Линзы ПНВ забрызгало, видимость резко упала, а изображение расплылось, и я не смог телепортироваться. Мне нужно было всего несколько мгновений, чтобы вытереть приборы, но никто не собирался мне их дать. Смерть кружила, свистя крыльями, над моей головой. Мгновение, и сразу несколько скатокул рвануло вниз, в яростном стремлении разорвать меня на чести. Я даже отпрыгнуть не успевал, и единственное, что мне оставалось — спрятаться.
Рванув гидроцикл на себя я спрятал технику и сам ушел в подпространство. И почти в то же мгновение несколько склизких холодный тварей прошло сквозь меня, подняв облако брызг. Я немедля окунулся в соленую воду с головой и осознал, что она меня почти не держит, я прохожу насквозь куда быстрее чем сквозь стены.
Выйти из подпространства и быть разорванным на части, или оказаться погребенным под толщей черной воды? Я выбрал первое, рванул вверх, а затем ускорил свое движение водяным смерчем. Энергия уходила только в путь, но и оказавшись на поверхности я с облегчением начал хватать ртом воздух — и чуть не захлебнулся остатками в шлеме.
Закашлявшись, я барахтался, в ледяной воде, и едва расслышал всплеск, совсем рядом. Дёрнувшись я развернулся на звук, пытаясь разглядеть что происходит в водяной толще, но свет инфракрасного фонаря подсветки не мог пробить водную гладь. Решение пришло мгновенно, я знал, что мне нужно, но потратил почти десяток секунд чтобы вытащить из подпространства вещь, которую счел не важной.
Совсем рядом, в паре метров от меня, из глубины поднялось несколько пузырьков воздуха, и с каждой секундой их становилось все больше. Схватив ртом воздух, я наконец выдернул палку химического света, окунулся уйдя под воду с головой и двумя руками переломил лампу, чтобы, вынырнув, отбросить ее как можно дальше, а затем замер, надеясь на чудо и законы природы.
Полетел ХИС недалеко, и не так быстро, как я рассчитывал, но возможно это сыграло мне на руку. В воздухе мелькнула тень, отбросив лампу в сторону, и сразу за ней — вторая. Они пикировали с брызгами погружаясь в воду, а затем, словно летучие рыбы, выпрыгивали на огромной скорости. Когда же химический источник света упал в воду, сразу несколько скалокул ударили в это место, подняв целый фонтан. И это оказалось решающим.
Пузырьки, отдалявшийся от меня все это время, вдруг резко прекратились, а из глубин вынырнуло чудище, поднявшее такую волну, что меня захлестнуло с головой, а когда я вынырнул — над поверхностью носились рассерженные твари, пытающиеся отбить своих сородичей из щупалец гигантского спрута.
Лампа застряла у самой пасти монстра, зацепившись за торчащие во все стороны треугольные зубы, и в ее свете я видел, как чудовище старается сбить летунов. Они были быстры, очень быстры, молниеносно атаковали с разных сторон, разрывая плоть на толстых щупальцах, и несколько секунд даже казалось, что они могут безбоязненно разделаться с титаном, но вот одна из скатокул промахнулась и чудовищный отросток обвил ее хвост.
Присоски тут же сжались, ломая летуна, а в следующую секунду поверженный охотник был отправлен в гигантскую раскрытую пасть. Затем все повторилось еще раз, и еще, пока скатокулы, понесшие существенные потери, не рассеялись в разные стороны, уходя от настоящего хозяина глубин.
Дрожащими от холода пальцами я достал верную ракетницу и запустил красный огонек повыше, так чтобы он падал по крайней мере минут пять. Стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать спрута, я выждал, пока он начнет погружаться под воду, и только тогда, телепортировался в воздух.
Мне пришлось еще трижды использовать ракетницы просто для того, чтобы уйти от места столкновения. Но я сумел наконец протереть ПНВ и привести его в рабочее состояние. А затем, когда я почувствовал, что энергия на излечение начинает заканчиваться — приводнился и уже из такого положения достал гидроцикл. Забравшись в седло, я вновь выкрутил ручку газа, но теперь регулярно прислушивался, стараясь угадать — не возобновилось ли преследование.
