— Врятуйте наші душі! — відповів робот.
— Для цього й прибув, не сумнівайся. Де твій хазяїн?
— Тут, поряд.
Робот-сміттяр пішов попереду, показуючи дорогу між купою битої цегли і радіаторами парового опалення. Цегла, добряче обтесавшись за тисячоліття, поводилася спокійно, а от радіатори небезпечно літали в різних напрямках. Пробрались і тут, але далі шлюпка застрягла в торосах потрощених музичних інструментів. За ними починалося мертве море зогнилих залізничних вагонів. Самотня арфа без струн пропливла над головою. Довелося йти пішки. Стабілізатор лишив Бел Амора під опікою робота-сміттяра і був уже далеко попереду, інстинкт вів його туди, де гинула людина. Бел Амор чвалав слідом за роботом-сміттярем.
— Тебе як звуть? — запитав Бел Амор.
— Совок.
Що ж, ім’я відповідало посаді.
Весь простір був забитий мотлохом, жодна зірка не прозирала, лише галактичне світло відбивалося від куп битого скла. Увагу Бел Амора привернули чорні ажурні ворота, і навіть не самі ворота, а впорядкованість цього місця. З одного боку воріт — чавунний лев з одбитою лапою, з другого — алебастрова урна. Ворота ні до чого не кріпились, простір за ними був забитий тим-таки сміттям, але Бел Амор відчував, що це місце хтось обставив відповідно до свого смаку.
— Прошу! — сказав Совок і відхилив стулку.
Бел Амор пройшов за ворота і зрозумів, що потрапив у пастку.
— Де твій хазяїн? — підозріливо спитав він.
Робот не відповів, наче на чув. Він ухилявся від виконання законів Азімова!
Бел Амор грізно запитав:
— Ти чому не рятуєш людину?
Совок пішов геть, розсунув зарості твердої лапші і зник у ній. Бел Амор хотів був погнатися за ним, але провалився по пояс у купу порожніх коробок на взуття, і ті стали обертатися навколо нього. Бел Амор тут-таки передумав ганятися за будь-ким. Він не був таким уже й наївним простаком, любителем парних, щоб кидатись у невідомість, коли відчуваєш пастку. Його кудись заманули. Нехай пастка сама себе проявить. Краще лишатись на місці й чекати на Стабілізатора. Він, Бел Амор, може вибратися з будь-якої тайги, але не з дрімучого мотлоху. З мотлоху вибратися неможливо, це він знає з дитинства, коли загубився в меблевому магазині. У великих містах він втрачав будь-яку орієнтацію, не знав, де південь, де північ, не розумів, як співвідносяться міські райони один з одним, соромився запитати дорогу.
Бел Амор сидів на алебастровій урні, з іншого боку воріт лежав на п’єдесталі чавунний лев. Бел Амор догадувався, про що думає лев. З моменту відливки цей лев думав одну думу: чому він не витвір мистецтва? Хто замовив п’ять тисяч однакових чавунних левів, хто розставив їх на планетах біля санаторних воріт? Хто схвалив? Хто не зупинив?..
Ось нарешті Стабілізатор. А поряд з ним… людина!
5
Бел Амор зліз з урни й помахав людині рукою. Стабілізатор вів людину, розгрібаючи їй дорогу в гримучих друкарських машинках. “От і все!” — зрадів Бел Амор. Він врятував людину. Немає ніякого значення, що людину врятували на Звалищі. Врятувати людину із Звалища не менш благородно, ніж з тайги. Яка різниця, звідки рятувати людину? Була б людина, звідки рятувати, знайдеться.
Бел Амор хотів кинутись назустріч людині і обійняти її, проте звичаї вимагали суворості. Бел Амор запитав:
— Хто ви? Назвіть своє ім’я!
А людина відповіла:
— Здоров був, Беле! Тебе мені тут не вистачало!
— Мартович! — отетерів Бел Амор. — Виходить, це я тебе рятую!
— Це ще питання, хто кого рятує. Іди за мною і не відставай!
І Бел Амор погріб слідом за Мартовичем знову в якомусь мотлосі. Стабілізатор розчищав дорогу.
— Мартович, ти чого тут?
— Полював.
— На кабанів?
— На яких кабанів? На Дикого Робота, — Мартович плюнув. — Все, прийшли.
— Куди прийшли? Тут же самі вагони.
— У вагоні й живу. Він кожному виділяє по вагону. Кого спіймає, тому вагон. Ось він попариться і тобі виділить.
— Хто попариться?
