– Тебе знаком Льняной рынок?
Он остановился на полуслове.
– Конечно. Надо пройти по Прорезной до…
– Где это, я знаю. Ты знаешь кого-то, кто держит там прилавок, или ларек, или что-нибудь? В смысле, имя и, может, адрес?
Клод подумал.
– Ага. Парня зовут Франсис, Франсис Дон-как-то-там. У него фруктовый прилавок. Где он живет, точно не знаю, но это в двух шагах от рынка.
– Хорошо. Еще кто?
– Ну, еще парочку я знаю просто по имени, знаешь – «Привет, Пéтров,[8] как сегодня твой хлеб?» – и в таком роде.
– Ладно, отставим остальных. Пока хватит этого.
Я заплатил ему и отослал, а сам немного посидел и подумал. Где-то в желудке возникло знакомое ощущение – приятное ощущение, «вот, началось». Давненько я его не чувствовал, потому и позволил себе минутное наслаждение.
Чтобы найти Франсиса Доновера, потребовались кое-какие усилия, но вовсе не чрезмерные. Он действительно жил прямо у рынка, над лавкой сапожника, который для приработка сдавал внаем верхний этаж, потому что был не таким мастером, как Якуб.
Если бы Франсис Доновер родилса драгаэйрянином, он был бы теклой. В личине Сандора я выглядел так безобидно, как только возможно, и тем не менее Франсис был перепуган. Он открыл дверь на узенькую щелку и готов был чуть что захлопнуть ее.
– Меня зовут Сандор, и я не причиню вам вреда. Могу я побеспокоить вас по поводу краткой беседы? Вам она принесет только пользу.
Губы его, уже готовые произнести «нет», замерли при последнем слове. Я сказал «текла»? Может, все-таки орка?
– В чем дело? – спросил он.
– Могу я войти? Заверяю, я не причиню вам вреда.
Он поколебался. То ли Доновер сквозь всю мою маскировку видел, что я все-таки не такой безвредный, каким прикидываюсь, то ли он боялся даже собственной тени.
Несомненно, текла.
Я предъявил ему почти пустые руки, демонстрируя собственную безвредность. «Почти», потому что в одной из ладоней сиял новенький золотой империал. Он впустил меня.
И без того маленькая комната была загромождена мебелью – стульями и столиками, которые совершенно друг к другу не подходили. Столько стульев, и при этом сесть Доновер мне не предложил.
– В чем дело? – повторил он, а взгляд его при этом не отрывался от монеты на моей ладони.
Монету я ему тут же вручил.
– У меня есть к вам ряд вопросов. Когда закончим, получите еще одну такую монету.
– Что вы хотите знать?
– Вы закрыли прилавок. И весь рынок закрылся.
– Да, были, э-э, кое-какие трудности.
– Да. Я неплохо представляю, трудности какого именно рода. Есть кое-кто – нет-нет, вам не нужно называть имя, – кто пытается выбить деньги из всех из вас.
Он надолго замолчал, потом сказал:
– Возможно.
– Вы хотите получить этот империал, или нет?
– Ладно. Да. Кое-кто…
– Хорошо. Что я хочу знать – кому в голову пришла мысль закрыть весь рынок?
Он слегка побледнел.
– Почему вы…
– Нет-нет. Вам не следует задавать вопросов. Могу сказать, что я не собираюсь причинять этому деятелю вреда, кто бы он там ни был. Я не собираюсь никому причинять вреда. Я никогда никому не причинял вреда. Мне просто платят, чтобы я собирал информацию. Мой начальник – тот, кто платит мне – тоже не собирается причинять вреда этому деятелю.
– Я не о том. Я про…
– А, вы про то, можем ли мы защитить вас от него.
Он кивнул.
– Да он никогда не узнает, что вы мне рассказали.
Он все еще колебался.
– Но, – добавил я, – если вас этот деятель так пугает, что ж, пусть будет два империала. – И я улыбнулся дружественнейшей из улыбок Сандора, которая даже дружественнее, чем самая дружественная из моих дружественных улыбок.
Он сновп помолчал, затем сказал:
– Это кое-кто из, ну, знаете, из них.
– Из драгаэйрян?
