– Разумеется, можете. Условный ответ.
Он медленно кивнул.
– Вы многого просите, знаете.
– Но и вы немало получаете.
– Это верно.
– И повторяю, можете спокойно присоединиться.
– Возможно, так я и сделаю.
Я дал Демону время подумать. В какой-то мере я сожалел, что больше не состою в Организации и не работаю на кого-то вроде него. Демон был бы хорошим начальником, а жизнь вышла бы куда проще.
Вскоре он кивнул.
– Насчет тридцати часов – хорошо. И в зависимости от того, как пройдут эти переговоры – да, согласен, если вы выбьете для меня нужное кресло, я буду держать Дом Джарега вне пределов Южной Адриланки до завершения следующего правления Дракона, либо до своей кончины, смотря что наступит раньше.
– Договорились, – сказал я.
– Вы же знаете, что это ничего не изменит.
– Хм?
– Я имею в виду – если вы думаете, что чем-то поможете этим людям…
– Вовсе нет. Лучше им от этого не будет, а может стать и хуже, если только там не найдется собственного таланта, который знает, как вести дела эффективно.
Он кивнул.
– Она, должно быть, еще та женщина.
– О да, – сказал я.
– Жаль, что так получилось, Влад. Мне бы не помешал такой подчиненный, как вы.
Я кивнул.
– Удачи, – сказал он.
– Спасибо.
Он встал и вышел, уведя с собой телохранителя.
– Хорошо сработано, Влад, – проговорил Крейгар. – А теперь ты сможешь разобраться с дальнейшим?
– Надеюсь, – ответил я.
16. Красное вино
Вспоминаю местечко, через которое я проходил, когда пару лет назад посещал Восток. Такой себе луг, простирающийся вниз от голого каменистого склона до леса. Не очень большой, с верхушки склона хорошо виден лес. Но на лугу росла целая коллекция ягод и цветов, и я оказался там ровно в то время, когда все они источали присущие лишь им ароматы. Там были дикие розы, костяника, белоцвет, медовый кеолш и клевер.
Сейчас я упомянул о нем, потому что Михи подал к грудинке новое вино. Относилось оно к так называемым «чистым», «глубоким» и «ароматным», думал я в настояшее время несколько об ином и много внимания вину не уделял – но все же в его букете чувствовались отзвуки того самого луга.
Я поставил бокал на стол и открыл глаза.
Михи подмигнул и удалился, Телнан отпил и кивнул.
– Подходит к еде.
– Повезло, – отозвался я.
Телнан сверкнул улыбкой. Одна совместная трапеза, а он уже понимает мои шутки.
– Пари держу, тут целое искусство, да? В смысле, подобрать правильное вино к трапезе.
– Ты прав, – согласился я. – Не знаю, как они это делают, но рад насладиться результатом.
Он кивнул.
– А ты правда чувствуешь разницу? В смысле, между вином, которое идеально сочетается с тем, что ты ешь, и вином, которым просто запиваешь еду? Наверное, ну, не знаю, получаешь больше удовольствия, или как?
Я задумался, и причин к тому было больше, нежели просто подумать над заданным им вопросом.
– Есть многое, – наконец сказал я, – что ты на самом деле не замечаешь, но что тем не менее дает значимый результат.
– О да, верно, – ответил дзур. С минуту он размышлял. – Воистину верно, – повторил он, словно я совершил некое открытие.
Вот и ладно, а я пока занялся грудинкой.
Потом я проговорил:
– Для меня они подают вино прохладным, хотя вообще-то так не принято. Не сильно охлажденным, как белое вино, а просто чуточку прохладным. Мне просто представляется, что вино вкуснее, если его чуточку охладить. Совсем не то, что бренди.
– Ага, и героизм тоже, – улыбнулся он.
– Хм?
– Труднее всего быть героем и оставаться холодным.
– Не понял.
– Шутка.
– А, ладно.
– Но это правда.
– Я не…
– Одно дело – ринуться в бой, когда тебя превосходят по всем статьям, и ты просто, ну, рубишься как только можешь. Совсем другое – когда ты просто сидишь, все и вся против тебя, и никто не нападает. В твоей голове просыпаются все демоны, какие только есть, твои страхи при любой возможности выбираются наружу, а ты все равно должен держаться. Я, наверное, не очень хорошо объясняю…
– Не думаю, что я когда-нибудь бывал в подобном положении.
