- Сейчас, мой хороший, я быстро! - я метнулась в комнату переодеваться и тут по закону подлости раздался звонок в дверь. Да кто там ещё?!
Я покосилась на кота. Яр не шипел и не лупил себя хвостом по бокам, наоборот, подошёл к двери, принюхался и утвердительно мявкнул, мол, порядок, можно открывать. Отлично, значит не соседские мальчишки озоруют и не очередные спасители душ человеческих пожаловали. Я открыла дверь и увидела добродушно улыбающуюся Тамару Васильевну с большой тарелкой румяных блинчиков, аккуратно свёрнутых конвертиками и щедро посыпанными сахарной пудрой.
- Добрый вечер, Юленька, - женщина приветливо кивнула мне, протягивая тарелку, - а я вот блинчиков напекла с вишней, угощайся на здоровье, ты ведь их любишь.
Не припомню, чтобы я рассказывала соседке о своих вкусовых предпочтениях, но это и неважно, верно? Тем более, что Тамара Васильевна угадала, вишню я просто обожаю.
- Спасибо большое, - я благодарно улыбнулась, принимая подарок, и отступила, пропуская соседку в квартиру, - заходите.
- Благодарю, - Тамара Васильевна впорхнула в коридор, почесала Яра за ушком. - Привет, Яр, рада тебя видеть. Как твои дела?
Кот замяукал, словно и правда понял обращённый к нему вопрос.
- Да ты что, - соседка всплеснула руками, озорно стрельнула глазами в мою сторону, - так-таки коллегой пахнет? Говорит, он её на машине подвозил?
- Мяу, - Яр утвердительно мотнул головой.
- Ай-яй-яй, - Тамара Васильевна погрозила мне пальцем, - разве можно, имея одного мужчину, да ещё такого замечательного, второму глазки строить!
- И ничего я не строила, - я рассмеялась, вдохнула аромат блинчиков и сглотнула слюну, - идёмте лучше ужинать. Кстати, Тамара Васильевна, балуете вы меня, то картошка с мясом, теперь вот блинчики.
Соседка как-то странно усмехнулась, опять погладила Яра и пробормотала что-то неразборчивое, я толком не поняла, а переспрашивать не стала, уж больно вкусно блины пахли. Передав тарелку с гостинцем соседке и попросив её отнести угощение на кухню, я поскакала в комнату переодеваться.
После ужина Тамара Васильевна попрощалась, благодушно отмахнувшись от моих многословных дифирамбов в свой адрес и ушла, пожелав мне приятного вечера и спокойной ночи. Я намыла посуду и устроилась на диване с трагедией "РОмео и Джульетта", чтобы проникнуться духом повествования, глубже раскрыть характеры героев и осознать неизбежность драмы запретной любви. Яр запрыгнул ко мне на диван, положил голову мне на колени и басовито замурлыкал, всем своим видом демонстрируя, что жизнь определённо удалась. Я почёсывала кота за ушком, читала и перечитывала известные до последней паузы диалоги и никак не могла погрузиться в хитросплетения жизни Вероны той давней поры. Ехидный внутренний голос, который пробуждается у меня всегда в самый неудачный момент, желчно интересовался, что помешало Ромео сообщить о своём венчании с Джульеттой, а также забрать её, пусть и тайком, с собой в Мантую. Я с досадой мотнула головой, подобрала под себя ноги, успокаивающе погладив встрепенувшегося и вопросительно посмотревшего на меня Яра. Увы, изменение позы пробуждению романтизма не поспособствовало, я отложила книгу, достала ноутбук и включила на нём любимую экранизацию "Ромео и Джульетты". Через десять минут просмотра мне мучительно захотелось клубники со сливками, я поставила фильм на паузу и потопала к холодильнику, благо стратегический запас ягод и сливок у меня всегда имеется. С десертом фильм я посмотрела ещё полчаса, а потом вынуждена была признать, что настроение у меня совершенно неподходящее для этой трагедии, в голове роятся воспоминания о прошедшем дне, мешая сосредоточиться на терзаниях героев. Мама дорогая, уж не влюбилась ли я в Опалова? Чур, меня, чур от подобного сомнительного удовольствия! Просто слишком много всего произошло, опять-таки усталость накопилась, вот глупости разные в голову и лезут. А лучший способ проветрить голову - это или прогуляться, что не желательно, учитывая колотящий в окна дождь напополам с сырым снегом, или лечь спать. И плевать, что время всего девять вечера, завтра встану пораньше, домашними делами займусь перед репетицией. Я расправила кровать и юркнула в уютное тепло одеяла, отложив все думы и хлопоты до утра. Яр, потоптавшись немного у меня в ногах, перебрался поближе к голове и замурчал свою кошачью колыбельную, время от времени довольно щуря свои тёмные, цвета полуночи, глаза и подёргивая пушистым хвостом.
