«Скажи Ротсе, чтобы не сжимала когти так сильно.»
«Мы немного нервничаем, босс.»
«Почему?»
«Не могу сказать.»
Боль в плече пропала.
Волшебница во главе стола сказала:
– Меня зовут Каола, лорд Талтош. Я бы поприветствовала вас под своим кровом, однако попробую обойтись без вульгарного лицемерия. О чем вы желали говорить с нами?
– Кто из вас Триеско?
– А что?
– Просто интересно.
– Я, – сказала та, что сидела справа от Каолы.
– Хорошо.
Каола проговорила:
– Еще раз спрашиваю, о чем вы желали говорить с нами?
– Об этом районе, – ответил я. – О Южной Адриланке.
– И что с ней?
– Я хотел бы предложить вам сделку.
– Хорошо, мы послушаем. Интересно, что из имеющегося в вашем распоряжении вы полагаете достойным предметом для сделки.
– Резонный вопрос.
Она кивнула и ожидала от меня продолжения. Я не был уверен, какого рода отношения связывают ее и других волшебниц. Я ничего не знал о структуре Левой Руки. Но она явно отличалась от той, что имела Правая Рука; ни одна из них не сказала ни слова, даже не двинулась. Они просто сидели и смотрели то на меня, то на Каолу.
И от взглядов по спине бродили мурашки.
– Достойным предметом для сделки я полагаю вас всех, сидящих в этой комнате – живыми и сохранившими свои души.
Парочка волшебниц напряглась, Демон вздернул бровь, а Каола пожала плечами.
– Мне кажется, будет вернее спросить, как ВЫ, сидящий в этой комнате, намерены остаться в живых.
– Если вы отклоните мое предложение, я и не намерен. – Ладонь моя застыла в двух дюймах от рукояти Леди Телдры. – Но скольких из вас я заберу с собой?
– Я не думаю, что вы…
– Ошибаетесь, – прервал я. – Вот почему я хотел, чтобы Демон присутствовал здесь. Вы знаете его, он знает меня. Спросите у него.
Каола вопросительно взглянула на него, Демон пожал плечами.
– Думаю, он это серьезно. Да.
– Интересно, – заметила Каола. – Хорошо, лорд Талтош. Давайте послушаем ваше предложение.
– Вы собираете вещи, покидаете Южную Адриланку и держитесь от нее подальше до завершения следующего правления Дракона.
– Продолжайте.
– Ваш план относительно Совета джарегов – простите, Правой Руки отменяется. Вы признаете это и не возражаете, если пост займет Демон.
– Слушаю дальше.
– Это все.
– Так. А что мы получаем?
– Я уже сказал: это все.
Она уставилась на меня.
– Это все?
– Да.
– Вы просите, чтобы мы свернули наши проекты, предлагая в обмен…
– Ваши жизни.
Она попыталась сказать что-то, но я прервал.
– Леди Каола, вы ведь с самого начала не собирались позволить мне живым покинуть эту комнату, верно? Так что ничего не изменилось. Давайте потанцуем.
Она встала и воздела руку, а я к этому моменту уже слетел со стула и катился по полу. Лойош и Ротса взмыли в воздух. Я вскочил, обнажив Леди Телдру и направив ее перед собой. Ладонь уверенно сжимала рукоять, дыхание было медленным и спокойным. Что будет, то и будет, и беспокоиться не о чем.
Сейчас в самый раз, решил я.
«Лойош, погоди!»
«Да?»
«Назад, вы оба.»
«Мы не собираемся…»
«Нет. Пока нет. Мы выжидаем.»
«Ты босс,» – отозвался он.
Они описали круг по комнате, заставив всех, даже Демона, чуть вздрогнуть, и опустились мне на плечи.
Я знал, что рядом сгустились новые чaры. Без сомнения, телепортационный блок. Они не хотели просто запечатать особняк, они хотели запечатать и саму комнату. Леди Телдра способна его сломать, если бы я пожелал приложить для этого немного сосредоточенности, а потом несколько больше сосредоточенности, чтобы телепортироваться, и при этом убрать свою защиту.
