– Я так понимаю, ты решил оказать мне честь своим присутствием, пока окончательно не поправишься?
– Не совсем, – я замялся, не зная точно, что сказать.
Я открыл глаза. Сетра стояла передо мной, и выглядела как Сетра. Насчет лица я тоже был прав.
– Ты послала мне защитника.
– Да. Я надеюсь, ты не обиделся.
– Ты меня хорошо знаешь.
Она кивнула.
– Полагаю, он был приятным сотрапезником.
– Уж точно интересным.
– Да?
– Дзурлорды более сложные создания, чем я полагал.
– Влад, но всякий…
– Да, знаю. И все же.
– И о чем вы беседовали?
– О многом. Главным образом, о еде. А еще… Сетра, ты же знаешь дзурлордов.
– Я бы сказала, да.
– Я так и не понял, насколько все это трудно и серьезно.
– Да. Не расстраивайся. Это смущает почти всякого, кто не является дзуром. Они думают, что дзурлорд живет исключительно ради возбуждения, или ради возможности славно пасть в схватке с непобедимым врагом. Как ты заметил, дело несколько сложнее.
– А ты можешь объяснить эти сложности?
– Откуда подобный интерес?
– Не знаю. Твой приятель, вернее, ученик, Телнан, – он меня заинтересовал.
Сетра добыла из кармана одну из неописуемых сетриных улыбок и нацепила ее.
– Итак, – сказал я, – если дело не сводится к возбуждению или славной смерти, что тогда?
– У каждого по-своему. Некоторые наслаждаются праведным чувством принадлежности к избранному меньшинству.
– Ага. Этим мне хочется закатить оплеуху.
– А некоторые просто хотят поступать правильно.
– Многие хотят поступать правильно, Сетра. Я пытаюсь не позволить таким слишком наседать на меня.
– Дзурлордам нет дела до правильных поступков, если только все прочие не восстают против них.
– Хм. Странно, что я не видел кое-кого из них, вставших на защиту выходцев с Востока во время тех волнений несколько лет назад.
– В общем-то, такое не было вовсе невозможным… Что тут забавного?
– Картинка: герой-дзур, защищающий текл. Его возненавидела бы Империя, его возненавидела бы Гвардия, его возненавидел бы Дом Дзур, его возненавидели бы теклы.
– Именно, – согласилась Сетра. – Поэтому такое могло бы случиться.
Я покрутил это так и эдак, а потом сказал:
– Ладно, а как разобрались с последствиями нынешних волнений?
– Кто, в частности?
– Морролан.
– Жив, дышит, вернулся в Черный замок.
– И как он воспринял новости?
– О леди Телдре? Плохо, Влад.
Я кивнул и снова погладил эфес кончиками пальцев. Снова возникло присутствие, успокаивающее и одновременно отдаленное.
– А Алиера?
– Удалилась вместе с Морроланом.
Я кашлянул.
– А императрица?
– А с ней-то что? – нахмурилась Сетра.
– Так, подумалось, не желает ли она пожаловать мне герцогский титул за героизм, проявленный…
– Влад, ради всего этого ты бы сюда не возвращался.
– Ну да. – Наконец я решился. – Кое-что возникло.
– Да? Рассказывай.
– Не уверен, что могу.
Она кивнула.
– Северо-Западное наречие – то бишь нынешний наш язык, – слабо соответствует процессу мышления и не способно столь совершенно отобразить все оттенки чувств и семейных отношений, как, например, Сариоль; однако оно может дать достойное, на свой манер, приближение, и искусному оратору обычно удается четко передать смысл своих намерений.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять: наживку она не взяла. Обед несколько замедлил мои мыслительные процессы. Наконец я проговорил:
– Это дело джарегов, и личное дело.
За свою весьма долгую жизнь Сетра где-то научилась по достоинству ценить молчание. Я вроде как тоже научился, но она владела этим искусством лучше.
Я выдохнул:
– Коти. Южная Адриланка.
– А, ну да, – сказала она. – Пожалуй, с учетом полученного из моих источников среди джарегов, я могу сложить общую картину.
Я не стал уточнять относительно ее «источников среди джарегов».
– А как ты услышал? – спросила она.
– Марио.
Сетра вздернула бровь.
– Понятно.
Разумеется, она выстроила ту же цепочку связей, что и я: Марио-Алиера-Норатар-Коти, – но озвучивать ее не сочла нужным.
