— Что за глупости ты говоришь? — Элис подошла к сестре сзади и обняла. — Посмотри, — русалка улыбнулась их отражениям, — мы обе с тобой были и остаемся красавицами. Но из тебя должна получиться еще и благородная, серьезная женщина. Хоть кто-то из нас должен вести себя элегантно и в то же время сдержанно. Как и подобает графине.
Эрика посмотрела на себя в зеркале, потом обернулась на платье и кивнула сестре. Русалка просияла и начала выставлять на туалетный столик все необходимое. Украшения к платью были уже подобраны, важно было только знать событие.
— А тут что? — Эрика взяла в руки последнюю коробочку, перевязанную ленточкой.
— О, это нечто особо особенное. Я искала его долго-долго. Но благодаря помощи друзей, наконец мне улыбнулась удача.
Старшая Ван Хельсинг развязала ленточку и чуть-чуть приоткрыла коробочку. Тут же ее на секунду ослепила вспышка света. Женщина осторожно взяла в руки украшение. В ее глазах стояли слезы.
— Неужели это?..
Элис кивнула и показала свое.
— Но… как? Он же потерялся в море…
— В том, что ты русалка, есть больше плюсы. Он такой, каким и был. Удивительно, что серебро не почернело за столько лет в соленой воде.
Эрика прижала украшение к себе и посмотрела на сестру.
— Спасибо, Эл.
— Всегда пожалуйста. А теперь, давай продолжим подготовку к ужину. Уверена, граф просто упадет, когда увидит тебя в этом платье. Красный очень привлекает внимание…
Идея семейного ужина пришла Мэйвис. Дочь Дракулы решила, что семье нужно немного больше времени проводить вместе. Кроме того, молодой вампирше было интересно узнать Элис и Криса еще поближе. Она на своем веку видела много монстров, но русалок и тритонов — ни разу. Кроме того, девушка наконец могла побыть в настоящей женской компании. Между ней и Эрикой не сразу заладились отношения, потому что Ван Хельсинг держала свои вкусы, мысли и переживания при себе. Но как только Элис появилась в отеле, женщину словно подменили. Мэйвис немного им завидовала: у нее не было сестры, с которой она могла бы поделиться секретиками, радостями и горем. Отцу многие вещи не расскажешь — не поймет. Когда они всей компанией сидели у бассейна, пили вино и ели устрицы Мэйвис впервые почувствовала себя ни вампиршей, ни дочерью великого Князя Тьмы, ни матерью, а просто женщиной, которая могла свободно говорить на интересующие ее темы.
Стол было решено накрыть в ресторанчике, расположенном в центральной столовой. Пусть там было много монстров и людей, но знаменитая чета расположилась за стенкой, за отдельным столом, чтобы их никто не беспокоил. На столе было множество деликатесов, в том числе и морских: Карри Samundari Khazana — в одном блюде соединены лобстер, омары, девонширский краб, улитки и абалоны, белужья икра, трюфели, морские ушки и перепелиные яйца; Суши Angelito Araneta — на вид самые обычные суши, но они привлекают тем, что шеф-повар украшает их съедобной золотой фольгой весом в 24 карата, 15 жемчужин и 5 бриллиантов по 0,2 карата, разумеется тоже съедобные; Пельмени Golden Gates — имеют сине-зеленый цвет из-за теста, в состав которого входит железа рыбы-факел. В темноте блюдо светится благодаря именно этой железе, которая не меняет вкусовые качества блюда. Ну, а королем стола стал огромный фаршированный лимоном и паштетом королевский краб. Вокруг него на блюде были выложены ломтики рыбы фугу. Чего уж говорить о многочисленных закусках из красной рыбы, креветки, «утонувшие» в чернилах осьминога со сливками, мидии, устрицы, алмазная икра… Поистине королевский стол. И все эти вкусности опять же привезли вслед за семейством Тритоникс.
— Такому обилию блюд позавидует сам Посейдон. — Заявил Дракула, когда все члены обеих семей собрались в ресторане. Или… почти все.
— Спасибо. — Крис был явно доволен собой. — Но… где же наши девочки?
Вампир только пожал плечами. Играл монстрический оркестр. Это были и рыбы с гитарами и скрипками, осьминог на барабанах, еще парочка тритонов посвистывала на флейтах. Вампиры и тритон нервно поглядывали на время. не только Эрики, Элис не было, Влад тоже еще не появился. И Абрахам. Хотя… Дракула не особо ждал, что этот неугомонный старик на колесах станет обедать с монстрами. После стольких лет вражды… Да и вампир и терпел Ван Хельсинга ради невесты.
