Воздух жег легкие, когда, зацепившись за обломок рамы, я подтянулся к стене и фонарем нашарил надпись. Староалексеевская 5а. Этого было вполне достаточно, и я уже собирался нырнуть в телепорт, когда понял, что способность не работает. Уйти в бестелесность тоже не вышло, как и подчинить водную стихию.
В темноте мне померещилось движение, и я подсветил участок дна. Лучше бы померещилось. Клякса, чернее нефти, ползла по дну в мою сторону, обтекая остовы сгоревших машин и какие-то обломки. Думать, что это за дрянь, было некогда, как и сражаться с ней. Так что я оттолкнулся от оконного проема и загреб всеми конечностями.
Легкие нестерпимо жег сгоревший воздух, но я понимал — лучше не выдыхать. Он добавляет мне плавучести и скорости подъема. Что происходило сейчас в глубине, я не знал и знать если честно не хотел, но спустя несколько секунд интерфейс мигнул, и я сразу же телепортировался на крышу, забрав с собой десяток литров воды, хлынувшей во все стороны.
— Что… что это за хрень была? — пробормотал я, подходя ближе к краю. Сквозь толщу воды оказалось совершенно невозможно разглядеть что происходило ниже, но я решил не рисковать. Привязал веревку к палке химического света и скинул ее с крыши, другой конец закрепив на антенне.
Пока отжимал трусы и проверял одежду, не просохла, но кто бы сомневался — без света и почти без ветра, регулярно поглядывал в подсвеченную хисом воду. И спустя пару минут, стена дома начала окрашиваться в черный. Глухо выругавшись, я быстро собрал вещи и перебежав на противоположную сторону крыши попробовал достать гидроцикл…
Не вышло. Все способности уже блокировало, как и несколькими минутами раньше — под водой. Прыгать и пытаться уйти вплавь? Учитывая, что по воде я ходить не умею — это практически единственный вариант. Отойдя ближе к центру, чтобы взять разбег, я заметил мигнувший интерфейс, и тут же, без раздумий, выдернул квадроцикл-трансформер.
Вовремя, в следующее мгновение способности снова отключились, но я уже был на коне. Не железном, как в поговорке, а больше углепластиковом, но кого это волнует? Электродвигатель дернул колеса, и я сразу вжал газ на максимум. Разогнавшись, я пролетел над краем крыши и плюхнулся метрах в двух от нее, колеса забили воду, без видимого эффекта, так что пришлось включить трансформацию.
Пока квадро превращался в гидроцикл я смотрел как в свете фонаря черная, кажущаяся нефтяной, лужа поднимается над поверхностью воды, обволакивая крышу. В груди похолодело, я вспомнил жижу, выходящую из тел убитых монстров во время совместного сражения с черепахами, и с содроганием представил как эта же мразотная субстанция забирается в мое тело. Но она оказалась тяжелее воды и лишь заполнила крышу, не в силах подобраться к держащемуся на поверхности гидроциклу.
Но спустя всего несколько секунд уверенность в безопасности улетучилась. Лужа начла подниматься, формируя уже знакомые фигуры с тонкими длинными лапами. К счастью, в этот момент трансформация закончилась, и я сумел отплыть дальше, наблюдая за поведением нового монстра с безопасного расстояния, которое постепенно сокращалось.
Вот одна из тварей прыгнула в воду, сделала несколько неуверенных гребков и пошла на дно. Не быстро, все еще продолжая барахтаться, но неуклонно. Все же — плаванье навык доступный далеко не всем существам, даже животные не все умеют держаться на воде, чего уж говорить о насекомых. А это… вряд ли эту субстанцию можно было назвать разумной.
Вот только черная жижа не останавливалась в попытках достать меня. Родившаяся из лужи тварь вытянулась, максимально протягивая в мою сторону когтистую лапу, и сразу несколько других существ встали рядом. Словно опоры моста они позволили черному слизню расплыться дальше, преодолев почти пять метров по воде. А когда очередная тварь вынырнула прямо из пятна, держащегося на поверхности, я плюнул и зажал газ.