Новые скатокулы появились через полчаса, когда по приорам я прошел уже двадцать километров. Земли все еще не было видно, а рассчитывать на появление спрута два раза за ночь не приходилось. Стрелять в мечущихся тварей тоже казалось мне совершенно бессмысленной затеей, а потому я решил схитрить.
Частично убрав скутер в подпространство, я снизил его вес, спрятал все лишние вещи, включая разгрузку и бронежилет, и помчался с почти удвоенной скоростью. Только не рассчитал, что разом полегчавшая техника будет подлетать даже на самых мелких волнах, а через несколько мгновений это спасло мне жизнь.
Тень, едва промелькнувшая в ИК-фонаре прибора ночного виденья, ударилась о днище моего суденышка, подбросив его еще выше, и сразу после этого вторая скатокула спикировала на место, где я только что находился. Телепорт пришелся как нельзя кстати, и оглянувшись я увидел, как два монстра сражаются между собой. Если бы их было всего пара, можно бы расслабиться, но чувство опасности не отпускало, не позволяя расслабиться ни на секунду.
Несколько ударов сердца — телепорт, сменить направление и новый прыжок. Я старался держать общий вектор движения, но в текущей ситуации выходило это с большим трудом. Так что, когда в ПНВ появились несколько едва заметных огней, я даже не поверил своим глазам. Направил гидроцикл напрямик, и спустя минуту понял — что-то не так. Свет шел из-под воды, где его быть не могло в принципе.
Вот только скатокулы отреагировали на появление нового раздражителя вполне определенно — несколько монстров рухнуло прямо на пятна света, перестав обращать на меня внимание. Я даже скорость сбросил, а когда увидел дергающееся в конвульсиях тело с крыльями все понял.
Чудовище пожрало другое чудовище. Монстр, выглядящий совершенно безобидно и даже мило, но от этого не ставший менее смертоносным. Маленькие, в несколько сантиметров диаметром, медузы заняли огромную площадь. И даже одно прикосновение к их щупальцам мгновенно приводило к параличу. Я видел в их сетях множество рыбы, монстров и даже нескольких рептайдов. Все стремились к свету, которого не было уже третий день.
Подобрав ноги, так чтобы точно не коснуться опасных тварей, я дал самый малый вперед, стараясь не спровоцировать более крупных врагов. Излишняя осторожность сыграла плохую шутку. Я не отследил резкое падение запасов энергии, а когда голова начала кружиться на автомате выкрутил ручку газа на максимум.
Холодная вода привела меня в чувство. Хотя, возможно это был удар о днище, выкинувший меня из сиденья. Вот только утонуть сегодня мне было не суждено — я больно ударился о бетонный бортик и понял, что нахожусь у полузатопленной крыши какого-то здания. То, что меня на полной скорости не унесло в открытый океан — уже можно было считать чудом. Даже если я вернулся назад.
— Ничего так, сходил за хлебушком. — выдохнул я, забираясь на крышу и подтягивая на сухое место гидроцикл. Трансформировать его в квадроцикл не было никакого смысла. Хотя ПНВ позволял рассмотреть тут и там торчащие из воды здания, суши я все еще не видел. К тому же даже типовые двадцати-этажки выходили из океана всего на пару метров.
Спрятав транспорт в подпространство, я в три прыжка оказался на крыше чуть выше, и сумел осмотреться по сторонам. Даже наличие карты мне сейчас не сказало бы ровным счетом ничего — узнать местоположение дома я не мог, разве что нырнуть на пару десятков этажей. Ближайшие два луча света, едва виднелись на горизонте, и если считать меня вершиной — получался угол примерно в девяносто градусов.
Выходило что я не только выжил, но и двигался в нужном направлении. Ведь количество жизней не уменьшилось, а значит я не мог отключиться больше, чем… зачем гадать? Я посмотрел на телефон и с грустью выдохнул. Единственная техника, оказавшаяся в разгрузочном жилете, купание не пережила.
— Ладно, у меня еще есть. — фыркнув произнес я, достав из подпространства другой телефон, хотя… скорее уж военный коммуникатор. Совсем не такой удобный, не цветной и вообще… предназначенный для выполнения специфических задач. Сейчас он подходил как нельзя лучше, но самое главное — действительно работал. Проблема только сохранялась — никакой связи до сих пор не было.