Я выглянул и помахал парню рукой.
– Всё в порядке.
– А, ну, бывай.
– Эй, а Джур работает с вами?
– Джур? Ты её знаешь?
– Меня попросили ей кое-что передать.
– А-а… Джур прочёсывает южный сектор. Увидишь – передай ещё и привет от Драгана.
«Аякс» охотника взлетел над холмом. Я захлопнул люк. Ну что ж, от Драгана, так от Драгана. Интересно, а Драган – это дракон? Ему подходит… Я представил лицо парня и его крепкую фигуру. Может, такие и имеют право на Джур?
Единственное место, где вы в экспедиционном лагере рано или поздно встретите того, кто вам нужен, это столовая. Если повезёт, ждать будете не долго.
Я прождал часа полтора. Джур подошла с подносиком и села напротив.
– Что случилось?
– Ничего не случилось. Приятного аппетита.
Сколько тэнглов она сегодня убила?
– Ну-ну. Спасибо.
Джур невозмутимо ела, всем видом показывая… хотя, я плохо понимаю женщин… но мне казалось тогда, что Джур показывает своим видом насмешку.
– Ирина хочет предложить тебе работу. В межсезонье. Платить будет хорошо. Конечно, не столько, сколько платят охотникам. Но и работа менее рискованная. И лучше, чем ничего.
Я исчерпал очевидные аргументы. Джур сосредоточенно жевала. Она меня слышала?
– Джур?
– Что?
– Так как тебе – поработать у нас?
– А зачем?
Я ожидал этого вопроса и боялся его. Я в тайне надеялся, что Джур его не задаст. Про себя подумает, но вслух не задаст. Но Джур решила раздавить меня и насладиться моей беспомощностью. Всё же она стерва.
– Ясно. Ну, ты так, хотя б для виду скажи, что подумаешь: я, всё-таки, по песку тащился, в бурю попал, меня тэнгл чуть не загрыз…
– А зачем? – повторила Джур.
– Что – «зачем»? Зачем не загрыз, что ли? Ну да, это вполне в духе твоей логики… ты же у нас крутая охотница.
– Я хотела сказать, зачем было ехать, если можно по коммуникатору связаться и всё решить.
– Ну, Ирина считает, что такие вещи лучше обсуждать с глазу на глаз.
– А ты тоже так считаешь?
– А я никак не считаю. Я работаю в службе доставки. Мне поручили доставить тебе это сообщение, я его и доставил. Да, ещё тебе привет. От Драгана.
– Вы что, виделись?
– Да, пришлось. Это его настоящее имя или кличка – дракон?
– Драган – это не дракон, это значит «дорогой». Так к жениху обращаются. А настоящее его имя Йован. Он серб.
– Это тебе он жених? Ну, тогда понятно. Могла бы просто так и сказать. Ладно, всего доброго. Удачной охоты. На тэнглов и не только.
***
Я переночевал в лагере и утром собрался назад. Что ж, всё произошло в точности, как я предполагал. И отказ Джур, и тэнгл. Прямо мистическое совпадение. Может, я ясновидящий? Надо ещё каким-то образом вернуться домой. Через ненавистную Пустыню.
На выезде меня догнал «Аякс» Джур.
– В гости к Драгану?
– Тебя проводить. Тебя же чуть тэнгл не загрыз.
– Обойдусь. Не переживай. Если только ты насчёт вчерашнего передумала…
– У меня сейчас контракт, я зарабатываю деньги, чтобы расплатиться с Ириной за кибера. Когда закончу, может быть, вернёмся к этому вопросу. Так и передай Ирине.
– Хорошо, передам.
Она продолжала ехать рядом со мной, похоже, действительно намеревалась провожать. Этого ещё только не хватало, такой эскорт на виду у всей экспедиции!
– Эй, Джур, я серьёзно, не надо меня провожать!
Но охотница молча ехала рядом. Я прибавил скорости – Джур не отставала.
И тут начались настоящие гонки по пустыне. Джур висела у меня на хвосте, как клещ на собаке. Она оказалась неплохим водителем, но на одном вираже всё-таки не справилась: её «Аякс» был легче моего вездехода, и его занесло и перевернуло.
Я вдавил в пол тормоз.
Выбравшись из машины, я подошёл к перевёрнутому «Аяксу».
– Идиот! Кретин! – услышал я и понял, что Джур, по крайней мере, жива и в сознании. Ну, значит, всё не так страшно.
Но на самом деле всё оказалось хуже, чем я представлял. Во-первых, её там зажало и, кажется, был не то сильный ушиб, не то вывих ноги – во всяком случае, Джур было больно двигаться. Во-вторых, у перевёрнутого «Аякса» заклинило люк, мне удалось оттянуть его немного, но дальше он застрял, и ни вперёд, ни назад. В эту щель Джур высунулась где-то по грудь.
– Я уже вколола себе сыворотку и обезболивающий, – сообщила она.
– Умница. На какой частоте ваши? Вызовем кого-нибудь из лагеря или охотников, которые поближе? Драгана, например.
– Вот дался тебе этот Драган!
– Как скажешь. Тогда я вызываю лагерь, их частоты я знаю.
Она промолчала.
Я связался с экспедицией, взял воду, бластер и вернулся к Джур. Она, всхлипывая, пыталась выползти.