К черту. Если это очередной паразит, из тварей сезона жатвы, то нам повезло — он обошел нас стороной. Может оно слишком медленное, поэтому только сейчас подоспело к новому архипелагу? Учитывая скорость распространения — вполне возможно. Даже черепахи плывут куда быстрей. Но учитывая с какой настойчивостью эта дрянь пыталась до меня добраться…
Другой вариант, тоже вероятный, но куда менее приятный — что тварь была здесь все это время, просто ее пугал свет солнца и она держалась на глубине. Тогда понятно почему она выбралась только сейчас, но непонятно почему не появлялась по ночам и во время полуденных наводнений призраков.
Был еще один вариант, но о нем я старался не думать. Уж очень похожа эта чернота была на ту, что сейчас полностью закрыла небеса, отгородив нас от солнца, луны и звезд. Но если эта догадка верна… тогда едва заметный щит, радужной пленкой защищающий нашу планету от Голода, имеет пробоины. И тогда… нет, не думать об этом. У меня есть более важные задачи.
Сосредоточившись на выполнении миссии я достал коммуникатор и вбил найденный адрес. Староалексеевская 5а. Точка на карте нашлась мгновенно, вот только результат меня не порадовал. Выходило что, потеряв ориентиры, я сделал круг и почти вернулся к острову рептайдов. Зато теперь, точно зная свое местоположение я сумел рассчитать вектор движения.
Столб света от наставника подземников постоянно находился у меня за правым плечом. Я регулярно оглядывался, чтобы сверить направление, и мои труды оказались вознаграждены по достоинству. Меньше, чем через час я снова напоролся на торчащую из воды крышу и повторил трюк с погружением. Только не стал убирать квадроцикл, а привязал его веревкой.
Не зря. Лужа оказалась тут как тут, словно мое появление ее приманило. Так что я скорее телепортировался обратно. Обиднее всего оказалось, что у недостроенного здания еще не повесили табличку… но я примерно сориентировался, где под водой должен быть соседний дом и заранее бросив хис выждал, прежде чем снова нырять.
Химический источник света быстро сносило глубоководным свечением, но даже этого освещения мне хватило чтобы заметить — тьма стекается к зданию, возле которого я недавно телепортировался. Нахмурившись, я выждал несколько минут, а когда знакомая жижа полностью облепила стройку — отплыл подальше и прыгнул в воду.
Десяток метров воды промчались передо мной за пару мгновений, я едва успел сориентироваться, но вот выключить способность не сумел. Бестелесность вырубилась сама, без моего желания, а в следующее мгновение сотни черных щупалец потянулись ко мне со всех сторон. Со дна, со стен и с соседнего здания.
Едва заметив надпись на доме, я рванул вверх, изо всех сил гребя руками и ногами. Что сказать, чемпионом по плаванью я никогда не был. И это могло бы стать моим роковым недостатком, но выхватывая лучом непромокаемого фонаря тьму я видел, что она тоже не может плыть вверх. Лишь облепляет все поверхности и тянется своими щупальцами.
Вынырнул я в пятнадцати метрах от скутера, но даже не думал пользоваться активировавшимися дарами. Ну его к черту — себе дороже! Теперь у меня был адрес, направление я подтвердил, гидроцикл при мне, а значит надо двигаться дальше. Как можно, блин, дальше от этой дряни!
Вцепившись в руль дрожащими от холода руками, я выкрутил газ и гидроцикл с места рванул вперед, высоко поднимая нос над волнами. Дальше я мчал не останавливаясь. Только регулярно проверял — виден ли столб света. Последний час приходилось смотреть в ПНВ только одним глазом — столб света стал едва заметен, и приходилось привыкать к темноте, прежде чем разглядеть ориентир. И только когда он окончательно исчез — я сделал перерыв.
Сердце уже успокоилось и перестало бешено колотиться. Я сумел взять себя в руки и прикинуть — что делать дальше, но вариантов у меня было не так много, как хотелось. После потери последнего ориентира я мог только одно — плыть наугад, регулярно ныряя для проверки своего маршрута. Вот только… если ошибусь — могу оказаться над лесом, а у деревьев адресов нет. Как и у рек.