– Ты видела Анну Линдси сегодня вечером? Она в одном шаге от психушки.
– Это у нее семейное, знаете ли. Ее дедушка и два дяди оказались в санатории, – ответила тетя Вивиан.
Поскольку последнее, что мне хотелось делать, это слушать о трудностях и невзгодах семьи Линдси, я громко зевнула. Когда они все повернулись и уставились на меня, я даже не потрудилась извиниться.
– Если вам больше ничего не нужно, вы не будете возражать, если я пойду спать?
– Нет, милая, иди. У тебя была тяжелая ночь, – ответила тетя Вивиан.
Мама кивнула.
– Я поднимусь с тобой и вытащу тебя из платья.
– О, спасибо, – ответила я. По правде говоря, я просто хотела побыть одна. Брин отсутствовала, и я могла только предполагать, что она была с Джексоном, что заставляло меня чувствовать тошноту, а также злость.
Когда мы начали подниматься по лестнице, мама толкнула меня локтем. Я быстро обернулась и нацепила свою лучшую фальшивую улыбку.
– Спокойной ночи, тетя Ленор. – Она ответила кивком и глотком шампанского. – И вам спокойной ночи, тетя Вивиан. Большое спасибо за помощь в организации моей вечеринки.
Она улыбнулась.
– Не за что, милая. Пусть тебе приснятся сладкие сны.
Когда я вошла в спальню, мама закрыла за нами дверь.
– Ну что, ты все-таки хорошо провела время? – спросила она, начав расстегивать пуговицы на спине моего платья.
– Ты имеешь в виду, кроме того, что мы пили с людьми и выпытывали их семейные скелеты? – спросила я с улыбкой.
Мама усмехнулась.
– Да, несмотря на все это.
Я пожала плечами и сказала:
– Думаю все это было как-то странно и по-другому. Но это не изменило моего мнения ни о чем. Пышные платья и вечеринки не для меня.
– Я понимаю, что ты чувствуешь.
Я резко обернулась, отчего мама чуть не порвала ткань на моем платье.
– Понимаешь?
Она кивнула.
– Было время, когда я чувствовала то же, что и ты. Я ненавидела модные вечеринки и светские сборища. – Мама помедлила, прежде чем добавить: – Ты же знаешь, Саванна – это не только пышные платья и вечеринки, как ты говоришь. Я знаю, что ты здесь недавно и не знаешь всего, что может предложить город, но это замечательное место для жизни.
При слове «жизнь» я напряглась. Мама, должно быть, заметила это, потому что быстро сказала:
– А в Джорджии одни из лучших колледжей в стране. В Атланте есть «Агнес Скотт»36, в Мейконе – «Мерсер», 37а в Университете Джорджии есть отличная юридическая программа.
С последней пуговицей платье упало, оставив на полу лужицу шифона и атласа. Я чувствовала себя более уязвимой в этом разговоре, чем в своем бюстье и нижнем белье. Я пробыла в Саванне меньше недели, а мама уже пыталась заявить на меня права. Я схватила с кровати халат.
– Я должна подумать об этом, – пробормотала я.
Это был не тот ответ, которого она хотела, но она все равно кивнула. Она потянулась к моим волосам и начала вытаскивать заколки для волос.
– А теперь не забудь умыться, Джулианна. Я знаю, что у тебя есть голова на плечах, но у женщины могут быть ум и красота.
Прежде чем я успела подумать об этом, я произнесла:
– Да, папа говорит то же самое. «Джулианна, твоя мать, возможно, была самой красивой женщиной во всем штате Джорджия, но именно ее голова свела меня с ума».
Мама отдернула руки от моей головы, как будто ее ошпарили кипятком. Мы стояли там пару неловких минут, прежде чем она пробормотала:
– Н-Натаниэль говорит хорошие вещи обо мне?
– Да, все время. А почему бы и нет?
Она пожала плечами.
– Понятия не имею. Может быть, за то, что я сделала с ним, ну, знаешь, бросила его и все такое.
– Папа – любящий и всепрощающий человек. Он не умеет быть мстительным или злопамятным, даже когда должен.
Боль отразилась в ее глазах, и она отвернулась.
– Не забудь умыться, Джулианна. – И не сказав больше ни слова, она выбежала из комнаты.
Я натянула пижаму. Хотя кровать звала меня, я пошла в ванную и умылась, как и просила мама. С моей ненавистью к моде и вечеринкам, я уже была достаточно большим разочарованием, так что не хотела ничего добавить к этому.
Наконец, я рухнула на кровать. Выключив свет, я посмотрела на свой мобильный телефон. У меня было три сообщения. Первое было от папы.
«Эй, милая, мальчики сказали, что ты звонила, пока я был с Томом. Прости, я скучаю по тебе. Надеюсь, тебе весело на вечеринке. Люблю тебя».
Следующая смс была от Реми и Кольта.
«Эй, Сестренка, ты послушалась нашего совета?» – спрашивал Реми. – «Потому что, если это сработает, мы решили начать брать почасовую оплату», – пошутил Кольт.