Он на минутку задумался и сказал:
– Не уверен. Но я попробую.
Я отпил вина и кивнул.
– Понимаешь, – начал он, – это такое чувство, когда все вокруг вертится почти слишком быстро, чтобы с этим совладать, а одна ошибка, и ты труп. Ты жутко перепугался бы, но слишком занят. Понимаешь, о чем я?
– Ну, я примерно знаю, как я себя чувствую в такое время. Мне в общем все равно.
– Что, правда?
Я сьел еще рыбы и выпил еще вина.
– В общем, – заметил я, – не помню, чтобы я радовался или горевал. Я просто слишком занят, как ты сказал.
– Ну вот и я о том же.
– А потом я жутко недоволен, – проворчал я.
Он улыбнулся.
– Вот и разница.
«Если она вообще есть.»
«Я как раз об этом и думал, Лойош.»
– Конечно, – добавил он, – важна и причина.
– Причина?
– Смысл – зачем ты дерешься.
– А разве не затем, чтобы подраться?
– Ну, иногда и так.
– Ты имеешь в виду, в основном так?
– Да, пожалуй, в основном.
– Ага.
– Но не в самых важных случаях.
– Хм. Объяснишь?
– Это-то нетрудно. Когда делаешь большое дело, ты хочешь, чтобы все было по-твоему. – Он посмотрел на меня. – Верно ведь?
– Ну, мои планы обычно не включают драки. Она случается сама собой, а потом я слишком занят, пытаясь выжить, чтобы размышлять о важности причин.
Он кивнул, словно понимая.
Я сьел еще кусок рыбы и выпил еще немного вина.
Мне вспомнился старый приятель по имени Рикард, один из немногих моих знакомых, не связанный с Организацией. Выходец с Востока, крепкий парень с не слишком густыми волосами; мы вместе обедали, выходили в залив на его лодке и напивались, болтая о вопросах великих и малых. Он работал десять часов в день четыре дня в неделю, делая то, что изображал сейчас я – вел счета на скотобойне, – и два-три раза в неделю по вечерам брал цимбалы и играл мрачную музыку в мрачном домишке в Южной Адриланке. Раз в пару месяцев он откладывал достаточно серебра, чтобы пригласить меня на обед к Валабару, а я приглашал его на следующий месяц. Вдвоем или со спутницами, это как получится. Добрая еда доставляла Рикарду больше удовольствия, чем всем прочим моим знакомым, что делало его великолепным сотрапезником. Как раз за этим блюдом он обычно с ухмылкой глядел на меня и заявлял: «Вот для чего мы так надрываемся на работе».
Сандор – то бишь я, если вы вдруг забыли – двигался в южном направлении, туда, где улицы уходят под уклон, чтобы привести к восточным докам Адриланки. Действительно, с наступлением вечера народу на улицах стало куда больше. Кое-что в облике прохожих зацепило меня, как и в прошлый раз, когда я мысленно сравнивал живущих в этой части Адриланки с обитателями «Города». Шрамы. Я не про большие и уродливые, нет. Но вот у этого парня – небольшой рубец в углу рта, а у этого – белая отметина над бровью. Порой попадались и культи, и обрубки, и впечатляющего вида шрамы, у их обладателей явно имелось что порассказать внукам; но даже таких вот мелких рубцов не бывало у драгаэйрян. У тех, кто всегда может заглянуть к целителю и залечить ранение так, как если бы его вообще не случалось.
Драгаэйряне. Народ, не ведающий шрамов.
«Что тут смешного, босс?»
«Ничего, Лойош. Просто представил, как я заглядываю к Морролану и говорю: привет тебе, о не ведающий шрамов…»
«И что тут смешного?»
«Выражение его лица.»
Улочки здесь были узкими и еще более кривыми, чем в большей части Южной Адриланки. Вроде как это специально – что-то, связанное с наводнениями. Никогда не претендовал, что понимаю, о чем речь, но у меня остались зыбкие впечатления о том, как я когда-то ребенком был здесь после сильных дождей, и как мне нравилось играть в воде, которая стекала к морю.
Ничего, что указывало бы на названия улиц, здесь не было, но я узнал нужную, свернул туда и начал подниматься. Там и сям улочка расширялась, чтобы дать место небольшому базару, а в остальном все то же: дешевые деревянные домишки, в каждом – одна дверь, боковая лестница, два окна на этаж и квартирки на четыре семьи. Ряд за рядом, одинаковые, словно какой-то крестьянин посадил их и поливал, а они выросли и теперь ждали, пока соберут урожай.
