– А ты ничего не придумал?
– Не-а. Планы – твоя работа. Развенчивать их – моя.
– Ладно. Рад, что мы поделили сферы ответственности.
Он кивнул.
Крейгар сидел по другую сторону моего старого стола, а так – все словно в старые времена. Я бы еще больше этим наслаждался, но был слишком занят, отыскивая выход из катавасии, куда сам себя загнал.
Через несколько минут я проговорил:
– Все уже завертелось. Мне надо убрать Териона. Как только прикончат его любовницу, в погоню за мной пустится вся Левая Рука, помимо прочих. Я вздохнул. – Как это грустно. Все хотят убить меня.
– Точно.
– А ведь я такой хороший.
– Да, все так говорят. Можешь объяснить, как ты вообще во все это ввязался?
– Коти, – ответил я.
– О.
Кое о чем мы с Крейгаром никогда не говорили. В частности, о Коти.
Он прочистил глотку, прервав неудобную паузу, и сказал:
– Ладно. Значит, тебе нужен новый план.
– Вообще-то всего пара изменений в прежнем.
– Хорошо, принято. И что у тебя на уме?
– Ты убедил меня в одном: мне нужна твоя помощь.
Крейгар улыбнулся и выглядел польщенным. Порой я ему удивляюсь.
– Ты хочешь, чтобы я выяснил, кто в Совете только что расстроился из-за свежесломанного плана по Южной Адриланке.
– Да. Можешь выяснить это так, чтобы никто не заподозрил о твоей связи со мной?
– Не беспокойся.
Я мысленно выругался.
– Что-нибудь еще? – спросил Крейгар.
– Только одно.
– Хм?
– Можешь найти Териона?
– Думаю, да. Нужно немного времени.
– Ладно. Но убедись, что никто не знает, что ты ищешь.
– Как я, по-твоему, должен это сделать?
– Не знаю. Я вообще не знаю, как ты делал все то, что делал. Но убедись.
Он пожал плечами.
– Проклятье, Крейгар, ты что, не понимаешь? Ты не видишь, куда мы лезем? Если они узнают, что ты со мной, они убьют тебя.
– Ну…
– Убьют, Крейгар. Не знаю, как они найдут тебя, но они найдут и убьют. И ответственность за это я на себя брать не хочу. Если ты не придумаешь, как отыскать его, чтобы о тебе никто не узнал – лучше и не ищи.
– И что ты тогда будешь делать?
– Придумаю что-нибудь другое.
– Ну да.
– Это не ответ, – заявил я. – Я хочу услышать согласие.
– Я на тебя больше не работаю, – усмехнулся он, – и ты не можешь мне приказывать.
Я нашел применение нескольким изобретательным проклятиям, которые подхватил, когда путешествовал с орками. Крейгар терпеливо ждал.
– Наверное, угроза прикончить тебя положительного действия не возымеет?
– А полное устранение угрозы невозможно, – кивнул он.
– Ага.
Я побарабанил пальцами по подлокотнику. Откинулся назад.
– Ладно. Давай вернемся в самое начало и посмотрим с другой стороны.
Он выжидательно кивнул.
– Что будет, если я убью Териона?
– Он не получит места в Совете. Есть определенные правила насчет мертвецов…
– Ну да, ну да. И что?
– Не знаю, кто тогда будет номером первым. Возможно, Демон. Возможно, нет.
– А что с Южной Адриланкой?
– А что с ней?
– Кто получит ее?
– Без Териона, который добавил Левую Руку к раскладу, они не станут за нее драться. Возможно, сделают призом для номера первого, кем бы он ни был. Или номер первый отдаст ее кому-то из своих приверженцев.
– Да, оба варианта разумны. Что еще?
– Ну, стараться убить тебя еще сильнее, чем сейчас, они не смогут, так что тут изменений не предвидится.
– Верно.
Он нахмурился.
– Если ты правда хочешь, чтобы я помог тебе что-то придумать, тебе следует подробнее ввести меня в курс дела.
– Да, знаю.
– Ты говоришь «все завертелось», не уточняя, что именно это «все».
Я кивнул.
– Так ты хочешь мне рассказать или как?
– Не особенно.
– Влад…
– Ладно. – Я глубоко вздохнул. – Левая Рука, кажется…
– Кажется?
– Крейгар, у меня есть только догадки. Если ты требуешь точных сведений, лучше забудь обо всем.
– Ладно.
