Озеро Теле поражает и впечатляет девственными дикими берегами: зеленые джунгли подступали вплотную к темной воде, лишь на востоке, я заметил небольшой песчаный пляж. Неистовая, загадочная и сказочная, картина затерянного мира. Темный цвет воды, из-за гниющих растительных осадков, создавал впечатление, бут-то перед тобой лежит кусок гигантского, отполированного мрамора. Спокойная озерная гладь хранила покой, словно в ней рыба и вовсе неводилась, не то, что мифическое мокеле-мбембе. В сотне метров от берега застыл в вечном плаванье небольшой, густо заросший зеленью островок.
Монгумелла показал на остров:
— Вон там мы и разобьем лагерь.
— На острове будет безопасней?
— Так же, как и на берегу. — Эммануль безразлично пожал плечами. — Зря мы тревожим спокойствие озера Теле. Нельзя открывать тайну, иначе могут разгневаться духи этого места и тогда…
— Ранее ты не был так суеверен, — перебил я.
— А разве тебе не страшно? — вопросом на опрос ответил охотник, внимательно разглядывая берега.
— Страшно, — признался я и улыбнулся. Монгумелла улыбнулся в ответ:
— И мне страшно.
— Но мне еще и страшно интересно раскрыть тайн этого озера.
Улыбка Монгумеллы стала шире.
— Так же, как и мне. Помоги собрать лодку.
Когда закончили с лодкой, солнце готовилось к заходу. Я не лирик, но какие там картины! Джунгли возле воды приобрели сиреневый оттенок, лучи солнца, упав в воду, растворяясь в её таинственной воде, заиграли в глубине лиловыми огнями, словно на дне озера развели костры. Я и Монгумелла медленно плыли по озеру, любуясь красками заката. Круги, расходившиеся от весел, рождали на воде алую зыбь, словно лодка скользила над пламенем, разгоравшимся на дне. Стояла необыкновенная, торжественная тишина, словно мир навсегда прощался с солнцем.
Мы приближались к островку, когда возле берега, что-то громко плеснуло, по воде побежали широкие концентрические круги. Я вздрогнул, немедленно посветил в то место фонарем. Луч света выхватил волны и широкий зев, под корневищем дерева.
— Мокеле-мбембе? — прошептал я.
— Нет, — Монгумелла усмехнулся, — крокодилы.
Я поднял луч фонаря выше, и медленно провел им вдоль берега. О, боже! В одном месте в ряд лежало множество огромных темно-зеленых бревен. Лежбище крокодилов!
— Здесь полно крокодилов! — невольно воскликнул я. — Как мы будем ночевать на острове?
— Здесь только крокодилы, а на берегах озера и крокодилы и множество других опасных зверей — ответил Монгумелла и добавил, после небольшой паузы, — на острове, поверь, будет безопаснее. Я говорил вам раньше, что на озеро лучше несоваться.
— Поздно, уже сунулись, — процедил я, — водя фонариком по берегу и высвечивая неподвижные зеленые бревна, пережившие своих предков динозавров более чем на 60 миллионов лет. В Африке водятся три вида крокодилов: нильский, тупорылый — карликовый крокодил и самый распространенный — узкорылый крокодил, как эндемик он обитает во всех реках Западной Африке, на озере Танганьика и на востоке материка. Его размер не превышал более четырех метров, а эти бревна, мне казались больше, словно это был какой-то новый вид гигантских рептилий, либо их истинные размеры мешала рассмотреть ночная тьма, быстро поглощающая сумерки.
Дно лодки зашелестело по каменистому дну. Рядом раздалось несколько коварных всплесков. Лодка закачалась от набегающих волн, я с опаской посмотрел в воду. Казалось, что сейчас рядом распахнется огромная крокодилья пасть и вопьется в резиновый борт лодки, а потом доберется и до нас. Я не представлял себе ночевку на крокодильем острове, теперь мне казалось, что прошедшая накануне ночь возле змеиных болот, была в райских условиях, по сравнению с грядущей. Впрочем, на нашем клочке берега, лежащих бревен поблизости не наблюдалось. Выскочив на берег, держа ружья под руками, мы принялись, как можно резво разгружать лодку. Невдалеке послышался шум. Я посветил фонариком. Крокодил разинул пасть, блеснули желтые клыки. Пасть громко щелкнула, потревоженный светом крокодил закрыл янтарные глаза и сполз в черные воды.
Монгумелла поспешил развести огромный костер, заставивший остальных рептилий, потесниться и отодвинуться подальше в сумерки. Он быстро и ловко подвесил на ветки два гамака, с противомоскитной сеткой. Хорошо, что зеленые твари хорошо плавают, и плохо лазают по деревьям.