– И что ты собираешься делать?
– Я бы попросил совета, но ты наверняка откажешься его дать, а если и дашь, я наверняка слишком упрям, чтобы ему последовать.
– Совершенно верно по обоим пунктам. Ты связывался с кем-нибудь из своих?
– Сетра, «мои» – это теперь вы. Ты, Морролан, Алиера. Ну и Киера, конечно же.
Сетра Лавоуд выглядела несколько растерянной. Не каждый день увидишь такое.
– Но должны же у тебя быть знакомые джареги, с кем ты все еще можешь поговорить.
– С теми, кому я могу доверять, я не желаю подобного проделывать.
– Подобного чему?
– Ставить их под удар, прося помочь мне.
– Даже по части информации?
– Ладно, подумаю, – проворчал я. – А где ты отыскала дзура?
– Телнана? Ледяное Пламя указало на него.
– Да?
– Вернее, Ледяное Пламя указало на его оружие.
– Я хочу об этом услышать?
– Да, но я не хочу тебе рассказывать.
– Даже под пыткой?
– Это не так уж забавно, как ты полагаешь.
– Но ты, кажется, возрождаешь Лавоудов.
– Да, потихоньку. А что? Думаешь, это может тебе пригодиться?
Я издал короткий смешок.
Лойош, что странно, безмолвстовал; думаю, он лучше меня понимал, что происходит. И Сетра тоже. Возможно, это понимал даже ломбардщик с Тарнского проезда.
– Так как ты поживаешь, Сетра?
– Влад, я живу на этом свете очень и очень давно, – вздохнула она, а вот ты ограничен во времени.
– В общем, да.
– Я научилась терпению.
– Полагаю, что так.
– Я могу сидеть тут сколько потребуется, но может быть, ты наконец спросишь о том, что действительно тебя беспокоит?
Я вздохнул и кивнул.
– Расскажи мне о Коти.
– А-а.
– Ты не знала, о чем я хочу спросить?
– Мне следовало бы.
Я кивнул.
– Так о чем ты хочешь знать, собственно говоря?
– Начнем так: здорова ли она?
Она нахмурилась.
– Мы не очень часто встречаемся. Нормально, сколько я знаю.
– А с кем она встречается?
– С Норатар.
– И все?
– По крайней мере из тех, кого знаю я.
Я кивнул.
– А с кем встречается Норатар?
– С Алиерой.
– Ладно. И я полагаю, нельзя повидать Алиеру, не видя Морролана?
– А ты не хочешь видеть Морролана?
Вместо объяснения я коснулся эфеса Леди Телдры. И почувствовал при этом нечто, похожее на приятный ветерок с привкусом океана, омывающего лицо моей души. Да, знаю, звучит глупо. Ну что ж, почувствуйте это сами, а потом попробуйте описать получше.
– Если хочешь, я спрошу леди Алиеру, может ли она нанести мне визит.
– Был бы весьма благодарен.
Она кивнула, лицо ее на минуту стало отсутствующим.
– И как? – спросил я, когда Сетра снова посмотрела на меня.
Она кивнула.
Через пару минут Алиера вплыла в комнату. Ну, может, вошла. Или и то, и другое вместе; ее платье, серебряное, с черной отделкой у шеи и на рукавах, ниспадало до самой земли, и я не мог понять, она передвигается столь грациозной походкой или искусно левитирует. Улыбка на губах, Искатель Тропы на боку и пушистая белая кошка в руках.
Она поцеловала Сетру в щеку и повернулась ко мне.
– Привет, Влад. Рада встрече. Как же давно мы не виделись – целых четыре часа, или уже пять?
– Спасибо, что заглянула, Алиера. Она сказала тебе, о чем я хочу попросить?
– Нет, – сказали обе одновременно.
Я кивнул.
– Я хочу найти свою… Я хочу найти Коти.
– Зачем? – спросила Алиера. Она все еще улыбалась, но в голосе возникли ледяные нотки.
– Неприятности с джарегами, – произнес я. – Вы не желаете знать об этом. Ну, честь драконов и все такое.
Она проигнорировала шпильку и заявила:
– Коти больше не связана с джарегами.
– Связана, в том-то и беда. Или ей следует связаться с джарегами, чтобы более не быть с ними связанной, так, наверное, лучше выразиться.