– Левая Рука, кажется, прикрывает Териона в борьбе за власть в Совете, потому что одна из них – его любовница. Они – Левая Рука пытаются взять под контроль Южную Адриланку, полагая, что этим помогут Териону добиться успеха. Пока следишь за мыслью?
– Угу.
– А сейчас начинается веселье.
– Вот спасибо. Всегда мечтал повеселиться.
– Что случается, когда ты направляешь свои силы на определенную часть вражеских порядков?
– Влад, ты слишком долго шлялся в компании Сетры.
– Ладно, извини. В любом случае, раз Терион связан с Южной Адриланкой, она будет полем битвы.
– Да, ты упомянул, что тут работает еще кое-кто. Тот, чье имя я должен буду выяснить. Кстати, как мне тебя найти, когда выясню?
– Кхм. Хороший вопрос. Есть такой сапожник, зовут Якуб. Оставь у него записку.
– А он ее не прочитает?
– Не смеши меня.
– Ладно. Значит, Южная Адриланка становится полем битвы. И пока ты выкуриваешь того типа…
– Да, и в то же время я отправил Марио заказ…
– Убить любовницу Териона.
– Ага.
– Итак, ты полагаешь, что выяснишь, кто закрутил операцию в Южной Адриланке, убьешь Териона, увернешься от Левой Руки, когда Марио убьет ту волшебницу… а что дальше?
– В том-то и беда. Дальше я не уверен.
– А что, если ты все так и сделаешь, но оставишь Териона в живых?
– И что мне это даст?
– Аргумент для сделки.
– Как… да, правильно. Сделки с заинтересованными лицами.
– Да, у тебя есть то, что им нужно.
– Может сработать, – протянул я.
– И это устраняет проблему – как именно тебе до него добраться раньше, чем кто-то доберется до тебя.
– Да, эту задачу я пока не решил.
– Значит, так и сделаем?
– Да, тут есть положительные стороны.
– Но?
– Но мне хочется прикончить Териона. Он подонок.
– Не он один такой.
– Угу. Однако ты прав, именно этот кусочек может помочь Коти выбраться из передряги.
– Значит, у тебя есть клин, но насчет вбить его…
– О, это-то я продумал.
– Да? Ну, мне уже интересно. Каков великий замысел?
– Это твое следующее задание.
– Угу.
– И как минимум одна персона узнает, что ты работаешь со мной.
– Ладно.
– И это небезопасно.
– Понял.
– Тогда устрой мне встречу с Демоном.
Лицо Крейгара осталось бесстрастным.
– Ты собираешься убить его?
– Нет.
– Потому как я уверен, что он тебя в живых оставлять не намеревается.
– Ага.
– Ты… ладно.
– Сделаешь?
– Да.
– Но не сейчас.
– О?
– Нужно, чтобы варево закипело.
– То есть, чтобы успели узнать…
– Да.
Он кивнул.
– Это сработает?
– Возможно.
– Выстрел наудачу?
– Точно.
Он усмехнулся.
– Рад снова поработать с тобой, Влад.
– Надеюсь, через пару дней ты будешь в состоянии снова сказать это.
Он рассудительно кивнул.
– Да, хорошо бы. Кстати…
– Хм?
– А что мне за все это будет?
– За мной обед в «Валабаре».
– Договорились, – сказал Крейгар.
14. Говяжья грудинка
Телнан восхищенно покачал головой.
– Как они делают еду такой вкусной?
– Вообще это не так уж сложно, – ответил я, – если знаешь, как делать перечный экстракт, и если ты гений.
Я только что дал ему попробовать кусочек моей порции. Лицо Телнана было лицом человека, который только что обнаружил, что еда может быть совершенством. О да, я знал этот вид, и завидовал его прозрению.
Я вернулся к общению с мясом и был слишком занят, чтобы завидовать. Чуть погодя Телнан спросил:
– А что такое перечный экстракт?
– Ты правда хочешь знать?
– Если он входит сюда – хочу.
– Растопи пару ложек гусиного жира. Размешай в нем несколько ложек молотого восточного красного перца. Помешивай и не давай пригорать. Ты получишь сгущенный вкус перца.
– О. Да, он очень густой, он…
Ему не хватало слов.
– Совершенный, – подсказал я.
– Да.
Вначале берут грудинку. Не знаю, какая тут связь, но это лучшее мясо, чем когда-либо выбирал мой отец. Соус готовят с луком, чесноком, восточным красным перцем, солью и толикой томатов. А затем добавляют перечный экстракт с кислыми сливками. Вот и все.