Коллеги неугомонной журналистки с интересом стали ждать ответа Жулианны, попутно строча что-то в своих планшетах — не иначе, как будущую статью или в социальные сети прямо сейчас ход нашей пресс-конференции пересказывают.
— Почему я должна извиняться? — возразила женщина. — Да, вы исполняли приказ. Но ведь могли это сделать так, чтобы никто не пострадал? Могли! Но не сделали! А значит и извиняться мне не за что!
— Тогда… — начал я.
— Тогда попрошу всех успокоиться, — Перелли успокаивающе положил руку мне на плечо. После чего посмотрел на Жулианну, но сразу перевел взгляд в камеру чьего-то дрона-оператора. — Позволю высказать свою позицию по действиям Дирка и рассказать как я вижу ситуацию. Пиратам дали наводку на нахождение симбиота среди прибывшего груза. Затем передали описание парня, или же в чемоданчике был маячок — сейчас это неважно. Главное то, что скрыться он не мог. Защитить чемоданчик на месте, в космопорту, гильдия тоже не могла. И Дирку пришлось идти напролом. Да, из-за этого погибли люди. Но симбиот не попал к пиратам, вот что важно! Вы меня, наверное, спросите, а чтобы тогда случилось? — Перелли как заправский ведущий, сделал выдержанную паузу и, улыбнувшись только губами, продолжил. — Все просто. У пиратов появился бы пилот, в потенциале способный овладеть ЭВУром! Как стало ясно из рассказа Дирка — симбиот можно «хакнуть», просто повредив стазисный куб. А там — устанавливай кто хочет. Да, сейчас симбиот не способен работать на сто процентов, но ведь это временно, — мужчина повернулся ко мне, и я кивнул, подтверждая это. — Вот! И когда у пиратов появился бы боец уровня ЭВУр, то захват межзвездных врат стал бы делом времени. Текущая защита врат совсем не предназначена для противодействия бойцам высшего уровня. А потеряв контроль над вратами, фактически весь Кратос стал бы заложником пиратов. Вы хотите, чтобы у нас на планете перестали действовать законы объединенного человечества? — Перелли требовательно посмотрел на Жулианну. Но женщина лишь губы поджала, не смутившись.
Пауза затягивалась.
— Нет, — выдавила из себя журналистка.
— Тогда вы должны быть благодарны Дирку, как и я. Но вместо этого, вы порочите его имя и отказываетесь признать свою ошибку! Что ж. Может Дирку и впрямь пойти в суд?
Жулианна нахмурилась. О чем-то подумала несколько секунд, после чего, используя пульт управления, направила своего запасного дрона-оператора на себя.
— Я приношу извинения Дирку Матвееву за клевету и ложные обвинения.
Коротко, сухо. Но по существу. После чего дрон опять навел объектив на меня.
— Принимаю, — хоть и очень не хотелось.
— Полагаю, можно перейти к вопросам, — удовлетворенно откинулся Перелли на спинку стула.
Тут же первой подняла руку журналистка из «Глобального обзора». Брюнетка, в деловом костюме и с умным взглядом карих глаз.
— Бонита Лавега, Глобальный Обзор. У меня вопрос к начальнику полиции. Скажите, пожалуйста, как так получилось, что обвиняемый в серьезном нарушении пилот экзоскелета Дирк Матвеев был выпущен на свободу? По моим данным суда не было и дело до сих пор ведется.
Торэн Меркури повел плечами, будто сбрасывая сонливость, и вперил немигающий взгляд в журналистку. Та, однако, не испугалась и спокойно ждала ответа.
— Все по закону. Главу гильдии нельзя держать под стражей, если его отсутствие мешает гильдии выполнять свои прямые обязанности. Исключения есть, но Дирк Матвеев под них не попадает. Сразу оговорюсь, главой гильдии в случае смерти текущего главы становится старший по званию. Когда в больнице скончался Игнат Рокот, главенство гильдией «Бурый смрад» автоматически перешло к Матвееву.
Торэн замолчал, а руку поднял молодой парень, не раз до этого толкавший под ребра Жулианну. Она тоже пыталась вклиниться со своим вопросом, но не успевала, а перебивать коллег не решалась. Видимо публичные извинения, теперь сдерживали ее неуемный характер от повторного нарушения правил.
— Брук Сноук, Кратос Лайф. В космопорте погиб почти весь боевой состав гильдии «Бурый смрад», но ведь технические специалисты никуда не делись? Как вы собираетесь поступить с этими людьми? Правильно ли я понимаю, что содержать их вы сейчас не в состоянии?
