― Ко мне? ― удивилась Диана. ― Я не училась в колледже!
― Но Кира Новикова работала в вашем салоне. Года два назад. Всего несколько месяцев, но, может быть, вы успели пообщаться?
Диана задумалась, пытаясь вспомнить, но в итоге лишь покачала головой.
― Я всегда делаю маникюр и педикюр у Дамиры, она уже много лет в салоне работает. Второй мастер у нас постоянно меняется, прям какое-то проклятие. Я их почти не вижу и не запоминаю. Они же посменно работают.
― Ладно, с этим разобрались, ― подытожил Карпатский и достал из кармана пакет для улик и одноразовые перчатки. ― Я хотел бы еще взглянуть на место обнаружения мешка. И хорошо бы Логинову его осмотреть. Может, тот, кто все это там разложил, оставил какие-то следы.
― Я наберу его, ― вызвался Соболев. И вытащив из кармана джинсов смартфон, отошел в сторонку, чтобы спокойно поговорить.
― Сам мешок мы тоже проверим, ― продолжил Карпатский, пакуя возможную улику. ― Его уже все успели потрогать?
― Я не трогала, ― быстро объявила Юля.
― Я тоже, ― эхом отозвался Савин.
― Я тем более, ― фыркнула Кристина.
― Похоже, его трогали только Диана и Влад, ― задумчиво протянула Галя. ― Вероятно, им обоим теперь кранты.
Карпатский замер, так полностью и не засунув мешок в пакет.
― В смысле? ― напряженно уточнила Диана.
― Ну, мы ж не знаем, как Маска выбирает жертв, а как ты верно заметила, система должна быть. Может, он убивает тех, кто трогал его мешок?
― Тогда тебе лучше остаться здесь на ночь, ― тут же заявил Савин.
― Да с чего бы! ― на этот раз голос Дианы прозвучал не то испуганно, не то возмущенно.
― А вдруг убийца уже поджидает тебя во дворе или в подъезде?
― Да откуда ему знать, что я трогала чертов мешок?
― А если это… ― он осекся, покосившись на Карпатского. ― Ну, ты понимаешь… Не совсем человек?
― Так, перестань ее запугивать! ― одернул тот, наконец закончив с мешком. ― У нас нет оснований предполагать, что убийство Новиковой хоть как-то связано с этой вашей городской легендой. У нас пока только одна жертва. Весь антураж с мешком может быть просто ложным следом или…
― Теперь у нас две жертвы, ― перебил вернувшийся после разговора Соболев. ― Женщина найдена задушенной недалеко от салона красоты, в котором работала Новикова. На голове мешок. Группа уже выезжает, так что Димыч пока занят.
― Кто? ― лаконично поинтересовался Карпатский.
― По описанию похожа на Валерию Сороку.
Карпатский поджал губы, шумно вздохнул и обвел всех присутствующих взглядом.
― Значит так… Заприте подвал и ничего там не трогайте. Эксперт приедет, как только появится возможность. Но, скорее всего, это будет уже завтра утром. Ты, ― он повернулся к Соболеву, ― отправляйся по адресу, а я подъеду позже.
― А ты куда? И на чем? ― удивился Соболев.
― А я провожу Диану Анатольевну.
Никто не стал оспаривать решения Карпатского, уж Диана точно не собиралась отказываться от его компании. И не потому, что чего-то боялась.
Лишь Денис снова придержал ее за локоть, не давая уйти.
― Ты не обязана ехать, если не хочешь. Он не может тобой распоряжаться.
― Я знаю, ― улыбнулась Диана, ― но лучше поеду.
― Уверена? Дома ты совсем одна, а здесь полно народу.
Она это понимала, но гораздо увереннее чувствовала себя в квартире, где прожила почти пять лет и где имелась надежная щеколда, чем в гостинице, с которой ее связывали не самые приятные воспоминания.
― А как же ужин? ― печально уточнил Денис. Вероятно, в качестве последнего аргумента.
Это почти подействовало: Диана не любила отказываться от обещаний. Но в данном случае обстоятельства можно было признать форс-мажором. И все же ее голос прозвучал немного виновато, когда она ответила:
― Давай, в следующий раз.
― Завтра? ― тут же предложил Денис.
― Возможно.
― Тогда до завтра.
Она не стала напоминать, что означает слово «возможно»: ей не хотелось задерживать Карпатского, а тот уже стоял в дверях и поглядывал на них с нетерпением и легким недовольством.
Миновав проселочную дорогу и выехав на шоссе, Диана поинтересовалась у сидящего на пассажирском месте полицейского:
― Что вы думаете об этой городской легенде? Ну, про убийцу в джутовой маске?
― Честно говоря, я думаю о других вещах, ― отозвался тот, глядя сквозь лобовое стекло на дорогу так сосредоточенно, словно сам был за рулем.
Диана улыбнулась, но не пожелала отступить.