— Так, ну и где же сестрички? — повторил свой вопрос Крис.
— Наверняка заболтались как всегда. — Мэйвис поправила подол платья. Оно было черным, как всегда, но более торжественное. — Пойду потороплю их.
Но тут двери открылись. Все обернулись на вошедших и… двое мужчин точно потеряли дар речи. Сестры Ван Хельсинг вошли в ресторан и буквально приклеили к себе все внимание. Элис и так была шикарна, но вот Эрика… Дракула был готов поклясться, что у него земля из-под ног ушла, а сердце забилось так быстро… Даже быстрее, чем в тот момент, когда он в первый раз увидел своего капитана. Женщина была грациозна, утонченна и благородна в старинном кораллово-красном платье, расшитом золотом. Рубины в сережках и в кулоне добавляли огня. Даже взгляд у нее изменился. Эрика выглядела так, словно сошла с полотна 19 века. А ее кожа… Вампир почувствовал, что вместе с сердцем воспламенилась и его кровь.
Элис же в этот вечер надела простое шифоновое платье синего цвета с запахом и поясом. Из украшений на ее левой руке был только серебряный браслет. Волосы русалка просто распустила и заколола по бокам, чтобы не лезли в лицо.
— О дьявол, спаси меня! — хором произнесли сраженные на повал Кристофер и Дракула.
Эрика не могла слышать этого, но Элис улыбнулась, радуясь такому эффекту. Ведь именно этого она и добивалась.
Опомнившись, Драк и Крис пошли навстречу своим дамам. Тут Эрика засмущалась. Но граф взял инициативу в свои руки.
— Выглядишь просто шикарно, моя графиня!
— Спасибо, любимый. Прости, что заставили ждать. — Ван Хельсинг сделала еще шаг, но нечаянно наступила на подол своего платья и упала бы, если бы Дракула вовремя ее поддержал. Она чувствовала, как прохладные пальцы ее мужчины обожгли ее раскаленную кожу, по которой тут же побежала волна мурашек. Их лица оказались слишком близко…
Когда Элис и Крис заметили друг друга… От обоих повеяло чем-то соблазнительным, чем-то притягательным. Они были в эти секунды прекрасны как никогда. От обоих исходил свет. Влюбленные приблизились друг к другу. Крис поцеловал руку жены.
— Что же ты делаешь со мной, моя сирена? — тритон наклонился к губам Элис, но она остановила его.
— Постой, любовь моя. Подожди до первого танца.
Ужин проходил весело. Джонни травил байки, Дэннис с аппетитом уплетал краба, которого сначала оживил и заставил сильно понервничать официантов, которые разливали напитки. Дракула весь вечер не сводил глаз со своей невесты. Он впервые видел ее в таком облике. Нет, Эрика всегда была красивой, но сегодня к красоте прибавилось и благородство. После ужина взрослые пошли танцевать. Мэйвис и Джонни танцевали… точнее топтались на одном месте, иногда кружась то в одну, то в другую сторону. Граф конечно был королем танцпола, ведя свою невесту уверенно и плавно. Эрика даже забыла, что не очень хорошо танцует. Женщина забыла обо всем, кроме своего вампира. Возможно, все было дело в его обаянии и магнетизме. Крис тоже увлек свою жену в танец. Музыка сменилась с медленной на ритмичную. Крис и Элис идеально чувствовали ритм, двигаясь в такт. И с каждым движением между ними нарастало напряжение. Они… играли друг с другом, дразнили, раззадоривали.
— Мне кажется, или между ними пробегает ток? — шепнул Джонни Мэйвис, наблюдая за этим.
— Вот это страсть… — прошептала Эрика.
Дракула сразу же уловил нотки грусти и… зависти в ее голосе.
«Интересно, она тоже думает, что будь мы на равных с ней…»
Эрика сжала руку вампира, и тот отвлекся от этих навязчивых мыслей. После танцев, Элис подошла к музыкантам. Они несколько минут переговаривались, потом русалка встала на сцене и запела. Эта мелодия была волнующей, прекрасной и леденящей душу. Элис пела тихо, чтобы волна от ее голоса не разбила все стеклянные предметы. На втором куплете в дверях ресторана показался Влад. Он тут же обратил внимание на сцену. Было видно, что вампир поражен и немного взволнован. Он пристроился в тени, чтобы дослушать песню. Окончив петь, Элис сделала реверанс. Все посетители ресторана громко зааплодировали. Влад наконец вышел из тени, тоже хлопая в ладоши.