Вероятно, бионическая броня тоже стала одним из «объектов Z», а вот примеривший ее военный… Да он мог просто двинуться мозгами, сбежать с базы и теперь шлялся по джунглям, выискивая таких идиотов, как сам Арчи!
– Помогите, – еще раз сказал Арчи, даже не повышая голос. – Кто-нибудь, помогите.
Судя по хрусту листвы и сучьев, военный поднялся. Арчи сощурился, пытаясь разглядеть движение воздуха, и неожиданно почувствовал, что у него на голове что-то есть. А вот на правом ухе больше не чувствовалась дужка парсера. Только сейчас до Арчи дошло, что за все это время он хотя бы раз мог попытаться связаться с базой. Но теперь было поздно кусать локти.
Энергично замотав головой, Арчи убедился, что не ошибся в ощущениях, а потом на кончик носа ему свалились собственные очки. Арчи отчаянно зашевелил носом, пытаясь усадить их на место. Как он уже выяснил, руки у него были связаны, под спиной ощущалась прохладная древесная кора, а под задом – прелые листья, да еще и неудобно впивавшийся в копчик то ли сук, то ли корень. Но перед болью в руке все эти мелочи просто меркли.
Теперь Арчи смог разглядеть маньяка. Высокая фигура маячила в двух шагах, и, судя по медленным поворотам головы, военный стоял к нему спиной. Что именно он высматривал, Арчи знать совершенно не хотел.
Однако Ламия позаботилась о том, чтобы он не слишком долго наслаждался неведением.
Глухой рев прорезал джунгли. Над головой Арчи судорожно заметались птицы, и он инстинктивно зажмурился. Первое, чему учились на Ламии – под птичьими стоянками не ходить. Обосрут.
Впрочем, птичье дерьмо было самой меньшей неприятностью из тех, что вырисовывались на горизонте. Рев повторился. Арчи отчаянно попытался убедить себя, что это травоядный мегалотерий, но последовал уже третий вопль, и в нем отчетливо различались характерные клокочущие ноты. Такими вокальными данными обладал только тирекс.
Военный медленно развел обе руки, чуть приподнял их, до ужаса став похожим на древнего гладиатора, и заревел в ответ.
Арчи попытался потерять сознание еще раз.
Попытка окончилась неудачей. Тирекс и спятивший военный в ультрасовременной броне по-прежнему были реальны и чудовищно опасны. Причем Арчи затруднялся сказать, кто из них опаснее.
Арчи вновь рванулся, получил очередной заряд боли в плечо и обмяк на месте.
Тирекс не заставил себя долго ждать. Военный притащил Арчи на крохотную полянку, поэтому демонстративное появление ящера состоялось во всем блеске и великолепии – сначала хвощи и папоротники затряслись, пара молодых деревьев качнулась, а затем тирекс проломился сквозь растительность и вырвался на открытое пространство.
Военного он не видел, а вот Арчи заметил сразу же и, не снижая скорости, ринулся к нему. Огромная голова нырнула вниз, челюсти раскрылись, и Арчи завопил, сжимаясь в комок. Рука от такого надругательства едва не отвалилась.
Очки на секунду пошли помехами, а затем отобразили, как военный отпрыгивает с траектории движения, взмахивает рукой и вонзает лезвия под челюсть тирекса справа.
Ящер заревел и сбился с курса. Челюсти с грохотом защелкнулись в полуметре от скорчившегося ученого, тирекс развернулся и ринулся в заросли. Арчи мгновенно представил, как тирекс и военный навечно исчезают в джунглях, а он сам остается на съедение кровососам. Самые мелкие уже вились над ним, то и дело приземляясь на голую кожу. Особенно их привлекала сочащаяся кровь.
Ящер бушевал в папоротниках, не прекращая страшно реветь. Потом он снова вырвался на поляну, проскочив справа в паре метров от связанного ученого. Арчи проводил его диким взглядом, при этом успев заметить фигуру военного, оседлавшего толстенную шею. Правая рука взлетала и опускалась, по бугристой шкуре тирекса бурными потоками лилась почти черная кровь.