Насколько эффективен Камень Феникса? Он конечно же ничуть не поможет, если кто-то решит уронить мне на голову несколько сот фунтов кирпичей самый простой способ с помощью волшебства убить того, кто от волшебства защищен. Я подавил искушение взглянуть вверх.
Впрочем, эти мысли быстро ушли. Я принял их во внимание, но они не имели значения. Значение имело ожидание.
Одна из волшебниц встала между мной и дверью. Сейчас очень даже в самый раз.
Демон наблюдал за мной. Он не двинулся, но телохранители придвинулись ближе к нему. Волшебница по имени Триеско сделала легкое движение правой рукой. Я шевельнул острием Леди Телдры, движение прекратилось.
Сейчас. Сейчас в самый раз.
Я пытался следить сразу за всеми. Даже с помощью Лойоша и Ротсы дело непростое. Кто-то двинется, а потом я двинусь, а потом прольется кровь. Они должны знать про Камень Феникса, они должны учесть это. Они или сумеют его обойти, или нейтрализуют его, или просто его уничтожат.
Я наблюдал за собой, стоящим там, в ожидании. Удивительно, но я не боялся.
Где-то сзади, за стенами комнаты, раздались звуки стычки. Приглушенный крик, удар.
Может ли…
Я услышал звук открывающейся двери.
Общее внимание внезапно сосредоточилось где-то за моим левым плечом. А потом я ощутил присутствие оружия, и сомнениям в этих ощущениях места не осталось: чистая, сырая сущность хищника. Я присутствовал при том, когда Черный Жезл покидал ножны, и всегда полагал это своего рода пределом – что разум не сможет воспринять ничего более дикого и могущественного. Но теперь появились новые нотки.
Почувствовали все. Даже Демон напрягся.
Все волшебницы встали, отступили и начали совершать различные движения – кто пальцами, кто изукрашенными кинжалами.
«Босс…»
«Это он?»
«Как ты узнал, что…»
«Он не мог удержаться.»
«Но как он узнал, где…»
«Ему приснилось. Я договорился с Богиней Демонов.»
«Знаешь, босс, ты не такой дурак, как все рассказывают.»
– Привет, Влад. Как дела?
– Неплохо, Телнан. Спасибо, что заглянул.
– Всегда пожалуйста.
Каола уставилась на него. Думаю, она очень хотела спросить, как он умудрился одолеть телепортационные блоки, но разумеется, спрашивать не стала. Я наблюдал за волшебницами и не оборачивался, чтобы посмотреть на дзура.
– А теперь, Влад, – сказал Телнан, – ты просто выходишь, пока я держу эти чары…
– Нет, не думаю.
Позади меня возникло очень громкое молчание.
Минуту спустя я сказал:
– Думаю, мы выйдем отсюда вместе.
Все они уставились на него. Кроме Демона, который взирал на меня с выражением иронического одобрения, словно я сделал что-то умное.
– Влад, я явился сюда…
– Знаю, Телнан. Как дзур. Но я джарег. Мы выйдем вместе.
Каола проговорила:
– Я не думаю, что вы вообще выйдете отсюда.
Она смотрела на меня, и я чувствовала, что Телнан делает то же самое.
Я приподнял Леди Телдру.
– Нас двое против кучки вас, – сказал я. – Неплохие шансы.
– Я не оцениваю шансов, – ответила она.
Я пожал плечами.
– Дело ваше.
Я-то как раз шансы оценивал. И не был так уж уверен насчет своих, но Телнан и я совершенно точно заберем с собой кое-кого из них. Вопрос в том, сможет ли Каола отступить в присутствии своих людей? Я знал, что в нашей части Дома Джарега при таких обстоятельствах это недопустимо. А как для нее?
– Влад, – проговорил Телнан, – мне правда хочется, чтобы ты дал мне это сделать.
– Подумай об этом как о хорошей возможности потренироваться не поступать по-своему.
– Но я в таком не слишком хорош.
– Поэтому тебе и нужна тренировка.
Позади прозвучал вздох.
– Ладно. Думаешь, мы справимся со всеми? Раз уж мы не умираем как герои, окруженные превосходящим противником, я могу с тем же успехом и победить.
– Возможно. Ни на ту, ни на другую сторону ставить не собираюсь. А вы, Демон?
– Я? Я тут просто наблюдатель.