Несмотря на неудачу, попытки Некрасова привлечь Суворина к совместной работе на этом не кончились. В одном недатированном письме этого периода А.Н.Плещеев писал ему о необходимости переговорить "по поручению Некрасова" [70]. В другом, от апреля 1875, содержатся и более конкретные сведения: "Некрасов просил Вас обедать у него в понедельник, будут Салтыков с Елисеевым. Я нынче с ним говорил еще и вынес из этого разговора то убеждение, что Вам следует непременно принять его предложение. Независимо от журнальной работы Вы можете в нем найти полезного компаньона для "изданий". Ему, по-видимому, очень бы хотелось, чтобы Вы вошли в редакцию" [71].
О тесных связях Суворина с Некрасовым в этот период свидетельствуют и агентурные донесения. В одном из них (от начала января следующего года) сообщается о намерении Суворина открыть книжный магазин и привлечь "в качестве покупателей всю интеллигентную молодежь провинции и столицы <...>". В другом (от 9 января 1876) говорится о его планах приобрести газету "Новое время", с тем чтобы создать вокруг нее "целую партию", которая, "заведя обширные связи с провинциею, будет иметь огромное влияние на молодежь и на все русское общество". "В составе этой компании называют известного либерала - товарища председателя окружного суда Лихачева и литератора Н. Некрасова" [72].
О том, что все сказанное не было досужим вымыслом агентов III Отделения, свидетельствует помета, сохранившаяся на первом из названных документов, касающемся попытки приобрести находившийся на Невском проспекте книжный магазин А.А.Черкесова: "Иметь в виду: Суворину мы уже отказали. 3 янв." [73]. Магазин этот носил характер не столько коммерческого предприятия, сколько просветительного учреждения. Полиции было хорошо известно, что в нем легко можно приобрести и запрещенную литературу, включая герценовский "Колокол". После ареста Черкесова и отказа властей Суворину в приобретении его магазина в состав администрации этого предприятия вошел В.О.Ковалевский. Проект приобретения магазина, видимо, не раз обсуждался и претерпевал изменения, о чем можно судить по письму Ковалевского брату (7 февраля 1876): "Мы почти решили соединиться вшестером, я, Суворин, Лихачев, Некрасов, Корш, Щедрин; внести по 5 тыс., т.е. 30 т., и заведем новый магазин под какой-нибудь фирмой "Деятельность" что ли, а циркуляры подпишем всеми нашими именами" [74].
Но к тому времени, как 10 апреля 1876 Ковалевский наконец получил право на открытие книжного магазина, Суворин и Лихачев стали владельцами собственной газеты и вряд ли способны были ему помочь. Правда, еще некоторое время предполагаемые компаньоны не оставляли надежды осуществить свое намерение. По сведениям III Отделения, летом 1876 они предприняли какие-то шаги, чтобы "открыть обширный книжный магазин на Литейном проспекте. Так что эта партия крайних журналистов, - сокрушенно замечал автор агентурного донесения, - положительно примет на себя монополию удовлетворения умственных потребностей столиц и особенно провинции, что имело плачевные результаты, когда эту роль "Нового времени" выполнял "Современник"" [75].
Высказанные в столь категоричной форме опасения не имели, однако, серьезных оснований. Именно к лету 1876 все заметней начал проявляться отход "Нового времени" от курса "Современника" и явственно обозначилась межа, разделившая в конечном счете совладельцев газеты.
Но если власти не делали различий между Сувориным и сотрудниками "Отечественных записок", то почему последние так и не допустили его в свой круг? Все дело в том, что "Отечественные записки" были не совсем обычным журналом. Его редакторов объединяли не только близкие идейные позиции, но и высокие нравственные требования к собратьям по перу. Поэтому важную роль при приглашении сотрудников нередко играли не талант, а моральные критерии, деловая порядочность человека. А в этом отношении в журналистских кругах установилась далеко не добрая слава о Суворине. Поговаривали, и не без оснований, что ему ничего не стоило писать на страницах "С. -Петербургских ведомостей" одно, а в "Русском инвалиде", где он печатался под псевдонимом и анонимно, совсем другое (речь шла не о каких-то малозначительных фактах, а таком важном предмете, как польский вопрос) [76]. Ходили слухи и иного рода. В 1874, когда велись переговоры о его сотрудничестве в "Отечественных записках", Суворин весьма оригинальными доводами оспаривал право нуворишей на лакомый кусочек пирога: "И кто у нас наживается, кому господь - посылает? Самым меньшим братьям, мужичкам, жидкам, приказчикам, ни в одной школе не обучавшимся" [77]. Однако подобные обличения не помешали ему завести самые тесные отношения с одним из таких "мужичков" - миллионером Петром Ивановичем Губониным. Н.К.Михайловский уже в те дни указывал на явные связи "бесспорно талантливого сотрудника "С. -Петербургских ведомостей" с этим беззастенчивым дельцом" [78].