— Що? Крило? — ворон витріщився на своє крило, наскрізь пробите стрілою. — О, ні-і, — знесилено прошепотів він. — Отрута кураре миттєво вбиває стадо африканських слонів. Я цього не переживу, — жалібно простогнав Джовані та, втративши свідомість, знову гримнувся на стіл.
Лада одразу рішуче набрала у рот води та, не роздумуючи, знову випорснула її на бездиханного Трапатоні. Джовані миттєво прийшов до тями. Він знесилено витер здоровим крилом дзьоба і прошепотів:
— Слухай мене уважно, я зараз помру…
— Ні-ні, Джовані, все буде гаразд, — схвильовано перебила його Лада, — наш садівник Ши Бо — справжній чарівник. Він настільки добре розуміється на лікарських травах, що навіть мертвого ладен повернути до життя. У минулому році мамин улюблений кіт Леопольд упав із самісінької вежі палацу. То Ши Бо за лічені хвилини спромігся поставити його на ноги!
— Не перебивай мене, — ледь чутно прохрипів ворон. — У мене обмаль часу. Просто слухай і запам’ятовуй. Так давно, що ніхто вже не знає і коли, жив на землі, серед людей, могутній чорний чаклун. Усе, чого торкалися його руки та погляд, перетворювалось на суцільне безмежне зло. І так багато було породжено ним зла, що коли настав час помирати, великий страх обійняв його. Страх потрапити після смерті на Суд Божий був такий безмежний, що він відчайдушно почав міркувати, як йому уникнути справедливого суду. Мало хто з людей доживає до ста років, але тобі, певно, відомо, що ворони живуть по триста?
— Так, звичайно, я чула про це, — прошепотіла Лада. — Але я не була певна, чи це правда…
— Так, це правда — ми живемо по триста років і навіть більше. Саме цим і вирішив скористатися злий чаклун. Перед самою смертю він своїми могутніми чарами спромігся перенести свою чорну душу у воронове тіло. І тим самим відтягнути Суд Божий ще на триста років. Перетворившись на ворона, це чудовисько одразу ж, за допомогою чарів, завоювало все вороняче царство. Усі наші закони і традиції було спаплюжено і знищено. І навіть наші тіла було спотворено до невпізнання. Як і весь різнобарвний навколишній світ, ми, ворони, — Творіння Боже. І коли ти думаєш, що Бог у любові своїй створив воронів чорними негарними птахами, що харчуються падаллю, то ти глибоко помиляєшся. Чорний колір не є кольором Бога. Ти бачила колись веселку?
— Ну, звичайно, бачила, — трохи навіть образившись за таке просте запитання, відповіла Лада.
— То знай, що саме ці сім кольорів, із яких створена веселка, і є справжніми кольорами воронячого царства. Колись ворони були помаранчевими, червоними, жовтими, блакитними і навіть фіолетовими. На безбарвних потворних птахів нас перетворив чудовисько ДДТ.
— Хто-хто?
— ДДТ, — пошепки повторив Трапатоні. — Саме так звуть воронячого імператора. А чи справжнє це ім’я, чи не справжнє — ніхто не знає. І як цього чорного чаклуна звали тоді, коли він іще був людиною, теж нікому не відомо.
— ДДТ — це якась зашифрована абревіатура, а не ім’я, — вголос розмірковувала Лада.
— Це жахливе ім’я жахливого імператора воронячого царства. Слухай далі. Нікому не відомо, яким чином злий чаклун зміг перетворитися на чорного ворона. Та саме він був першим чорним вороном, який згодом зміг перетворити всіх на чорних та потворних нікчем. Ніхто не знає, як саме у перетворенні ДДТ був задіяний ґудзик. Достеменно відомо тільки те, що саме якийсь ґудзик допомагав йому в чарах. Через кожні триста років ДДТ за допомогою цього чарівного ґудзика продовжував своє життя ще на триста років. Але треба ж було статися такому нещастю, аби двісті років тому цей чарівний ґудзик щез…
— Щез? — здивувалася Лада.
— Ну, щез… чи був загублений… або викрадений — це вже, окрім самого ДДТ, ніхто не знає. Що б там не було, але факт залишається фактом. Чарівного ґудзика, за допомогою якого ДДТ щоразу продовжував своє життя ще на триста років, зараз у нього немає. І саме це трагічне зникнення перетворило життя воронів на суцільне пекло. Щомісяця кожен ворон має знаходити та здавати до канцелярії ДДТ три тисячі ґудзиків. Ти можеш собі це уявити?! Кожнісінького місяця по три тисячі! — прохрипів Трапатоні та витер крилом сльозинки, що мимоволі покотилися з його очей. — Три тисячі щомісяця — це ж виходить по сто ґудзиків щодня! Ти це можеш уявити?!
— Ні, не можу, — розгубилася Лада.
— І я не можу, — жалібно мовив Джовані. — Ніхто не може. І правильно. Ця жорстока вимога ДДТ не вкладається ні в які рамки здорового глузду! Ґудзики — це ж не сміття, яке можна мішками збирати на вулицях людських міст! — вигукнув він, знову обтерши з очей сльози.
— Так, а навіщо цьому ДДТ стільки ґудзиків? Він їх що, колекціонує?