Зверюга металась по поляне еще несколько минут, растянувшихся для Арчи в вечность, заполненную диким ревом и треском растительности.
В конце концов, ящер остановился почти посреди поляны, вскинул голову и захрипел, явственно булькая кровью, а затем вытянул хвост и рухнул ничком. Скрюченная задняя лапа пару раз пробороздила землю и застыла.
Воцарилась тишина, нарушаемая испуганными птичьими воплями. С шеи тирекса поднялась знакомая фигура. Спрыгнув на землю, военный издал торжествующий вопль, от которого птицы совсем обезумели, и направился к Арчи. В очках вновь начались помехи. Арчи тряхнул головой, сбрасывая прибор на кончик носа, и глянул на военного уже невооруженным глазом.
Воздух тоже шел помехами, а вернее, потрескивал электричеством. Мелкие разряды становились все крупнее, бежали по фигуре с ног до головы, и Арчи даже испугался, что сейчас военный взорвется. Он малодушно пожелал, чтобы это случилось до того, как маньяк-охотник подойдет ближе.
Сквозь разряды начала просвечивать та самая суперсовременная броня, которую Арчи до сих пор знал только на ощупь. Она была… не похожа на броню. Арчи сглотнул, но в пересохшем рту слюны не было. Тот, кого он принимал за военного, остановился и наклонился. Глухая маска придвинулась к самому лицу окаменевшего на месте ученого. Неизвестный поднял руку – страшную когтистую лапу – и потянулся к лицу Арчи.
И наконец-то пелена беспамятства милосердно накрыла Арчи с головой.
*
Его снова несли. На этот раз Арчи сразу же вспомнил, чем кончился предыдущий… день? Час? Независимо от времени, вспомнил он немедленно и не стал открывать глаза. Порезанная рука покоилась у него на груди в согнутом положении, пальцы ощущали голую кожу. Арчи осторожно пошевелил мизинцем и сразу же наткнулся на заклеенный шрам. Под пальцем чувствовалась выпуклость, залитая чем-то вроде медицинского клея. Постепенно напрягая мускулы плеча, Арчи убедился, что плечо осталось при нем и даже функционирует. По идее, такая забота не была свойственна убийцам. Поэтому Арчи рискнул открыть один глаз.
Кругом были джунгли. Гуманоид опять скрывался под маскировкой.
– Я тебя видел, – прохрипел Арчи. – Ты не военный. Ты вообще не человек.
Вряд ли гуманоид его понимал, однако на ходу слегка встряхнул свою ношу. Арчи медленно поднял руку и осторожно прикоснулся кончиками пальцев к тому месту, где должна была находиться шея. Там он наткнулся на набор металлических колец, полностью защищавших горло неизвестного. Продвинувшись чуть выше, Арчи нащупал кромку маски. Она прилегала к линии под нижней челюстью, и ее край был предусмотрительно обит упругим материалом. Арчи попробовал подковырнуть металл. Гуманоид предупреждающе захрипел-зарычал. Арчи отдернул пальцы, но мгновением позже вернулся к исследованиям.
В очках он видел зеленую стрелку, которая уверенно указывала вперед – именно туда, куда гуманоид нес его. Значит, намерения у неизвестного были не совсем кровожадные. Особенно учитывая то, что он заштопал Арчи. Хотя сначала и порезал…
Пальцы нашарили подобие застежек, и Арчи машинально отщелкнул их. Раздавшееся шипение было таким громким и неожиданным, что он шарахнулся и стукнулся головой о плечо незнакомца.
Гуманоид остановился. Уже знакомые разряды побежали по маскировке, постепенно съедая ее. Они кололись ощутимым электричеством, и Арчи ежился, скрипя зубами. Наконец маскировка полностью ушла. Закрытое маской лицо маячило прямо над Арчи. Ученый криво улыбнулся и потянулся к маске с другой стороны. Крепления вновь щелкнули, шипение повторилось – Арчи увидел, что это отстыковываются тонкие трубки типа кислородных. Маска свободно качнулась.