– Да неужели? – спросил он.
– Я знаю, что ты плохо меня знаешь, но поверь мне, это... – я указала на свое платье, – не я. И пусть меня не учили всему тому светскому дерьму, которому все здесь поклоняются, но меня учили каратэ и тхэквондо.
В его глазах мелькнуло удивление.
– Так ты крутая, а?
– Можно и так сказать.
– Ты должна как-нибудь показать мне свои движения.
– Обещаю, как только вылезу из этого платья, не говоря уже об этом бюстье-устройстве для пыток, – усмехнулась я.
– Устройство для пыток?
Фу, я и мой большой, глупый рот.
– О, хм, дело вот в чем... лифчик, который мне пришлось надеть вместе с платьем, – наконец ответила я.
Даже в темноте я могла поклясться, что Джексон покраснел.
– Понимаю.
Пытаясь сменить тему, я спросила:
–Так что ты здесь делаешь?
– Хочу подышать свежим воздухом. – Когда я бросила на него скептический взгляд, он вздохнул. – Скажем так, я тоже не вписываюсь в светское общество.
– Это интересное развитие событий.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Наверное, я просто предположила, что ты больше похож на Брин. Ну, знаешь, на кого-то, кто на самом деле поклонялся всему этому безумию мира общества, – пожав плечами ответила я.
Джексон покачал головой.
– О нет, здесь я ближе к тебе. Вечеринки, хвастовство, разбрасывание богатства – для меня все это чушь собачья.
– Ничего себе, кто-то, кто не перешел на темную сторону, – ответил я с улыбкой.
Он ухмыльнулся.
– Нет, этого не будет.
Помимо его очевидной привлекательности, личность и идеалы Джексона делали его все более привлекательным. Наверное, он был одним из самых порядочных парней, которых я когда-либо встречала. Ну, самый порядочный, учитывая, что его отец был преступником, сбежавшим из-под залога.
– Пожалуй, мне лучше вернуться, пока Брин не отправила поисковую группу и не обругала меня за антиобщественность.
Сказочно. Я едва поймала его одного в течение пяти минут, прежде чем ему пришлось бежать обратно к Брин. У нее было какое-то магнетическое притяжение, что-то вроде Бермудского треугольника. Прежде чем успела прикусить язык, я выпалила:
– Да, ну, может быть, ты должен дать ей отпор за то, что она такая помешанная на контроле.
– Может быть и так, – ответил он.
– Просто пообещай, что позволишь мне быть рядом, когда ты это сделаешь?
Он рассмеялся.
– Посмотрим. – Он направился к двери. – Спокойной ночи, Джулс.
– Спокойной ночи.
Я наблюдала за удаляющейся фигурой Джексона, когда он проскользнул обратно в дом. Брин едва обратила на него внимание, но он оставался рядом с ней, как верный щенок. Почему парни должны быть такими слепыми и такими глупыми, когда дело касается девушек?
Я оставалась снаружи, глядя на звезды так долго, как только могла. Не знаю, как долго я отвлеклась от всего, когда чей-то голос прервал мои размышления.
– Что ты здесь делаешь? – спросила мама.
– О, мне просто нужно было подышать свежим воздухом.
Стараясь выглядеть беззаботной, мама оглядела веранду.
– Кто-то сказал, что ты была здесь с Джексоном Маршаллом.
– Так и было, но он... – Я не знала, что сказать, потому что мамин взгляд был почти обвиняющим. Не то чтобы что-то случилось, но чем дольше я тянула время, тем более виноватой выглядела. – Хм, он ушел, чтобы найти Брин. Но я решила остаться здесь.
Выражение лица мамы говорило, что она не совсем поверила в мою историю, но спорить не стала.
– Ну, гости уже уходят, так что заходи и помоги мне попрощаться с ними.
Я вздохнула.
– А мне обязательно это делать? Я действительно устала, и...
– Джулианна, люди будут ждать, что ты скажешь спасибо за то, что они пришли.
– Ладно, – проворчала я.
Я была слишком измотана физически и эмоционально, чтобы спорить с ней. Я знала, что чем скорее покончу с этим, тем скорее смогу убежать в свою комнату. Следующие полчаса я благодарила всех за то, что пришли, и желала всем удачи. Когда последний гость наконец ушел, была уже почти полночь.
Тетя Вивиан застонала, опустившись в одно из кресел с прямой спинкой в холле.
– Господи, я думала, что они никогда не уйдут. У меня ноги болят и ждут соляной ванны. – Она высунула ноги из туфель и вздохнула. – Но я думаю, что вечеринка удалась на славу, правда, Аннабель?
Мама кивнула.
– О да, думаю, что для Джулианны это было замечательное знакомство с Саванной.
Тетя Ленора босиком вошла в фойе, держа в одной руке каблуки, а в другой – бокал шампанского.