Последняя поездка на выходные в Прагу неделю назад была именно такая. Никакого конкретного дела, зато много прогулок по городу, много местной еды и много тепла, душевного и телесного. С тех пор все были какие-то занятые. Нет, они, конечно, встречались каждый день, улыбались друг другу и говорили о делах, но он же уедет через три дня, а она, честно признаться, не готова на свидание, или что это у них вообще такое, здесь, во дворце, где у каждого есть мнение по поводу всех и всего. Но она целый месяц не увидит его лица, не посмотрит ему в глаза, не коснётся его — ни руками, ни губами…
Пришла, позвонила на кухню и попросила прислать закуски и сладости, отдала брату Франциску некоторые материалы с совещания, с которыми ему предстояло работать. Затем ответила на пару писем по делу и написала пару комментариев в обсуждение на сайте, носившем неформальное название «Под крылом у кардинала» и игравшем роль корпоративной социальной сети. А потом явились оба достойных кавалера и разом с ними из кухни прислали кофе и еду.
Элоиза пригласила гостей садиться к кофейному столику.
— Господа, я вас очень внимательно слушаю.
— Вы знаете, что мне предстоит уехать, — начал Марни. — Вместо меня главным по всем вопросам, так или иначе связанным с безопасностью, остается Лодовико.
— Да, я слышала об этом, — кивнула она.
— Но я, кроме официальных полномочий, хочу попросить вас обоих еще и о некоторых частностях.
Лодовико молчал и обычным серьезным взглядом смотрел поверх чашки, Элоиза приподняла бровь.
— О чем же?
— Он уполномочен мной также решать все вопросы, которые на первый взгляд кажутся непонятными и невероятными. Я очень прошу вас, Элоиза, если у вас возникнет необходимость искать пропавшие пятьсот лет назад драгоценности, ловить привидения, душить уродов или раскрывать какие-нибудь старые тайны — обратитесь к Лодовико, он вам поспособствует. Я доверяю ему, как самому себе, и вам советую поступать так же, — Марни был собран и серьезен.
— Но… ведь наступление всех названных вами событий совершенно не обязательно, — возразила Элоиза.
— Когда существуешь бок о бок с вами, сударыня, могут наступить абсолютно любые события, я полагаю, — усмехнулся в ответ Марни.
— Это претензия? — уточнила она.
— Это констатация факта. Вы меня очень обяжете, если не станете решать возникающие проблемы без посторонней помощи, или не решать, но позволять им завладевать вашей жизнью.
— И это все причины, которые привели вас сюда сейчас?
— Не поверите — да. Мне бы очень хотелось провести этот месяц спокойно. То есть — не испытывая беспокойства о том, что происходит здесь.
— Но все же, с чего вы решили, будто что-то должно происходить?
— А с вами всегда что-то происходит, донна Элоиза, — вступил в разговор молчавший до того Лодовико. — Я не жду, что вы станете раскрывать мне свои тайны, но полагаю, что должен знать, если по дворцу снова станут бродить привидения.
— Полагаю, это мимо вас никак не пройдет, — сверкнула на него глазами Элоиза.
— То есть, я могу считать, что мы договорились? — строго спросил Марни.
— Хорошо, считайте. Но я искренне думаю, что вам не о чем беспокоиться.
— Раз мы договорились, то на самом деле не о чем, — рассмеялся он. — Скажите, вы же умеете как-то уговорить кухню, чтобы вам приносили самые вкусные пирожные?
— Я просто всегда вежлива и не жалею для них комплиментов, — улыбнулась Элоиза.
И далее уже ничего важного сказано не было. Ровно до полуночи, когда телефон Элоизы засветился и показал сообщение:
«Сердце моё, вы ещё не спите?»
Она взяла его и перезвонила. Нет, она не спит. И конечно же, будет очень рада, если он зайдет. Да, ненадолго. Или как получится.
02. Две недели прошло, две осталось
* 2 *
Кардинал д’Эпиналь с картинами, Себастьен Марни, Карло и еще некоторые личности отбыли в Нью-Йорк. Во дворце остались секретарь его высокопреосвященства отец Варфоломей как полномочный представитель кардинала, и Лодовико Сан-Пьетро как исполняющий обязанности главы службы безопасности. Остальные структуры работали обычным образом.
В аналитическом отделе, который возглавляла Элоиза, кипела жизнь — у ее сотрудника Хосе Переса заканчивался контракт, он сказал, что не собирается его продлевать, потому что у него не так давно умер отец и ему нужно ехать домой и заниматься наследственными делами. Кроме того, Элоизе наконец-то удалось обосновать финансистам необходимость еще одной штатной единицы в отделе. Бернар Дюран, глава финансового отдела, закатил глаза и сказал: