"Ах", - сказав єдина жива істота в моєму світі. "Ах."
* * *
І все ж наступного ранку її не було. Вона не з'явилася, коли вертоліт змахнув лопатами над солом'яними дахами. Ударна група з затуманеними очима і сонним виглядом залізла у величезний гелікоптер, але я відступив, дивлячись і чекав. Не було ні сліду ні Сарики, ні Чонга. Шумний, димливий газ вертоліт рухався позаду мене в очікуванні. Залишилося троє чоловіків проковтнути їхнє велике черево ВПС; троє чоловіків та один Нік Картер.
Я подумав, чи варто їх шукати. Може, Чонгу було боляче; настав на міну або якимось чином потрапив у пастку кимось; але це були тільки пусті думки про занепокоєння. Мені довелося зіткнутися із цим. Прийшов американець. Американець зробив свою роботу. Американець їхав.
«Нік! Гей, Нік! То був Чонг з широкою усмішкою на юнацькому обличчі. Він біг до мене. Він дістався мене в поті. «Привіт, друже, я радий, що піймав тебе, перш ніж ти злетів».
Я поклав йому руку на плече, потім взяв його простягнуту руку. «То що тепер з тобою відбувається, Чонг? Більше організованих ігор? Поїздка до Сайгону?»
Ні, чувак, ніякого джазу для мене. Я провів майже два дні, розмовляючи із цими новобранцями. Ви знаєте, нові хлопці та ті, хто був із Самбором якийсь час. Вони всі погодилися нарешті залишитися разом. Його усмішка стала ширшою. «Завдяки мені вони думають, що з американцями все в порядку, хлопці, ви знаєте, я маю на увазі, що з Дж. Джо все в порядку. Вони думають, що американці дійсно знаходяться тут, в Південно- Східної Азії, щоб допомогти всім нашим людям копати те, що я маю на увазі, я маю на увазі, я, ймовірно, буду таким же великим лідером, як і провідник і боєць
Я погладив його по голоаї. "Я ні на хвилину не сумніваюся в цьому, Чонг". І раптом я глянув ліворуч, і там стояла Сарики, її волосся розпущене і майоріло позаду неї, як прапор. Я підійшов до неї та взяв її за руки. На її пухких губах з'явилася легка посмішка.
Вона не казала. Натомість вона обійняла мене за шию і міцно поцілувала мене. Потім вона відійшла від мене, все ще посміхаючись. Я відчув укол туги за нею. Я ніколи раніше не зустрічав нікого, схожого на неї.
Пілот був нетерплячим. Я обернувся і почав залазити у лоно вертольота. Я енергійно помахав Чонгу, як опинився всередині. Потім я побачив, як Сарики трохи махнула рукою. Коли вертоліт відірвався від землі, я помітив, що у Сарики текли сльози по щоках.
П'ятнадцятий розділ
У Вашингтоні йшов дощ. Я бачив, як він бився об вікно Хоука. Його офіс був заповнений димом від сигар, які він викурив, доки я йому все розповів. У руках він тримав срібний кинжал, який мені подарував Чонг того дня, коли ми прослуховували покої Тонле Самбора.
Хоук упустив кинджал собі на стіл. Він прочистив горло, витяг із зубів чорний незапалений недопалок сигари, подивився на нього з огидою, почухав потилицю, а потім пильно подивився на мене.
«Ти маєш рацію, Картер. Це зброя, що жахливо виглядає». Він нахилився вперед, упираючись ліктями у стіл. «І ви кажете, що цей Чонг забрав вантажівки і шукає та знищує комуністичні сили?»
«Так, сер, скрізь, де він зможе їх знайти, чи це китайці, в'єтконгівці чи північні в'єтнамці. Він пристрасно ненавидить комуністів».
Хоук все ще дивився на мене. "А ти думаєш, він гарний?"
"Дуже гарний, сер".
Хоук пирхнув. "Може, ми зможемо йому трохи допомогти".
"Я думаю, він це оцінить".
Хоук відкинувся назад. «Картер, у тебе все гаразд. Мені не треба тобі говорити. Я подивлюся, чи ми зможемо надати тобі трохи додаткового часу. Джанет, я вважаю?»
Я посміхнувся. «Як я вже казав вам раніше, сер, у нас із Джанет є розуміння. Я був би вдячний за кілька днів, дякую».
Хоук підвівся і підійшов до вікна. Він затиснув сигару в зубах, потім озирнувся через плече на кинджал, що лежав на його столі. Коли він заговорив, він, здавалося, майже розмовляв сам із собою.
«Цікаво, чого ми досягли? Чи ми комусь допомогли, Картер? Чи ми полегшили хоч якусь боротьбу в Південно-Східній Азії, просто прибравши одного пішака? Мені справді цікаво, скільки Тонле Самборів блукають довкола?»
"Не знаю, сер", - чесно сказав я. "Можливо, інші, такі як Чонг і його невелика група, дадуть відповіді".