Достаточно отдаленным от Вашингтона местом была Калифорния, и опечаленного молодого человека послали сначала туда, а потом в Австралию… Правда, в Австралию послали его не как энтомолога (работникам департамента по сельскому хозяйству выезжать за пределы Соединенных Штатов было запрещено), а в качестве «работника госдепартамента для поездки на Всемирную выставку», которая проходила тогда в Мельбурне.
«Работник госдепартамента» удирал с выставки и, пытаясь окончательно залечить раны сердца, во множестве ловил божьих коровок по имени ведалия, так как заметил, что они в огромных количествах пожирают того самого желобчатого червеца, страшного врага цитрусоводов Америки. Иногда он находил их даже с торчащим изо рта белым пушком, то есть заглатываемой «хлопково-подушечной». Да, рыльце у ведалии было в пушку, и это в данном случае вселяло в сердце молодого человека надежды…
Тут надо обязательно добавить, что очаровательное, как правило, ярко окрашенное это создание, называемое у нас так ласково — «божья коровка», а по-английски тоже весьма элегантно — «леди-битл» (то есть «леди-жучок»), не отличается на самом деле ни возвышенностью чувств, ни кротостью нрава. Главное качество этой хорошенькой «леди» — прожорливость. Божьих коровок в природе существует около двух тысяч видов, и все они, несмотря на трогательный свой облик и красоту, страшные хищницы. До ста тлей в день истребляет наша отечественная семиточечная «леди-битл»! Столь же невоздержанным — к нашему счастью! — нравом обладает и юношеская, точнее, девичья форма «леди» — ее личинка… В скобках заметим, что и златоглазка — это изнеженное, медлительное создание, носящее отливающий перламутром балахон крыльев, — ведет себя по отношению к тлям точно так же. Как обманчива иной раз внешность!
…Из множества леди-ведалий, пойманных Альбертом Кебеле в окрестностях Мельбурна, живыми в Калифорнию прибыли 129. И это вполне незначительное количество черненьких с красным рисунком жучков, которые все поместились бы в одной спичечной коробке, загладило вину Австралии перед Америкой. Они спасли сады Калифорнии!
Очень скоро их стало уже несколько миллионов. В течение двух лет угроза австралийского желобчатого червеца была ликвидирована.
«Энтомолог Альберт Кебеле удостоился неслыханных почестей, — пишет Юл. Медведев. — Кебеле — уроженец Германии, и немцы назвали биологический метод борьбы с сельскохозяйственными вредителями „методом Кебеле“. Калифорнийские цитрусоводы устроили в его честь банкет, на котором спасителю преподнесли именные часы, а его супруге — бриллиантовые серьги. „Мне, — писал биограф Кебеле, — не посчастливилось встречать больше ни одного энтомолога, который мог бы видеть на своей жене бриллиантовые серьги“.
Щедрость калифорнийцев не покажется чрезмерной, если учесть, что интродукция ведалии обошлась что-то около полутора тысяч долларов, в то время как стоимость фруктов, спасаемых ею ежегодно, исчисляется миллионами долларов».
Надо сказать, что описанная история с ведалией (другое название этой коровки — родолия) далеко не единственный пример доблестных подвигов «леди-битл».
В конце прошлого века из Австралии в Калифорнию перевезли еще одну коровку — криптолемус. Она прекрасно истребляла злостных вредителей культурных растений — мучнистых червецов и щитовок. Примеру Америки последовали Индонезия (острова Ява и Целебес), а затем и Африка (Алжир, Тунис, Марокко, Египет). В 1931 году коровок криптолемус поселили и у нас, в Абхазии. Однако тропическая, изнеженная «леди криптолемус» не вынесла нашей сравнительно суровой зимы. Тогда ее решили содержать зимой в инсектариях, а весной выпускать на волю. Это вполне себя оправдало…
В 1951 году коровку пуллюс, истребителя пихтового хермеса (ближайшего родственника обыкновенных тлей), завезли из Европы в Канаду, где очаровательная «леди» и принялась доблестно уничтожать злостных вредителей хвойных деревьев.
Приблизительно в то же самое время советский энтомолог И. А. Рубцов завез в нашу страну из Италии только одну «супружескую пару», самку и самца, коровки линдорус. Эта пара дала многочисленное потомство в субтропических районах Черноморского побережья Кавказа. «Леди линдорус» принялись рьяно уничтожать вредных щитовок…
Вспомним, сколь фантастической способностью к размножению обладают тли. Одной из главных сдерживающих сил против них как раз и выступают отважные прожорливые «леди-битл».
Перевоз из одной страны в другую и массовое расселение божьих коровок — это и есть пример метода биологической борьбы с вредными насекомыми. Метода, основанного на уважении законов природы, изучении их. В этой борьбе не уничтожаются налево и направо правые и виноватые, не отравляется почва, вода, воздух, в значительной мере сохраняется природное равновесие.