– Nie, żona nieślubnego syna – odparła z wściekłością Jessie. Postanowiła z otwartą przyłbicą zmierzyć się z tą Hiszpanką.
– Pani kłamie, senora – syknęła Nita. – Wuj Carlos nie ma syna. Co pani tu robi? Powiem pani. Poluje pani na spadek. Zamierza pani opowiedzieć umierającemu bajeczkę o nieznanym synu. Chce go pani oszukać.
– Wcale nie… – zaczęła Jessie.
– Wyrzuć ją, Rodrigo – przerwała Nita.
– Proszę cię – wtrącił mężczyzna. – Jeśli ona mówi prawdę…
– Właśnie – wpadła mu w słowo Jessie. – Chybaby pani sobie nie życzyła, aby wuj się dowiedział, jak niegrzecznie przyjęła pani jego synową? W dodatku synową, która wkrótce urodzi mu pierwszego wnuka. Prawda, że wcale by pani tego nie chciała? Oczywiście, że nie. Może w takim razie zatroszczy się pani raczej o pokój dla mnie.
– Vaya Ud. d paso! – syknęła Nita i zniknęła w korytarzu.
– Absolutnie się tam nie wybieram! – Jessie uśmiechnęła się szeroko do zawstydzonego Rodriga.
Odpowiedział rozbrajającym uśmiechem, przypominającym do złudzenia uśmiech Chase'a.
– Tak więc już wszystko pan wie, senor. Proszę nie odsyłać z kwitkiem mego męża, Chase'a Summersa, który pojawi się tu zapewne lada chwila.
Rozdział 42
W połowie stycznia nastała bardzo przyjemna pogoda, czego absolutnie nie dało się powiedzieć o atmosferze w domu Silvelów. Jessie przez trzy kolejne dni próbowała porozmawiać z don Carlosem, on jednak nigdy nie był sam, a ilekroć próbowała wejść do jego pokoju, odprawiano ją z kwitkiem.
Nie dawała jej spokoju świadomość, że Silvela może w każdej chwili umrzeć. Czyż nie chciałby poznać swego syna? Czy nie sprawiłoby mu to radości? Chase nie wybaczyłby Jessie, gdyby don Carlos rozstał się z tym światem, nie zdając sobie sprawy z tego, że ma syna. Jessie nie wiedziała, kiedy Chase wreszcie dotrze do posiadłości, toteż postanowiła na niego nie czekać.
Zdobyła trochę informacji na temat rodziny don Carlosa. Emilia, pokojówka, którą przysłał jej Rodrigo, okazała się znakomitym źródłem wiedzy. Jessie szybko odkryła, dlaczego Nita tak bardzo się zdenerwowała jej wizytą. Rodzice dziewczyny umarli bez grosza; mogła liczyć jedynie na wuja. Mieszkała pod jego dachem od dwóch lat i zbywała konkurentów, aby móc się nim opiekować. Postępek można by niewątpliwie uznać za szlachetny, gdyby nie oczywiste pobudki, które kierowały Nitą.
Rodrigo natomiast przebywał w posiadłości wyłącznie w trosce o wuja. Dysponował własnym majątkiem; matka wyszła za mąż znacznie mądrzej aniżeli jej siostra. Obecnie bawiła za granicą, nie mając pojęcia o ciężkiej chorobie brata.
Jak się okazało, don Carlos chorował od kilku lat; ten niezwykle aktywny mężczyzna podupadł na zdrowiu w wyniku ciężkiego zapalenia płuc, po którym niemal przestał opuszczać łóżko. To z kolei sprowadziło inne dolegliwości.
Podczas trzeciego wieczoru w tym dziwnym domostwie Jessie zaczekała, aż Nita wyjdzie z pokoju don Carlosa i zastąpi ją Rodrigo. Opuściła swoją przestronną sypialnię i cichutko przemknęła do holu. Było wcześnie, do dziesiątej – o której to absurdalnej porze podawano kolację – pozostało kilka godzin. Jessie musiała się przyzwyczaić do niezwykłej pory posiłku, zależnej od popołudniowej sjesty, przestrzeganej w całym kraju.
Z pokoju don Carlosa nie dochodził żaden dźwięk. Starszy pan zapewne spał, Rodrigo siedział przy jego łóżku. Gdy próbowała się tu dostać ostatnio, zastała tłum służących, których karcące psyknięcia zagłuszyły wszelkie próby porozumienia się z chorym. Mogła jedynie mieć nadzieję, że Rodrigo jest sam. Z nim potrafiła sobie poradzić. Odkryła to już pierwszego dnia.
Drzwi otworzyły się cicho i Jessie znalazła się przy dużym łożu, wspartym na czterech słupach, zanim Rodrigo, stojący przy oknie wychodzącym na dziedziniec, zdążył się odwrócić. Łoże zasłonięto tiulowymi firanami, lecz w pokoju paliło się tylko jedno światło, toteż trudno było dojrzeć, co się za nimi dzieje.
– Dlaczego odgradzacie go od świata? Cierpi na jakąś zaraźliwą chorobę?
