора. Чонг подбає про чотирьох генералів. вони вбиті, і ви скоро дізнаєтесь, хто їх насправді підтримував. То як же все з вами, лейтенанте? "
«Це звучить майже працездатно, – сказав він. «У нас буде менше роботи».
Через 20 хвилин вантажівка, що згоріла, була похована в джунглях, і ми котилися в бік храму Товариства Срібної Змії.
* * *
У дзеркало заднього виду я побачив лейтенанта Райса у вантажівці просто позаду мене. Чонг їхав позаду нього, а остання вантажівка вела сержант-рейнджер. Між двома рядами чоловіків у задній частині кожної вантажівки були прив'язані ящики зі зброєю та продуктами харчування. Ми повзли зі швидкістю менше ніж п'ять миль на годину.
Я витяг Вільгельміну з кобури і кинув її між ніг на сидіння. Це мало бути кінцем. До цього призвели всі подорожі, підкрадання та бійки. Я відчув хвилювання, коли нові дерев'яні ворота почали фокусуватися різкіше. Моє завдання було простим: з'ясувати, чи існує Суспільство Срібної Змії і чи існує воно, яка його мета.
До полудня Тонле Самбір буде мертвим, і Суспільство Срібної Змії перестане існувати.
Я міг досягти успіху і знав це.
Було багато речей, які могли йти не так. Можливо, армія китайців була навчена захищатись від того, що ми намагалися зробити. Ми не збиралися вбити двісті людей. Ні, єдиний спосіб спрацювати – це вдарити Тонле Самбора, як тільки всі вантажівки виявляться у дворі.
Без лідера неминуча плутанина, особливо якщо Тонле Самбор був таким лідером, яким я його собі уявляв.
Я почув кілька гучних клацань, а потім величезні ворота почали розсуватись і затягуватися. Вони були майже 14 футів у висоту, і петлі рипнули, коли вони відчинилися для нас. Я побачив клаптик двору. Солдати стояли у дворі, вишикувавшись у чотири довгі ряди. Ворота відчинилися повністю, і я проїхав вантажівкою.
Я йшов повільно, прямуючи до кінцевої конструкції. Я ще не бачив Тонле Самбора чи будь-кого з генералів. Лейтенант Райс вів у ворота другу вантажівку. Мої очі сканували ряди солдатів. Неможливо було відокремити регулярну армію від новобранців, бо всі вони були збудовані разом. Я добігав кінця будівлі. Чонг віз третю вантажівку. Потім Тонле Самбор і чотири його генерали вийшли з арки переді мною.