Он кивнул.
– Он или она?
– Мужчина. Он.
– Как он был одет?
Он нахмурился.
– Я, право, не отмечаю подобные…
– Подумайте. Это важно. Вспомните цвета его одежды.
– Не знаю. Невозможно описать. Серая, пожалуй.
Ну еще бы.
– И что он сказал?
– Он сказал, что слышал о наших трудностях, и желает помочь.
– Ясно.
– Он сказал, что нам ничего не сделают, если мы все просто закроем рынок.
– Но разве мы можете себе это позволить?
– Он дал нам денег.
– Ясно. И сколько?
Он забеспокоился было, но сказал:
– Достаточно, чтобы на время закрыться.
Я кивнул.
– Вы видели его снова, или только однажды?
– Дважды. Три дня назад он предложил эту мысль, и потом вчера, когда он пришел с деньгами. Он обошел рынок и говорил с каждым.
– Итак, три дня назад он впервые предложил все это?
– Да.
– А когда вы впервые услышали о типе, который наезжает на вас?
– Простите?
– О том, кто хочет, чтобы вы ему платили, угрожая всякими жуткими вещами, если вы откажетесь.
– А. Э. Пожалуй, с неделю как.
Я кивнул.
– И последнее.
– Да, сударь?
Сударь? Когда это Сандор стал «сударем»? Пожалуй, когда стал сверкать золотыми империалами.
– Я хотел бы поговорить кое с кем из ваших коллег.
– Моих…
– С теми, кто работает на рынке.
– А.
– Просто пара имен и адреса, где я могу их найти.
Он назвал все это без запинки, а я записал.
– Спасибо, – проговорил я, – вы мне очень помогли.
Я дал ему три империала, потому что люблю делать людей счастливыми на случай, если они мне снова понадобятся, – и потому что могу себе это позволить. Было время, я сам расшибся бы в лепешку за империалы, которыми сейчас швыряюсь. Было время.
– Со всеми этими делами вы окажетесь в прибытке, – сообщил я, открывая дверь.
Он выглядел удивленным, словно я открыл ему тайну. Я действительно открыл, но не ему – ту, которую как раз собирался разгадать.
Я выбрался на улицу. Я немного волновался, потому что всегда волнуюсь, когда собираю информацию и узнаю в точности то, что ожидал узнать.
Да, ответ оказался именно там, где я его и искал. Неудивительно: я был уверен, что все так и есть, еще когда получил отчет Винсента.
Видите ли, Винсент совершенно прав.
В молодости, еще до того, как я получил Лойоша, кое-кто затеял дело вроде описанного Винсентом, и попытался наехать на нескольких местных лавочников. «Обдирать воронье», так они это называли. Я точно знал об этом, потому что одним из лавочников, на которых они положили глаз, был мой дед – он не совсем лавочник, но получал достаточно неплохой доход, чтобы его заметили. Произошла заварушка, и в конце концов парни зарубили себе на носу: не стоит связываться со старым колдуном и юным отморозком. О да, я был знаком с подобными делами. Дед, безуспешно стараясь убедить меня не вмешиваться, рассказал, что время от времени в Южной Адриланке такое случается – когда жадным некого грабить, кроме нищих.
Но Винсент прав, джареги так не работают. Надавить на нескольких лавочников и выбить из них несколько монет – разовая операция, из-за такого не стоит рисковать, привлекая внимание Империи. Не окупится. Да, конечно, раз-другой независимый деятель может позволить себе подобное – и джареги либо возьмут его к себе, либо раздавят, как в нынешнем случае. Когда я управлял территорией, у меня бы такой деятель пяти минут не продержался. И ни у кого из тех, о ком я слышал, тоже. Потому что такое плохо для дел.
И тот факт, что все это происходило прямо сейчас, был либо невероятным совпадением, либо совсем даже наоборот. Можете предположить, на что поставил бы я.
Я совершил еще пару визитов и потратил еще восемь империалов. Ничего нового не узнал, но перепроверил рассказ Доброго Доновера, а еще получил имя, адрес и неплохое описание одного из тех выходцев с Востока, которые надавили на продавцов с Льняного рынка. Звали его Йозеф, доброе восточное имя.