Сцена 1. Когда наступает ночь
Ближе к полуночи дождь унялся, тучи лениво и неохотно расползлись в разные стороны, уступив место бледной и измождённой луне. Серо-рыжий пушистый кот, дремлющий в изголовье дивана, на котором спала темноволосая девушка, навострил уши и бесшумно спрыгнул на пол. Сладко потянувшись, кот шагнул к окну и встал в пробивающийся из-за неплотно задёрнутых штор лунный луч. Одно мгновение, равное удару сердца спокойно стоящему человеку, ничего не происходило, а затем кот подёрнулся голубоватой рябью и стал стремительно увеличиваться в размерах, меняя очертания, превращаясь в человека. Если бы Юля в этот миг проснулась, она непременно узнала бы Ярополка, того, чей смутный образ до сих пор тревожил её сон.
Коллеги Яра не солгали, эксперимент по перемещению во времени действительно провалился, но виной тому стала не поломка опытного образца машины времени и не ошибки в вычислениях, а серо-рыжий кот, любимец всех сотрудниц института. Любопытный, как и все истинные представители кошачьей породы, кот прокрался в лабораторию и в самый ответственный момент мало того, что сунулся Яру под руку, нагло напрашиваясь на ласку, так ещё и хвостом смахнул старательно выведенные в зыбком облаке портала символы. Портал загудел, завибрировал, временная воронка стала стремительно наливаться тревожно фиолетовым светом. Ярополк бросился восстанавливать символы, а испуганный кот зашипел, вздыбив шерсть и выгибая спину, а потом прыгнул учёному на плечи. Прогремел взрыв, детали опытного образца машины времени разнесло по всей лаборатории, жадные языки пламени с азартным треском принялись поглощать всё, что только могло гореть. Когда на шум и вой противопожарной безопасности прибежали коллеги Яра, они сквозь льющуюся с потолка пену увидели лишь обломки машины, пятна крови и растянувшегося на полу кота, чья шерсть местами продолжала ещё слабо дымиться. Сам Ярополк пропал без следа и никто не мог даже предположить, где его искать. Учёные даже не догадывались, что на самом деле их коллега никуда не пропадал, просто из-за сбоя эксперимента переместился в кота. Безутешные сотрудницы, громко причитающие над несчастным котиком, отвезли его в ветклинику, умоляя врачей сделать всё возможное, а лучше и невозможное.
Несколько дней Яр находился между жизнью и смертью, но затем, благодаря кошачьей живучести и пониманию того, что он нужен Юле и должен быть рядом с ней, стал восстанавливаться. Яр надеялся вернуться в институт и найти способ снова стать человеком, но его планам не суждено было исполниться. Руководство категорически запретило держать любых питомцев, кроме экспериментальных образцов, в институте. Сотрудницы горестно вопияли на жестокосердие начальства, но изменить ничего не могли, двери института оказались для Яра закрыты, а значит, нужно было искать другие способы возвращения себе привычного облика. Не дожидаясь конца лечения, Яр сбежал из больницы, благо все швы с него уже сняли, а слабость мышц хорошо восстанавливалась длительными прогулками. Ярополк всей душой стремился к той, кого назвал своей невестой, но из-за досадной случайности так и не успел назвать женой - своей ненаглядной Юленьке. Яр был уверен, что его любимая не прогонит его пусть и в кошачьем облике. И он не ошибся, Юля пустила его в свою квартиру и даже, что это как не милость судьбы, назвала Яром. Ярополк изо всех своих кошачьих сил пытался рассказать невесте что это он, просто в другом облике, но увы, умница Юленька мяуканья не понимала. К счастью для Ярополка, соседка Юли оказалась самой настоящей ведьмой, она с первого же взгляда поняла, что кот отнюдь не обычный, даже попыталась вернуть Яру его истинный облик, но, увы, сил не хватило. Благодаря помощи Тамары Васильевны Яр получил возможность становиться человеком, но только во время отсутствия Юли да ещё по ночам в колдовском свете луны. Что ж, для того, кто целый месяц вынужден был не снимая носить кошачью шкурку, это не так уж и плохо, верно?