Часть 1
Осторожно пристроившись между брёвен частокола, защищавшего от промозглого ветра, Минми́рта разглядывала зелень леса за поселком-лагерем на одной из самых высоких площадок форта. Правда, зелёными были только многочисленные сосны и редкий кедр, а берёзки, липы и осины давно надели ржавую крону. Часть деревьев и вовсе потеряла около половины листвы. Но всё-таки это было намного красивей грязи и серости, скрытых за частоколом. К тому же – единственная отрада для девочки-рабыни. Здесь её не видно, не слышно, и она может немного отдохнуть перед тем, как будет носить сырой хворост и раскладывать его на просушку. Или таскать воду из ручья, которая с приходом холодов нужна в таком количестве, будто собираются устроить, по меньшей мере, фонтан. Но, даже если подобное украшение и могло существовать, вряд ли бы оно смогло хоть как-то оттенить унылый двор.
Вспомнив о предложении вымостить всю площадь камнем, чтобы хоть как-то почище было, девочка вздрогнула. Она уже успела примериться к этой работе, и с прошлого раза у неё так болели руки, плечи и ноги, что даже сон мало помог – на следующее утро она едва не выронила тарелку на кухне, а повара очень не любят, когда их варево попадает на пол. Могут оставить драить посуду, но, во всяком случае, в тепле, в тёплой воде. Все лучше, чем в холодной сырости перебирать овощи или стирать чьи-нибудь тряпки.
И всё-таки место нужно было поскорее менять, чтобы, если девочку и хватятся, она сможет укрыться от наказания за какой-нибудь мелочной работой, - поэтому маленькая рабыня осторожно выбралась из укрытия и двинулась вдоль стены одного из бараков в сторону дровняка. Полено-второе притащить к кухонной печи будет кстати – получится немного согреться и, если уж совсем повезет, стащить из-под носа повара кусок лепешки или даже сыра.
Мечтая поскорее перекусить, Мии прибавила шагу, но, заметив у входных ворот в поселение суету, позабыла о том, что вообще хотела сделать. Причина проста – слишком уж странным показалось оживление охраны ворот и столпотворение, сопровождаемое подбадривающим улюлюканьем. Но как только девочка сменила направление, её практически сразу перехватил за шиворот один из стоящих у стены солдат.
- Ну… там же… - девочка, пытаясь вырваться, указала на толпу взрослых, на что служивый хоть и отпустил, но так строго взглянул, что и перечить рабыне стало страшно.
- Демона они поймали, вот и радуются! Тебе-то что там делать? Хочешь стать его послушной игрушкой? Ты не думай, что если у него руки-ноги связаны, то он ничего не умеет. У них магия очень могучая, - заговорив о сильной стороне пленного, солдат крепко сжал в руке короткое копьё. – Лучше с ней не связываться…
Минмирта, вняв уговорам, осталась в стороне и наблюдала за происходящим издалека. Едва она только смогла разглядеть пленника, как засомневалась в правдивости слов старшего. – Мии очень много слышала о демонах, о том насколько они жестокие и хитрые, как они мешают всем в посёлке и как за это получают по шее.
«Вот и этот получит,» - усмехнулась мысленно девочка, наблюдая за фигуркой со связанными руками, которую пара солдат потащила к основному солдатскому бараку. Она слишком не задумывалась над дальнейшей судьбой пленённого – взрослые сами разберутся, но вот то, что в поселке есть демон… Эта новость не оставила девочку равнодушной – она никогда не видела демона! Одни разговоры, от которых всё больше играло воображение. Мии даже казалось иногда, что старшие играют или сваливают проблемы жизни на этих «демонов»!
Холод и сырость леса были вполне ощутимы. За морем, на земле позабывшихся родителей и хозяйского дома было много теплее, и Минмирта иногда вспоминала о тёплых деньках в Агонаре, греясь поздней ночью у остывающего очага. Порой ей вообще было невдомек – зачем хозяин Хеиран вообще её привез в поселок. Старшая хозяйка, матушка хозяина-солдата, не жаловалась на покорную помощницу, но вместо того, чтобы отдать в распоряжение сыну девушку постарше, почему-то приказала нехитрые вещи собирать именно Мии. Как позже узнала сама девочка – её новый полноправный господин был этим приказом недоволен, в связи с чем частенько срывался на своей подчиненной, будучи не в духе. Обычно это бывало, когда господин Хиеран пил вино или что покрепче, и это случалось тем чаще, чем становилось холодней. А холодало больше с каждым новым днем…
Но… демон! От загадочности самого народа, самого их имени, у Минмирты захватывало дыхание, а насущные страхи забывались. Взрослые недолюбливали их, морщились, говоря о демонах. Не любили их и в Агонаре, в то время как даже самых отъявленных мальчишек-хулиганов не звали демонятами. Разве что самых последних негодяев. Неразумным казалось это для девочки до забавного – взрослые скрежетали зубами, днями точили оружие и оперяли стрелы, натягивали тетиву лука и чинили крепкие кожаные панцири, а вот подтверждение таких подготовок появилось только спустя столько времени! И какое! Живой! Живой демон, которого упекли в подвал барака!