– Приятного меньше, чем кажется.
Я кивнул и выпил еще вина. Чуточку прохладное, как раз как я люблю.
– Ты сидел тут с самого начала? – спросил я.
Крейгар покачал головой.
– Я опоздал.
– Я так и полагал. Как думаешь, он закончит мою игру?
– Влад, но ты сам пока еще не вне игры.
– Ну да.
– Я выйду первым.
– Как в старые времена.
– Вроде того.
– Да, Крейгар, я кое-что вспомнил.
– Ну?
– Интересно, всякий раз, когда я выходил, гадая, не ждет ли меня за дверью кто-то, намеренный воткнуть в меня нож – был ли такой хоть однажды?
– В смысле, охотился ли кто-то за тобой, когда ты ожидал такого? Не припоминаю, но возможно, меня не оказалось рядом.
– Знаешь, сейчас такое может впервые случиться.
– Ты так говоришь, потому что ты суеверный восточник и считаешь: помяни беду, она и не придет.
– Точно.
– Хороший план.
План, кстати, сработал, по крайней мере, никто не попытался убить меня на выходе из «Фонаря».
– Что теперь? – спросил он. – Ты не голоден? Надо бы перекусить.
– Я подумывал просто поболтаться тут час-другой, так было бы умнее.
Крейгар фыркнул.
– В контору?
– Хорошее предложение.
Добрались мы без происшествий, но я бы солгал, сказав, что сохранял полное самообладание.
Когда мы вошли, парень, заправлявший игрой, кивнул мне, но проигнорировал Крейгара.
– Как у тебя это получается? – спросил я, когда мы были в конторе, а он сидел за моим старым столом.
– Что получается?
– Заставлять людей подчиняться твоим приказам, когда они тебя даже не замечают.
– А. Я отдаю приказы в письменном виде.
– Опасное дело.
– Они сгорают. К тому же, сам знаешь, обычно в них нет ничего, что можно было бы поставить в вину.
– Не знаю, Крейгар, все, что потребуется, это…
– Ты хочешь занять свое старое место?
– Нет уж, спасибо.
– Тогда заткнись.
– Уже заткнулся.
– Что дальше?
– Левая Рука охотится за мной.
– И как ты уклонишься от этой встречи?
– Никак.
Он изучающе посмотрел на меня.
– То есть ты позволишь им себя найти.
– Я сам к ним явлюсь.
– Может, объяснишь, почему?
– Не могу позволить им напасть на меня. Хватит и того, что джареги точат кинжалы, если еще и Левая Рука примется за дело…
– Погоди. Ты не можешь позволить им напасть на сеюбя, и поэтому сдаешься на их милость? Нет, в каком-то смысле это даже логично, только…
– Наверное, мне не стоило пытаться объяснить.
– Да, не стоило. И где это будет?
– Особняк в Южной Адриланке, откуда Левая Рука заправляет лавочкой.
– Где именно?
– Тебе не нужно знать.
– Полный особняк волшебниц, и ты просто вот так вот войдешь?
– Выкину их оттуда, на самом деле. И сегодня их меньше, чем было вчера.
– М-да. Прикрытие нужно?
– Ты тут не поможешь, разве что разбираешься в волшебстве куда лучше, чем я полагал.
– Ты и сам-то не такой великий волшебник, Влад.
– Я договорился насчет помощи.
– Ладно. Но если вдруг захочешь иметь рядом лишний клинок, я не возражаю…
– Нет, спасибо.
Он кивнул.
– Я знал, что ты это скажешь. Поэтому и предложил.
– Угу. Ты есть хочешь? Я плачу.
– Давай лучше я пошлю кого-нибудь принести снеди сюда.
– Что, тебя смущает показываться на людях в моем обществе?
– А тебя бы не смущало?
– Ну, пожалуй.
Он заказал похлебку из морепродуктов и каравай хлеба из «Медальона». Заказ прибыл и мы съели его. Никогда не ел в «Медальоне», хотя он не так далеко от конторы. Не знаю, почему я так туда и не попал. Жаль. Похлебка у них вкусная.
Пока мы ели, он сказал:
– А ты не хочешь узнать у меня имя, о котором спрашивал?
– То есть ты уже его выяснил?
– Да, я собственно поэтому и решил с тобой пересечься. Искать сапожника в Южной Адриланке слишком хлопотно.