— Друг… — ніжно всміхнувся Максимко. — Але ж лікар учора суворо-пресуворо заборонив тобі солодке…
— Стривай-стривай… Ти кому друг — лікарю чи мені?
— Тобі я чоловік. А другом, сподіваюсь, буду нашій дитинці… Лікар сказав, що не можна, — значить, не можна.
— Добре, вмовив, — грайливо погодилась вона та по-змовницьки прошепотіла: — Слухай, Максимку, щось я призабула, а лікар цілуватись нам заборонив?
— Ні, на таку жорстокість він наважитись не зміг, — відповів він, і подружжя щасливо засміялось.
Уже за кілька хвилин Барбара, натомлена днем, міцно спала.
Максимко, прибравши макарони та вимивши підлогу, стомлено сів на ліжко. Механічно зняв светр і, не роздягаючись, ліг спати.
Але щойно його голова торкнулась подушки, він зойкнув та одразу підскочив. Обтерши піт, що враз проступив на його обличчі, Максим тихенько зазирнув під подушку. Там лежала та сама викинута чорна книга. Яким дивним чином і чому знову вона повернулась, він, на жаль, не знав.
— Не люди обирають книжки, а книжки обирають людей, — ледь чутно прошепотів чи він сам, чи хтось інший — невідомий.
Максим безсило зітхнув, накрив книгу подушкою та ліг спати. За вікнами раз по раз дзижчали машини. Торохкочучи бруківкою порожньої нічної дороги, вони зникали так само швидко, як і з’являлися. Сніг спинився, і на небі знову засяяв місяць.
— Місяць однаково світить і бідним, і багатим, і злим, і добрим, — промайнуло у нього в голові. І на його очах одразу виступили сльози. Він заплакав. Тихо й непомітно…
Ось такою була перша і остання сварка в їхньому подружньому житті.
Уже за тиждень у їхній родині з’явився такий бажаний та довгожданий первісток — Лада. Саме це дивовижне народження вмить перетворила Барбару на найщасливішу жінку у всій Європі.
А за два тижні до їхньої маленької кімнатки увірвався захеканий Максимко, аби, затинаючись від захоплення, вигукнути: «Я виграв! Я виграв у лотерею! Мільйон!»
Саме цей дивовижний виграш умить перетворив його на найщасливішого чоловіка усієї Сонячної Системи. А може, і всього Всесвіту.
Чи справді він виграв мільйон у лотерею, чи здобув його в якийсь інший спосіб, цього ніхто не знає… Достеменно відомо лишень те, що рівно за місяць від появи мільйона у Львові з’явився новий банк. І цей банк, на честь Максимкового прізвища, було голосно названо — «ГАЙ-БАНК».
У мізерний термін, за якихось півроку, «ГАЙ-БАНК» набрав такої потужної сили, що всі беззаперечно визнали його найкращим та найбільшим банком у країні. Така стрімкість здивувала всіх, не тільки в Україні, але й у всій Європі. Бо за якийсь там рік «ГАЙ-БАНК» уже було визнано найбільшим банком світу! Цьому дивувались усі! Усі, крім Барбари. Вона, як і кожна закохана жінка, щиро вважала свого чоловіка найрозумнішими та найталановитішим у світі. Тож усі блискучі перемоги Макса ніколи не викликали в неї здивування. Барбара сприймала все як прояв найвищої справедливості та Божого благословення. І навіть більше. Вона, як і кожна мудра жінка, ніколи не дозволяла собі захоплюватись багатством. Ставлячись до нього байдуже, вона сприймала його винятково як щасливу нагоду купити дитині черговий пакунок підгузків.
Дивно, але їй ніколи не спадало на думку придбати золото та діаманти. Вона була щиро переконана, що найкращою прикрасою жінки є її діти. І тому, окрім срібної каблучки, яку колись давно подарував їй покійний батько, не мала жодної прикраси. Окрім дивного ставлення до прикрас, пані Барбара мала ще одну, не менш дивну, рису. Вона легко й невимушено розчинялась у своїх дітях, щомиті живучи їхніми турботами. Чи добре це, чи погано — судіть самі. Зрештою, всі люди трохи диваки, і кожен має власні примхи…
Тож почуття материнства перетворювало пані Барбару на найщасливішу жінку у світі. Але відчуття постійної, льодяної неуваги її чоловіка (яке щойно чомусь так боляче її штрикнуло) враз усе поміняло. Немовби спали якісь чари, і вона побачила навколишній світ геть інакше.
Уже звична безапеляційна категоричність її чоловіка здалася їй неприпустимою та гидкою. Його самозакоханість видалась просто смішною. А жорстокість до Ладиних прохань — безглуздою примхою самодура.
Кинувши погляд на фотокартку, з якої їй щасливо посміхався Максимко, пані Барбара прошепотіла: «Як таке може бути?»
Ці чотири слова вона повторила ще раз, і ще… Вони болісно стискали її душу та нав’язливо бриніли у скронях, щоразу примушуючи повторювати одне й те ж: «Як таке може бути?» Намагаючись упоратися з цим божевільним болем, пані Барбара сильно стисла голову руками та заплакала.