– Ależ skąd! – szepnął Rodrigo, robiąc krok naprzód. – Lekarz zalecił spokój, a my stosujemy się do jego instrukcji.
– Chory powinien mieć powietrze i światło. Nie wolno zasłaniać łóżka.
– Mnie się też tak wydaje, ale nie jestem medykiem i nie wiem, co byłoby najlepsze dla wuja.
– Zdrowy rozsądek… a zresztą wszystko jedno… – odparła Jessie z irytacją. Nie znosiła czuć się jak intruz, choć była właśnie intruzem.
– Musisz wyjść – powiedział Rodrigo grzecznie, ale stanowczo.
Zmarszczyła brwi.
– Jeszcze mu o mnie nie wspominaliście, prawda? Czy to również pomysł doktora, czy raczej Nity?
– Postępujesz nie fair. Nie rozumiesz, jak bardzo by się zdenerwował, myśląc o czymś, co może okazać się nieprawdą.
– Wuj wiedziałby, czy to prawda.
– Szok mógłby go zabić. Nie rozumiesz?
– Bardzo mi przykro. Wierzę jednak, że gra warta jest świeczki.
– Kto to przyszedł? – Na dźwięk tego cichego głosu Jessie aż się wzdrygnęła. Rodrigo spojrzał na nią ostrzegawczo.
– Nikogo tu nie ma, wuju. – Już nie szeptał.
– Kłamiesz, chłopcze. Oczy mnie nie zawodzą. Widzę coś przez ściany tego mauzoleum, choć ty pewnie nie możesz zajrzeć do środka.
– Chciałem ci zapewnić spokój, wuju – odparł Rodrigo ze skruchą. – Musisz wypoczywać.
– Wypoczywam stanowczo zbyt dużo. Potrzebna mi odmiana. Kto tu jeszcze jest?
Długie, szczupłe palce rozchyliły kotarę. Jessie wstrzymała oddech ze zdziwienia.
– Jaki pan młody! – wykrzyknęła.
– Nie tak młody jak kiedyś, kochanie.
– Wyobrażałam sobie pana zupełnie inaczej – wybuchnęła bez zastanowienia. – Siwowłosy, pomarszczony… Do licha… to znaczy…
– Urocza z ciebie istota – zaśmiał się don Carlos. – Podejdź bliżej, abym mógł się przekonać, czy naprawdę jesteś taka ładna, jak się wydaje. Oczy chyba mnie nie zawodzą, ale ten półmrok płata figle.
Jessie przysunęła się bliżej. Jej zdziwienie rosło. Nie sądziła ani przez chwilę, że wygląd don Carlosa potwierdzi prawdę, lecz tak właśnie się stało. Mężczyzna leżący w ogromnym łożu przypominał Chase'a do tego stopnia, że nie mogło być mowy o pomyłce. Był, oczywiście, starszy, lecz nie tak stary, jak się spodziewała. Nie przypuszczała, że poznał Mary jako młodzieniaszek. Najwyraźniej nie liczył więcej niż czterdzieści sześć czy czterdzieści siedem lat, odznaczał się "wyjątkowo szczupłą budową ciała i bladą cerą. Był wychudzony, lecz stanowczo nie osiągnął jeszcze wieku, kiedy to pora umierać. Na czarnych jak skrzydła kruka włosach widniało zaledwie pojedyncze pasemko siwizny, ciemne oczy patrzyły bystro i przenikliwie. Kąciki warg unosiły się wesoło do góry – jak u Chase'a.
– Mój wygląd dziwi panią coraz bardziej, prawda? – spytał.
– Wygląda pan po prostu jak ktoś, kogo bardzo dobrze znam – odparła Jessie z roztargnieniem.
– Jessico… -powiedział Rodrigo ostrzegawczo. Pojął dwuznaczność tej wypowiedzi.
– To prawda, Rodrigo. – Jessica skinęła uspokajająco głową. – Ale nie zapomniałam o naszej rozmowie.
– Na mój temat? – westchnął don Carlos. – Jakież to niemiłe dla tak młodych ludzi. Powinniście wymieniać wrażenia na temat wesołych rzeczy, przyjęć, zabaw… Właśnie, czy mój siostrzeniec opowiedział już pani o swoich matadorskich umiejętnościach?
– Nie, senor. Jeszcze nie.
– Naprawdę, Rodrigo? Zwykle oczarowujesz młode damy historyjkami świadczącymi o twym męstwie.
Jessie poczerwieniała jak piwonia.
– Myli się pan co do mnie i Rodriga. Dopiero się poznaliśmy.
– Tak więc jest pani przyjaciółką Nity.
– Nie. Nazywam się Jessica Summers. Podróżowałam…
Nie mogła dokończyć. Nie potrafiła go okłamywać.
– Podróżowała pani? – powtórzył don Carlos. – Po Europie? A teraz jest pani moim gościem? Wspaniale! Cieszę się, że czuje się pani tu dobrze, choć sam nie potrafię okazać gościnności. Gdzie znajduje się pani dom, senorita?