Дальнейшая эволюция Суворина и его газеты "Новое время" показала обоснованность настороженного отношения редакции "Отечественных записок" к человеку, казавшемуся многим "страшным радикалом". История "Нового времени" и ее многолетнего редактора должна стать предметом специального рассмотрения. Здесь же следует кратко остановиться лишь на самом начальном ее этапе, завершающем "либеральный" период жизненного пути Суворина.
Газета была приобретена Сувориным у К.В.Трубникова. По словам С.Ф.Либровича, переговоры о ее покупке велись при посредничестве книгопродавца и издателя М.О.Вольфа: "в маленьком кабинете при его магазине, где компания, состоявшая из самого Вольфа, Суворина, Лихачева, Трубникова, М.Федорова и В.Генкеля, при обсуждении вопроса об условиях покупки газеты засиживались иногда до поздней ночи" [96]. Акт был подписан 12 или 13 февраля 1876, а через две недели, в несчастливый по народному поверью Касьянов день, 29 февраля, вышел первый номер обновленной газеты. Примета явно не оправдалась: к концу года тираж газеты увеличился в десять раз и достиг 15 тыс. экземпляров [97].
В заявлении Суворина о покупке газеты "Новое время", сохранившемся в делах Главного управления по делам печати, имя Владимира Ивановича Лихачева не упоминается [98]. Но о его роли власти были осведомлены и внимательно следили за действиями компаньонов. В справке, составленной III Отделением 9 февраля 1876, отмечалось, что Лихачев и Суворин, вкупе с Некрасовым, намерены приобрести "Новое время" и сделать газету "самым веским либеральным органом" [99].
Невольно возникает вопрос, почему власти, хорошо осведомленные о сути дела, не воспрепятствовали сделке? Ответ прост - потому что они не имели такой возможности. "Временные правила о печати" 1865 года устанавливали такой порядок, при котором для передачи издания требовалось только заявление от старого и нового издателя.
Номинально редактором газеты с 1872 числился Михаил Павлович Федоров. В этой роли он оставался еще долгое время. Только 9 июля 1877 было получено согласие III Отделения на то, чтобы наряду с ним обязанности редактора исполнял и Лихачев [100].
Компаньоны решились приобрести газету, не имея на то необходимых средств. К кому бы они ни обращались с просьбой о займе, никто не желал или не мог помочь. По словам Суворина, спас дело Лихачев, который "был близок к Кронебергу, варшавскому банкиру, - он что-то важное для него сделал. У него мы и решились просить денег. Лихачев поехал к нему в Варшаву и привез 30 тысяч под его и мою расписку" [101]. По заключении договора Трубникову следовало уплатить лишь 15 тыс. руб., остальная часть выкупной суммы должна была быть выплачена в течение нескольких лет [102]. На оставшиеся 15 тыс. руб. и было начато дело, обогатившее в конечном счете Суворина.
Предшествующая история "Нового времени" ничем не знаменательна. Основал газету в 1868 бывший издатель "Виленского вестника" А.К.Киркор, в компанию с которым вошел Н.Н.Юматов, в прошлом редактор-издатель газеты "Весть". При них "Новое время" представляло, как писал А.С.Суворин, "интересы крупных землевладельцев Западного и Юго-Западного края". В 1870 Киркор был объявлен несостоятельным должником, и газета поступила на конкурс. В декабре 1871 за тысячу рублей ее приобрел бывший мировой судья Ф.Устрялов, пригласивший в качестве редактора И.Сухомлина, который "вскоре отказался от звания редактора, убоявшись, кажется, либерализма газеты. Назначен был новый редактор. Газета некоторое время издавалась тщательно, но г. Устрялов не вынес всей тяжести расходов и в 1872 заложил свою собственность. В 1873 г. Нотович взял газету в аренду, потом, в следующем году, купил ее и заложил одному петербургскому купцу. В ноябре 1874 г. Нотович продал газету г. Трубникову за 10000 рублей" [103]. Дальнейшее читателю уже известно.
Находясь на государственной службе, Лихачев не мог без специального на то разрешения стать официальным владельцем газеты. В то же время Суворин, чья литературная деятельность послужила основной причиной досрочного прекращения аренды "С. -Петербургских ведомостей" В.Ф.Коршем, не мог рассчитывать на благожелательное отношение Министерства внутренних дел к утверждению своей кандидатуры в качестве редактора. Да и формальная ответственность за направление газеты могла его сдерживать, как ведущего публициста. Поэтому компаньоны полюбовно разделили обязанности: Суворин до конца своих дней числился владельцем газеты, оставаясь все эти годы ее фактическим редактором, а Лихачев, ведя хозяйство газеты, был оформлен как официальный соредактор "Нового времени". Поскольку об истинном положении вещей знал довольно широкий круг лиц, так же, впрочем, как и о наметившихся к лету 1876 идейных расхождениях между компаньонами, Лихачев вынужден был объясниться с подписчиками. Обращаясь к ним, он писал, что "Новое время" приобретено не им, а Сувориным, почему последний и является единственным собственником газеты. По его словам, их близкая связь "с г. Сувориным и его семейством, и происходящие вследствие этого взаимные услуги - чисто личного свойства и доверия, а потому никакого отношения к содержанию и направлению газеты "Новое время" не имеют" [104].