Тебеки, это тыквы в подновском произношении. По странному совпадению, или прихоти высших сил, я сам когда-то родился в Подновской слободе Нижегородской губернии больше ста лет тому вперёд. Тебека — родное слово.
Отгоняю от Белякова внезапно образовавшихся друзей, делаю несколько шагов вперёд, и беру министра под локоть:
— Присоединимся к Бенкендорфам?
Александр Фёдорович с опаской бросил взгляд на генералов:
— Разве с немцами можно пить водку?
Ещё одна больная тема… После того, как перестал воспринимать вселение в тело и сознание императора Павла Петровича как необычный сон, желание удавить всех подданных немецкого происхождения было просто невыносимым. Какой тут в задницу интернационализм? Первым исключением, потянувшим за собой все остальные, и стали Бенкендорфы. Сначала сын, а потом и отец.
— Они русские, Александр Фёдорович. А происхождение… какое нам до него дело?
Христофор Иванович встретил нас приветливой улыбкой и вопросом:
— Ваше Императорское Величество, почему человек столь высоких заслуг перед государством до сих пор не имеет титула?
— Зачем? — ответный вопрос прозвучал у меня и у Белякова одновременно. У него, правда, был несколько конкретнее. — За что же такая напасть?
Московский генерал-губернатор изобразил недоумение и пояснил:
— Но как же! Титул — это… Ну вы понимаете?
— Я понимаю, — Бенкендорф-младший спрятал промелькнувшую улыбку. — Пока уважаемый Александр Фёдорович является представителем простого народа, весьма достойным, надо заметить… так вот… он может отвечать на любой косой взгляд, да и на любое оскорбительное слово, ударом в зубы.
— Моветон, — заметил Христофор Иванович.
— Ну и что? Зато такое действие является не поводом к дуэли, а причиной возбуждения уголовного дела со стороны моего министерства. И, заметьте, отнюдь не против господина министра.
— Саша, — мягко укорил Александра Христофоровича отец. — Ты преувеличиваешь. Посмотри вокруг — хоть кто-то из собравшихся бросит вызов Александру Фёдоровичу?
— Oui, papa, но вы забываете, что сегодня здесь присутствуют только те, кто Отчизне посвятил души прекрасные порывы.
— Изрядно сказано! Сын, ты поэт!
— Это из сочинений Его Величества.
Да уж… не помогает прямое упоминание авторства, объясняемое молвой обычной скромностью, и я поневоле прослыл изрядным виршеплётом. Осторожнее надо в следующий раз, а то рискую оставить русскую литературу в глубокой заднице, где она, собственно, сейчас и пребывает. Редкие исключения вроде Державина можно не принимать во внимание, они лишь подчёркивают общее плачевное состояние. В книжных лавках сплошь французские да немецкие фамилии на обложках… срамота! А названия? Куда смотрит цензура? Взять хотя бы сочинения некоего Андреаса фон Кумарера — «Красный афедрон», «Белый афедрон», «Синий афедрон»… Это к чему говорю? А к тому, что Гавриил Романович из-за услышанных стихов Сергея Есенина чуть было не бросил писать свои. А нельзя, ему ещё Пушкина благословлять перед схождением в гроб. Нет, гроб не для Пушкина… маленькому Саше пока только три года, но Сергею Львовичу, его отцу, недвусмысленно дали понять, что Нижегородское Суворовское училище через несколько лет примет нового воспитанника с распростёртыми объятиями.
— Не нужно так грубо льстить, Александр Христофорович, а то сделаю вывод, что лестью ты пытаешься увести разговор от печального положения дел в собственном ведомстве.
Бенкендорф-младший виновато промолчал. Ладно, не будем сегодня о грустном и наболевшем, тем более дежурный порученец в пятнистом лейб-егерском мундире уже разлил водку по рюмкам.
Последний писк моды, кстати. Это про егерей, а не про рюмки. С недавнего времени в высшем свете стало модным заменять лакеев отставными солдатами гвардейских полков, отказавшимися от получения земельного надела, которые одновременно являлись телохранителями и преподавателями военной подготовки для наследников, если таковые имелись. Надо будет как-нибудь спросить у Александра Христофоровича, не упустил ли он возможность иметь почти в каждом приличном доме своего человека. А то мало ли чего. Но это маловероятно, чтоб упустил — у министра госбезопасности не голова, а Дом Советов.
— Ну что, первый тост за Родину, господа генералы?
— А мне, как лицу сугубо статскому, позволено будет выпить? — Беляков освоился и теперь пытается шутить.
— И не надейся избежать мундира, Александр Фёдорович, — обнадёживаю министра. — Золото, оно кровь войны, и ответственному за его добычу никак не миновать генеральского чина.