Но если кто-то вроде кукловода может управлять животными, как он призраками? В этом мире нет ничего невозможного, если что-то может тебя уничтожить, пожрать или запугать до смерти — оно обязательно найдется. А значит, и варианта с птицами-дозорными исключать нельзя. Как и со способностью просто видеть на расстоянии. Но рискнуть стоит.
— Сейчас прямо, и постарайся держать ровно, — сказал я, доставая из подпространства пулемет. Ранец с патронами материализовался за спиной, я передернул затвор и взял на прицел одну из птиц. Грохот выстрела слился воедино со следующими, и струя свинца обрушилась на ближайшую из птиц. Остальные тут же сменили узор полета — уйдя за дома. Враги продолжили двигаться к нам, но по старому маршруту. Можно было прорываться с боем или рискнуть.
— Влево и до упора, — решил я, взглянув на карту. Борис, не споря, выкрутил руль, и багги встала на два колеса, едва входя в поворот. Мелкие камушки из-под передних колес брызнули во все стороны, несколько залетело даже в кабину. А затем мы на полной скорости проскочили поворот, за которым нас уже ждала стая тварей.
Волки метнулись к нам, и я успел разглядеть оскаленную кровожадную морду с желтыми клыками. Но в следующее мгновение враги уже скрылись за поворотом — мы проскочили опасную зону и теперь стремительно приближались к воде. Пытавшиеся взять в клещи враги потеряли нас на несколько секунд, и этого хватило, чтобы выйти из окружения.
— Резко право, девяносто. А там по прямой, — сказал я, взглянув на карту.
Враги отстали, но из-за того, что нам пришлось петлять, они сумели сократить расстояние. Однако я надеялся, что на открытой местности машина от них уйдет без проблем. На относительно ровном и целом асфальте багги быстро начала набирать скорость, стрелка спидометра ушла за девяносто, и я на мгновение расслабился — но в небе вновь появились те же черные силуэты птиц, а вслед за ними — сразу несколько стай волчар.
— Эти твари координируются! — выругался я, окончательно убедившись в своей правоте. Вот только толку с нее? Сбивать птиц орудиями ПВО и ракетами? Шутка про стрельбу из пушки по воробьям приобретает совсем другой смысл.
— Где у аэропорта батарея ПВО? — спросил, не отвлекаясь от дороги, Борис.
— Западней. Сворачивай направо, — сказал я, сверившись с картой.
— Диспетчерская, ответьте разъезду штаба СВР, — подбородком нажав на кнопку вызова, крикнул Борис. — Мы идем к вам с севера, эвакуатор со мной. За нами погоня, около полусотни собак, готовьте пулеметы.
— Вижу вас, — донеслось из моего наушника. — Берите правее, увидите ленту — сворачивайте к торговому центру. Как поняли?
— Поняли вас, — сквозь зубы ответил Борис. — Держись, сейчас немного потрясет!
— А до этого что было? — спросил я и чуть не прикусил язык. Багги подпрыгнула на очередном обломке, взвизгнула изодранной резиной и помчалась по разрушенной дороге к торговому центру, крыша которого провалилась внутрь. Мы проскочили уцелевшую семнадцатиэтажку и вылетели на парковку.
— Летят яблочки, — донеслось из наушника, Борис смачно выругался и пустил машину вдоль стены. А через мгновение с диким свистом с небес обрушился град снарядов. Мы едва успели свернуть за угол, как выскочившие на открытую местность стаи волков попали под обстрел. Сквозь грохот взрывов прорвался жуткий вой.
— Твою мать! Тупик! — выругался разведчик, резко затормозив прямо у обрушившейся стены. Путь был только один — назад. Телепортировать багги? Можно, но я не вижу конечной точки, и на это уйдет весь запас энергии. Объяснять это Борису не пришлось, только я покачал головой, как он развернул машину, поставив ее носом к врагу.
— Идут, — коротко сказал я, достав пулемет. Я уже приготовился встречать волков, когда со стороны аэропорта послышалось сердитое «бр-р-р-р». Выстрелы скорострельной авиационной пушки слились в один звук. Единственная выскочившая на нас тварь тут же подохла, лишившись половины туловища.
— Разъезд, ответьте диспетчерской. Живы? — донесся сосредоточенный голос в наушнике.