Я нашел нужный домик и поднялся по боковой лестнице.
«Босс, напоминаю: стучать, а не хлопать в ладоши.»
«Помню.»
Я дважды стукнул кулаком в дверь. Через минуту она открылась, на пороге стоял Рикард, в мятой белой рубахе и шортах.
– Да?
– Привет, Рикард.
Он склонил голову, разглядывая меня, потом узнал и широко улыбнулся.
– Влад! Заходи! Доброе утро!
У Рика всегда утро, вне зависимости от времени дня. Я не спрашивал, почему; боялся узнать ответ.
– Бренди? – спросил он.
– Непременно. – Рику крайне трудно отказать.
Живет он в двух комнатах, завешанных пасторальными акварелями. К большей из комнат пристроено что-то вроде кухни. Достаточно уютно.
Не знаю, как называлось то бренди, что принес Рик, но оно было много мягче, чем я обычно пью, вероятно, не такое сложное, и совершенно точно из персиков. Неплохо. Мы сделали по паре глоточков и обменялись улыбками.
– Ты замаскировался, – заметил он, полагая, что это розыгрыш.
– Точно так, – отозвался я, полагая прямо противоположное. – Я думал, ты сегодня вечером играешь.
– Не-а. Завтра.
Я кивнул.
– И как они дела?
– У меня? Славно. Слышал о Бастрае?
– О скрипаче? Конечно, даже я о нем знаю.
– Я ходил послушать его на Кривую улицу, а когда он закончил, я остаток ночи играл с его оркестром.
– Занимательно, наверное.
– Просто чудесно, – улыбнулся он.
– Надо свести тебя с моим знакомым, парнем по имени Айбин. Он с острова.
– Он играет?
– На барабане.
Рик кивнул, но не выглядел жутко заинтересованным. Наверное, он знал много барабанщиков.
Мы попивали бренди. Рикард сидел и выглядел наполовину серьезным. В его случае – на грани допустимого.
– В чем дело, Влад?
– Мне нужна помощь.
– Это как-то связано с твоими делами?
– Нет. Хотя – есть такое, среди прочего. Все не так просто.
Рикард знал, чем я раньше занимался, по крайней мере кое-что, но мы никогда этого не обсуждали. Он кивнул.
– Меня могут убить?
Я взвесил варианты.
– Не думаю. За то, что я от тебя хочу – нет. А в остальное просто не встревай.
– Ладно. Так что тебе нужно?
– Думаю, ты знаешь массу народу.
Он нахмурился.
– Не понимаю, о чем ты.
– Ты играешь и все такое. Ты встречаешься со многими людьми, верно ведь?
– Ну да.
– Друзья, знакомые, случайные встречные, которых ты знаешь по имени, может, пропустил по глоточку в баре или на лодке.
– Угу.
– Мне надо бы поговорить кое с кем из них.
– Э… и с кем?
– С такими, кто хочет получить денег и готов многим за них рискнуть.
– То есть их и убить могут?
– Ага.
Он кивнул.
– А сколько денег?
– Достаточно, чтобы каждый мог прикупить надел и заняться сельским хозяйством.
Глаза Рика расширились, он ухмыльнулся.
– А я могу поучаствовать?
– Нет. Опасно.
Он глотнул бренди.
– А риск большой?
– Быть убитым? Не очень, но я могу и ошибиться.
– Ну…
– Нет, Рикард. Если тебе нужно столько денег, я просто дам их тебе, но я не хочу, чтобы ты во всем этом участвовал. Не хочу, чтобы… ну, ты понял.
Он вздохнул и кивнул.
– Ладно. Итак, нужны такие, которые хотят денег, и о ком я не стану слишком горевать, случись что с ними. Это все, никакой другой квалификации не требуется?
– Не повредит, если они не будут полными идиотами.
– Большая часть людей именно такие, сам знаешь.
Я усмехнулся. Это была одна из постоянных тем наших споров, когда мы накачивались до бессвязного трепа.
– Все же подыщи несколько исключений, – сказал я.
– Сделаю, – ухмыльнулся он. – А где Лойош?
– Летает по округе. Если нас заметят вместе, прощай моя маскировка.