Если до этого отвечал сидящий справа от меня Торэн Меркури, то сейчас слово взял Ромус Перелли. Я даже рта не успел открыть.
— Позвольте мне ответить. Да, вы правы, механики ЭСУров на данный момент для гильдии будут «гирями», что способны утянуть ее на дно. Мы еще не обговаривали с Дирком этот момент, но лично я собираюсь предложить этим людям работу на моих промышленных фабриках и заводах. Там конечно техника не боевая, а мирная, но для толкового механика проблем не доставит. А в гильдии механики только такие. Когда же гильдия вернет себе утерянный статус, они смогут вернуться на прежнее место. Но все естественно зависит от их желания, — улыбнулся Перелли.
Я сначала слушал его, еле скрывая удивление, но под конец уже полностью собрался и радовался, что хоть эта проблема решена. Не сомневаюсь, что люди примут предложение Перелли. Большинство из них уж точно. Брука тоже ответ удовлетворил, хотя посмотрел он на меня уже не так, как в начале конференции. Как… не на «пустое место», а скорее помощника при серьезном человеке. Да у меня и у самого стало складываться такое впечатление. Серьезно Перелли меня в оборот взял. И вроде все мне на пользу идет, но и уйти от него я теперь просто так не смогу, если наши взгляды на жизнь внезапно разойдутся.
Жулианна наконец смогла втиснуться в череду вопросов и сразу спросила, на чем основываются наши слова о помощи пиратам некоторых жителей Кратоса.
— Они исходят из прослушивания переговоров бойцов гильдии во время нападения, — я повернулся к начальнику полиции. — Господин Меркури, я хотел бы сегодня же написать соответствующее заявление. Имею ли я на это право, сам находясь под следствием, или за меня это должен сделать кто-то другой?
— Имеешь, — буркнул Торэн.
Дальше от серьезных вопросов общего характера репортеры постепенно перешли на личную жизнь и планы на будущее. Расстались мы с ними только через час. Напоследок, как и говорил Перелли, журналисты быстро прошлись по базе, задав пару вопросов техникам и заглянув по пути в столовую. Отдельно опросили моего отца. Обо мне естественно. Раскопали-таки, что я приемный и кто мой опекун. Только до ребят не добрались, чему я был искренне рад. Когда они уехали, я не сдержал облегченного выдоха.
— Ты не расслабляйся, — хлопнул меня по плечу Перелли. — Нам еще в полицию ехать, заявление твое подавать.
Я лишь обреченно махнул рукой и пошел за ним в машину. Надеюсь, таких мероприятий у меня будет поменьше.
***
— Бармен, еще! — пьяно выдохнул пират.
— Двойная цена, — безразлично в десятый уже раз за вечер, предупредил мужик за барной стойкой.
— Да ты очумел! — возмутился выпивоха.
Заплывшие поросячьи глазки налились кровью.
— Да ты знаешь, где я был? Ты в курсе, что я был одним из тех, кто смрадовцев нагнул, а?! Да ты мне должен… ик… ты мне должен бесплатно!… ик…
Тут пират не удержался на ногах и упал на пол. Бармен проводил его все тем же безразличным взглядом и подозвал вышибалу, вывести уставшего завсегдатая.
— Говоришь, двойная цена за выпивку? — когда выпивоху увели, подсел к бармену Ольфар.
— Да.
— Склад опустел?
— Вы из последнего рейда привезли много техники и почти ноль продуктов, — пожал плечами бармен.
— Сколько заплатишь за них?
— В рейд пойдешь? — сквозь безразличие проступила у мужика заинтересованность.
Мясистые пальцы бармена сами нащупали под стойкой бутылку крепкого алкоголя и без участия сознания налили Ольфару две стопки.
— Если в цене сойдемся, — приняв угощение, кивнул старый пират и стянул вниз полумаску.
Осушив обе стопки, он тут же вернул полумаску на место и по-хозяйски осмотрел зал бара. Там ничего нового не было — выжившие в рейде на Кратос пираты надирались в хлам, стремясь забыть свой страх. Те, кто был покрепче духом, как Ольфар, уже подыскивали новую работенку и готовили свои экзы. А старый пират еще и сумел снова выбиться в атаманы — помощь в отбитии челнока с товаром из центральных миров не прошла незамеченной, и доля Ольфара позволила получить в свое пользование сразу три ЭСУра.