— Дикий Робот, хто ж іще.
Бел Амор уже не знав, про що питати. Звідкілясь з’явився Совок і дуже ввічливо сказав:
— Хазяїн вітає вас на Звалищі. Не йдіть далеко, вас скоро викличуть.
— Вітаю! — усміхнувся Мартович. — От і ти при ділі.
6
Дикий Робот парився у спеціальному банному вагоні. Чисте клоччя і залізна щітка були напоготові. Перший захід: зовнішній огляд. Спочатку змахнути пилюку. Потім обтертися бензином і зчистити залізною щіткою стару фарбу, сантиметр за сантиметром оголюючи метал. Звичайно, можна для швидкості облитись бензином і підпалити себе, щоб фарба згоріла, але куди поспішати? Залізною щіткою приємніше. Потім відшліфувати себе наждаком до матового блиску. “Сьогодні вдалий день, — думав Дикий Робот. — У пастку попалися ще одна людина і один робот. Вони завжди чомусь ходять парами. Людину звуть Стабілізатором. Нехай відпочиває, а з роботом треба погомоніти. Це він дуже вдало придумав — ловити роботів на сигнал SOS. Надійна принада: ідуть рятувати людину і попадаються. Звичайно, з цими протоплазмовими роботами багато клопоту. Треба влаштовувати їм утеплені вагончики і щодня годувати біоорганікою, але тут уже нічого не вдієш. Своє вони віддають сповна, і за ними потрібен догляд”.
— Ну що, шефе, внутрішній огляд?
— Давай, — відповів Дикий Робот.
У вагон зайшов Мартович з інструментами. Дикий Робот розкрився і тільки зітхав, коли Мартович доторкався розжареним паяльником до дротів.
— Легше, легше! — сказав Дикий Робот.
Другий захід: зовнішній огляд. Для душі. Нерви трохи розгулялись, їх треба перебрати гаряченьким паяльником. Отак, отак… Старі замінити, а контакти зачистити… Аж дрож по тілу! Де попустити, а де підкрутити гаєчку, одну—дві краплі мастила в шарніри, щоб не скрипіли… Добре! А зараз можна поговорити з роботом. Великий філософ!
— Як там наш новачок?
— Про кого ви? — спитав Мартович.
— Про людину, ясна річ. Чи не пошкоджено його? Чи не втомився?
— Все гаразд, він відпочиває, — відповідав Мартович, порпаючись у надрах Дикого Робота. — Можете призначити його Головним Архітектором Звалища. У нього є до цього нахил.
— Такі орли нам потрібні! — зрадів Дикий Робот. — Ми з ним спрацюємося! Тут усім знайдеться робота. Глянь, яка краса довкола! Яке нагромадження металу і різноманітних хімічних елементів! Наше Звалище нагадує мені Періодичну систему — це порівняння мені здається вдалим. Які форми! Ти був на кладовищі автомобілів? Піди. Поетичне місце! Я йду туди на цілий тиждень, беру з собою тільки маленький контейнер з інструментами і запасними акумуляторами. Я вдихаю запах вікової пилюки, зішкрібаю грудочку засохлого бітуму, роблю з нього кульку і з насолодою нюхаю. Потім сідаю на тріснутий радіатор і відпочиваю. Світло якоїсь зірки пробивається крізь первісну пилюку, і я думаю, що коли-небудь наше Звалище сконденсується в самостійну галактику, що з цього чудового матеріалу виникнуть нові зірки… Ти не згоден?
— Чому? — відповів Мартович. — Можна пофантазувати далі. У зірок з’являться планети, на цих планетах виросте нове покоління автомобілів і тепловозів, сталеві рейки нової могутньої цивілізації побіжать кудись. Телевишки сягнуть з-під землі, на бетонних стовпах розпустяться електричні крони. І так далі. І нарешті — вершина всього: суцільнометалева людина, ще досконаліша, ніж ви, шефе.
— Це природний процес! — мрійливо сказав Дикий Робот.
— А що шеф думає про біологічну еволюцію?
— Я розумію тебе, — відповів Дикий Робот, — Для обслуговування металу потрібна протоплазма. Мої нащадки виведуть біороботів, наш вид має право на існування. Одначе ви, як і зараз, будете підпорядковані трьом законам Азімова. Ви ніколи не зможете завдати шкоди людині. До речі, де наш новий робот?
7
Бел Амора викликали в парний вагончик.
— А, попався! — привітав його Дикий Робот. — Непоганий серійний зразок. Допомагатимеш своєму хазяїнові упорядковувати територію.