Доктор Кано же был движим благородной идеей. Появившаяся много столетий назад система рукопашного боя, изобилующая множеством опасных для жизни приемов и ударной техникой, направленной на поражение уязвимых мест человеческого тела, в мирное время не могла быть использована в качестве средства физического и духовного воспитания молодежи. Великий реформатор задался целью создать новую, отвечающую духу времени перемен систему единоборства, способствующую не только физическому, но и нравственному развитию человека.
Упрощенное понимание реформаторских идей Кано Дзигоро сводится к следующему: считается, что дзюдо является неким усеченным вариантом джиу-джитсу. Отбросив все травмоопасные приемы, исключив ударную технику, профессор получил то, чем могут заниматься молодые люди, люди среднего возраста и старше, женщины и дети. Это то, что касается технической стороны единоборства, его внешних проявлений. Кстати, постоянным консультантом доктора Кано в вопросах медицины был преподававший в Токио известный немецкий врач Эрвин Бальтц. Помощь этого человека в создании национального японского вида борьбы заключалась в оценке степени опасности ряда приемов джиу-джитсу для здоровья занимающихся. Таким образом, у истоков дзюдо находился и принимал активное участие также европеец.
Будучи человеком широких взглядов, доктор Кано постоянно общался с передовыми людьми своего времени, пользуясь любой возможностью досконально изучить наследство школ, хранивших секреты боевого искусства, настойчиво разыскивал и скупал старинные рукописи.
Комплекс приемов дзюдо, разработанный Кано Дзигоро, был окончательно сформирован в 1887 году и оставался неизменным в течение десятилетий. Но этот комплекс – лишь один из разделов той системы, работа над которой продолжалась ещё 35 лет. Главной отличительной чертой детища доктора Кано явилась теория дзюдо, охватывающая круг морально-этических проблем в области боевых искусств. Доктор Кано первым из мастеров недавнего прошлого применил по отношению к боевому искусству понятие «до», что означает не только «Путь», как обычно трактуется, но и как «кардинальный принцип». До того боевые искусства определялись в основном понятием «дзюцу» (джитсу), то есть как «метод», «мастерство». Различие в подходах при этом затрагивает конечную цель, которую преследуют адепты того или иного направления. В последнем случае на первый план выступает чисто прикладное значение изучаемой системы, ее техническая сторона. Это вполне оправдано, поскольку боевые искусства и возникли вследствие стремления человека выжить в условиях постоянной опасности, изначально исходящей со стороны диких животных и от враждебных племен, в родовых и клановых распрях, многочисленных войнах. Это обстоятельство накладывало чисто утилитарный отпечаток на системы обучения и тренировки. Мастерство требовалось для обеспечения собственной безопасности при встрече с врагом. Когда же речь заходит о постижении Пути, то акценты смещаются в область внутреннего совершенствования. Все направленно на достижение этического идеала посредством этого специфического вида человеческой деятельности.
Наступил 1886 год. Именно тогда власти пришли к выводу о необходимости упорядочить ситуацию и определить приоритетные направления в дальнейшем развитии джиу-джитсу. Количество школ и предлагаемых ими методов преподавания и практикуемой техники начало превышать разумные пределы. Было принято решение провести встречу между школами, претендующими на лидерство. Цель была конкретна: выбрать одну наиболее эффективную систему и на ее основе далее осуществлять преподавание в учебных заведениях. По указанию начальника Управления императорской полиции по 15 мастеров с каждой стороны провели командные состязания. Итог матча расставил точки над В тринадцати встречах ученики Кано Дзигоро одержали победу, две схватки закончились вничью. Тут надо заметить, что не обошлось без тактической хитрости со стороны доктора Кано. Зная, что соперники лучше владеют техникой борьбы лежа, он настоял на проведении соревнований по правилам, ограничивающим применение таких приемов. Предпочтение было отдано борьбе в стойке, где ученики Кодокана были явно сильнее. Позже этот несомненно сыгравший положительную роль в исторической судьбе дзюдо шаг возымел и негативные последствия.