— Да, все в норме. Груз цел, — с облегчением сказал Борис, пуская багги вперед. — Выезжаем, нас не пристрелите.
— Дорога свободна, вас встретит регулировщик, — ответил диспетчер. — Отключаюсь.
Нас и в самом деле встретили — целая делегация вооруженных бойцов ждала у зданий, прилегающих к аэропорту. Похоже, выживших здесь было не многим меньше, чем сгрудившихся в штабе СВР. Хотя удивительного мало — об этом месте знали во всех окружающих районах, а над аэропортом, словно маяк, продолжали гореть сигнальные огни.
— По взлетной полосе на этом нельзя, — сказал командир встречающих, перегородив багги путь. Группа солдат в зеленой полевой форме, вооруженных автоматами, окружила машину. — Где груз, мы его доставим.
— Я груз, — не став скрываться, я телепортировался сразу к группе. Бойцы отпрянули от меня, наставив стволы, но хоть стрелять не стали, уже плюс.
— Слава, подбросишь до дома? — попросил Борис.
— Точно! Где у вас центральное здание? — спросил я, оглядевшись.
— У нас не так много времени, — напомнил командир встречающего отряда.
— Мне много и не надо, где штаб? — вновь повторил я. — Быстрее до него доберемся — быстрее я смогу двигаться дальше.
— За мной, — сказал один из сопровождающих и залез в крошечную машинку. Помахав обескураженным бойцам, я забрался внутрь. Борис бросил ключи от багги командиру отряда и последовал моему примеру. Электромобиль с ходу набрал скорость и почти беззвучно промчался по аэродрому.
Везде, куда ни глянь, кипела работа. Самолеты ремонтировались, из них вытаскивали кресла и внутреннюю обшивку. Что-то паяли и варили. Летели снопы искр, люди везли груженые оружием и боеприпасами миниатюрные машинки.
— Через неделю у нас не останется ни одного самолета без стволов, — заметив мой интерес, с гордостью сказал провожатый. — Если повезет — даже летающая артиллерия появится, как у американцев во Вьетнаме. Главное — чтобы пилотов хватило.
— Мы здесь именно за этим, — кивнул я, не став уточнять детали. Через минуту мы уже были у главного здания, где нас опять встречали — и опять вооруженные люди.
— Майор Громов, — козырнул мужчина лет пятидесяти с глубокими фиолетовыми кругами под глазами. — А теперь расскажите, какого черта я должен был задержать вылет?
— Где у вас кладовка? — спросил я, и удивленно поднявший бровь майор кивнул на одну из ближайших дверей. Распахнув ее, я убедился, что внутри нет ничего ценного, закрыл и, порезав ладонь кинжалом, быстро нанес знакомые символы собственной кровью. — Готово. До встречи в штабе, Ратник.
— Хорошо добраться, — кивнул Борис и, не стесняясь ошарашенных взглядов бойцов, шагнул на противоположную сторону, где его уже ждал карантинный отряд.
— Где мой транспорт? — спросил я, повернувшись к охранникам, так и стоящим с открытыми от удивления ртами.
Глава 14
С нашей стороны вышли несколько солдат, и военные начали говорить на своем языке — формально уставном, где многое решают не личные качества, а звание и должность. Обо мне, правда, не забыли — провожатый получил краткую, но емкую инструкцию «убери его нафиг», и через несколько минут я уже стоял у желтого винтового самолета. Судя по виду, ему давно было пора на свалку истории, но жаловаться на транспорт не приходилось.
— Ты, что ли, мой груз? — проорал мужчина лет тридцати, хотя я стоял всего в двух шагах. Из-под шапки-ушанки торчала растрепанная шевелюра и густая борода. — Садись, прокачу.
— Это безопасно? — спросил я, забираясь внутрь через расположенную ближе к хвосту дверцу.
— Да ни разу, — громко усмехнулся пилот. — Но выбора у тебя нет, все остальные машины на убой посылать начальство не хочет. Что ты такое им показал, кстати, что они передумали?
— Новый удивительный мир, — хмыкнул я, пытаясь проследовать за пилотом в кабину, но, на удивление, место там нашлось только для одного, второго кресла даже не было. Пришлось остаться снаружи — на откидном стуле у кабины.