– Собрание окончено, – добавил Серый и спрыгнул с бочки.
Он сразу стал намного ниже, чем секунду назад. Да что там – Серый был даже немного пониже своей сестры. Но это не мешало ему раздавать команды и ей.
Джули торопливо повернулась, радуясь, что всё закончилось. Она хотела вновь пойти в парк аттракционов и, может быть, снова встретиться с Пятнышом. Но вдруг…
– Джули, ты куда? А можно мне с тобой?
Конечно, это был Чернолапый. Он уже стоит перед Джули, весело размахивая лохматым коричневым хвостом. Он всегда ходит с ней куда бы Джулия не направилась.
– Э-э-э… Чернолапый… – замялась Джули.
Она ничего никому не говорила про встречу в парке с домашним далматином. Но ей совсем не хотелось обижать старого друга.
– Чернолапый! – вдруг на её счастье окликнула его Чайка. – Мне нужна твоя помощь.
Она часто просила Чернолапого помочь ей. Перекатить куда-нибудь пустой бак, сдвинуть коробки, выкопать из-под земли кость. Джули и Чайка не занимались подобной «тяжёлой работой» – они же девочки. Серого тоже не попросишь – как-никак, он «вожак стаи». Вот и приходилось за всех работать Чернолапому. И против он никогда не был.
– Ой, кажется, тебя Чайка зовёт! Увидимся позже! – протараторила Джули и быстро убежала, не дав другу даже опомниться.
Придя в парк, она сразу заметила пёстрого далматинца. Пятныш тоже заметил её и приветливо замахал длинным тонким хвостом.
– Привет, Джули! Я так рад, что ты пришла!
– Да, я тоже рада, что я пришла, – ляпнула Джули и тут же прикусила себе язык.
Хорошо, что собаки не умеют краснеть – у них везде шерсть. Хотя есть такие собаки, у которых шерсть растёт только на ушах и хвосте. Интересно, а они умеют краснеть?
– Я очень рада, что ты тоже здесь, – поправилась она.
– Я каждый день здесь, – улыбнулся Пятныш.
Его улыбка оказалась даже шире улыбки Чернолапого, хотя такое сложно было представить.
И вдруг за его спиной, там, где между деревьями можно увидеть кусочек дороги, Джули увидела, как проехал красный фургон. Она даже подпрыгнула от ужаса.
– Что это с тобой? – Пятныш перестал улыбаться и наклонил голову.
– Да так, всё хорошо, – пробормотала Джули, с опаской смотря ему за спину.
Вдруг из фургона вылезут собаколовы? А если они придут сюда? Что ей делать? Может лучше уйти домой? Но как же Пятныш? А если она останется – вдруг её поймают?
– Что случилось? – озадачился Пятныш. – Кто там? – далматин оглянулся и настороженно посмотрел по сторонам. – Там… там проехал красный фургон собаколовов, – тихо ответила Джули и тут же спохватилась. – Ты знаешь, кто такие собакловы?
Было бы странно, если домашний пёсик знал бы про собаколовов. Ведь они ловят только тех собак, у которых нет дома. Но на её удивление Пятныш обернулся к ней и радостно закивал.
– Конечно, знаю! Мой Хозяин и есть собаколов!
Джули посмотрела на него так, будто он сказал, что умеет летать. Хотя даже в это было бы проще поверить.
– Твой хозяин собаколов?!
Как хозяин собаки может быть таким ужасным монстром? Джули даже думала, что собаколовы не похожи на обыкновенных людей. Они должны быть выше раза в два, с горящими глазами, у них огромные лапы с когтями, а ещё они наверняка умеют плеваться огнём или хотя бы, на худой конец, бегают быстрее машин. И как такое чудовище может прятаться за чёрной одеждой и шляпой? Может они ещё и оборотни?
– Ну да, он собаколов – весело ответил пёсик. – А что?
– Собаколовы похищают собак и увозят их в приют. А из приюта ещё ни одна собака не возвращалась. Скорее всего, с ними там делают что-то очень ужасное! – громко прошептала Джули, округлив глаза.
После этого даже Пятныш испуганно прижал уши.
– Ты уверена?
Джули твёрдо кивнула, хотя до конца уверена не была.
– Какой кошмар, – пробормотал далматин, опустив голову и задумавшись над чем-то.
Наверное он теперь удивлялся, как вообще жил со своим хозяином всё это время.
– Ну… может не все собаколовы такие плохие? – наконец предположил он. – Мой Хозяин никогда никого не бил… Он любит меня, играет со мной в мяч, кормит вкусным печеньем…
– А ты уверен, что он собаколов? – засомневалась Джули.
Как человек, который угощает собак печеньем может быть ужасным собаколовом?
– После утренней прогулки за ним приезжает красный фургон, а когда он приходит вечером домой, то его руки и ноги пахнут другими собаками.
Эти были действительно весомые доказательства, что Хозяин Пятныша работает в приюте.
– А откуда ты знаешь, что делают с собаками в приюте? – вдруг спросил далматинец.
Джули растеряно моргнула. До недавнего времени она была уверена, что любая собака в городе про это знает.
– Ну… все говорят… Во всяком случае все мои друзья. То есть стая, – поправилась Джули.
– А кто-нибудь там был?
Джули отрицательно завертела головой. Её аж в дрожь бросила от мысли, что кто-то из её друзей может оказаться в приюте.
– Тогда я сам попробую выяснить, что там происходит, – решил Пятныш.
Джули удивлённо подняла свои ушки. Пятныш мгновенно стал ещё одним самым храбрым в мире псом для неё.
– И ты не боишься?
– Ну, это же мой хозяин. И к тому же я домашний, – не очень уверенно ответил Пятныш. – Просто я не могу поверить, что мой человек способен творить какие-нибудь страшные вещи.
– Тогда удачи тебе! – тявкнула Джульетта. – И на всякий случай будь осторожен!
Глава 4. Встреча друзей
Несколько последующих дней прошли в тревоге для стаи Серого. На улицах города стали появляться красные фургоны, некоторые из знакомых собак вдруг бесследно исчезли. Всему было одно объяснение: собаколовы.
За эти дни Джули не рисковала ходить в парк аттракционов. Чайка как-то сказала ей, что совершенно любой человек – даже тот, который может угостить уличную собаку булочкой или ещё чем-нибудь вкусным – даже он может вызвать собаколовов. Кто угодно может их позвать, если увидит, что на собаке нет ошейника, а она гуляет без хозяина. В парке всегда многолюдно, а хозяин Пятныша сам может оказаться собаколовом. Поэтому Джули и не ходила в сквер.
За это время она несколько раз собиралась рассказать Чернолапому о своём новом друге. Но потом она вспоминала о его хозяине и передумывала. Если вдруг это окажется правдой (ну то, что хозяин Пятныша будет собаколовом), то навряд ли ей разрешат ходить к нему. Да и она сама, наверняка, побоится идти к нему. Очень жаль. Пятныш – очень интересный пёсик породы далматин.
Но вот спустя эти три дня, Джули набралась смелости и пошла в парк, как раз вечером. Чайки и Серого не было – они ушли разыскивать что-нибудь на ужин, а Чернолапый тренировался прыгать через заборы.
Там, где живёт стая Серого много заборов – их «дом» расположился в одном из тупиков между домами. В домах давно никто не жил. Возле забора, у которого расположилась стая, лежали разные ящики, пустые железные баки и бочка, на которую разрешалось запрыгивать только Серому. Чайка и Джули принесли старое одеяло и набросили его на коробки. Получилось что-то вроде уютной палатки, где собаки отдыхали и спали. Вся стая считало свой дом самым лучшим местом во всём мире.
И пока Чернолапый тренировался, позабыв обо всём на свете, Джули шла в сторону сквера, стараясь избегать людей и вздрагивая от любого красного автомобиля. Она никогда не тренировалась вместе со своим другом. У неё короткие лапки, и максимум, через что она могла перепрыгнуть, это небольшая канавка. Другое дело Чернолапый – у него чёрные лапы, длинные и сильные. Пёсик хвастался, что скоро сможет перепрыгнуть через самый высокий забор в городе – он находился за домами и отгораживал футбольное поле.