Когда свои ЭНУры получили Юрген с Костой в ангар зашла Тиона.
— Я в тебе не сомневался, — улыбнулся я девушке, когда она проходила мимо.
Та как обычно сделала вид, что ей все равно, но легкий румянец на щеках я все же заметил.
— Медик? — заглянув в планшет, удивился отец и уважительным взглядом окинул Тиону. — Далеко пойдешь.
Остальные, получив обновку, поспешили на полигон. Оно и понятно! Любое новое оружие требует пристрелки и привыкания к нему, а тут целый экзоскелет, пусть и начального уровня. Я тоже туда собирался, но сначала решил дождаться Тиону и попробовать снова к ней подступиться уже на пути к полигону. Сомневаюсь, что она отложит тест выданного экза, а от моей помощи отказываться — это надо моим врагом быть. Все же я на базе почти каждый закуток знаю и могу, в том числе с инструкторами гильдии свести, что со стороны оценку твоим действиям дадут. Потому я был уверен, что Тиона от моей компании не откажется, а пока идем можно попробовать ее на свидание пригласить. В который раз, правда, но я не сдамся! За такую девушку можно и побороться.
От этих мыслей меня отвлекла замигавшая надпись перед глазами.
Входящий вызов…
Мысленно подтвердив его прием, в левом углу зрения развернулось окошечко с лицом Майкла Девиса.
— Дирк, ты мне нужен. Жду через минуту у себя.
Не прощаясь, глава отключился, оставив меня в легком недоумении. Что могло понадобиться Девису от новичка? Пусть и хорошо знакомого.
Снимать ЭНУр не хотелось, да и требовалось привыкнуть к его ношению. Прикинув, что габариты экза позволяют спокойно ходить внутри здания, я, не снимая его, двинулся обратно в кабинет главы.
— Малыш вырос, да? — беззлобно встретил меня Роб на входе в штаб.
Балагур, душа компании и лучший штурмовик гильдии. И это несмотря на откровенно страшное лицо, испещренное шрамами от осколков разорвавшейся рядом наступательной гранаты.
То, что он меня узнал, неудивительно. Хоть мое лицо и было прикрыто броней, запросить мой статус мог любой желающий. Встроенный датчик послушно ответит на запрос, выдав как минимум мое имя и принадлежность к гильдии. А если у запрашивающего есть еще и дополнительные, прописанные в системе глобального учета права, то и мою статистику выполненных миссий с количеством апгрейдов может передать. Если же запрашивающий не получит ответ от моего экза, значит нужный датчик был удален, а так делают только пираты. Одного этого будет достаточно, чтобы поставить меня вне закона и со спокойной душой уничтожить. Если сил хватит.
— Вырос, вырос, — покивал я.
Встроенная акустика тут же транслировала мой ответ вовне, слегка исказив мой голос и сделав его более “механическим”. Пусть этого можно было избежать, включив специальный фильтр, но меня всегда прикалывало это звучание и я решил, что в моем экзоскелете никаких фильтров на аудиопередачу не будет.
Надо мной и моим голосом еще немного пошутили вслед, но я уже не обращал на это внимания.
— Похвастаться захватил? — сипло хмыкнул Девис, когда я зашел к нему.
— Нет, привыкаю к обновке. Сами знаете — свой экз нужно чувствовать.
— Ну да, ну да… Легат именно так и говорит, — покивал глава, имея в виду нашего экзаменатора и главного наставника гильдии. — Но я не об этом, — тут Девис придавил меня тяжелым взглядом, что на его запоминающемся лице смотрелось вдвойне жутко. Все шутливое и хорошее настроение у меня тут же пропало, а задница почувствовала запах неприятностей. — Раз ты стал официально членом нашей гильдии, то я могу дать тебе задание.
— Какое? — насторожился я.
— Секретное.
После этого слова я, наконец, обратил внимание, что когда я зашел, дверь за мной защелкнулась, не давая возможности войти кому-либо, а на периферии зрения мигала иконка потери связи с основным сервером, что говорило о работающей “глушилке”. Все вместе еще больше подтвердило, что чуйка моя не зря бьет тревогу.
— Почему я? — видя, что Девис не торопится озвучивать задание, решил я уточнить все возможные детали.
— А ты как думаешь?
Видимо это была моя проверка и от моих ответов зависит, поручат мне задание или нет. Но главное даже не это, главное то, что смогу ли я пройти эту самую проверку, приблизившись к главе гильдии и стать еще на шаг ближе к заветному ЭВУру, или перейду в стан обычных членов гильдии.
— Я новичок, а значит, неизвестен еще за пределами базы, — стал я размышлять вслух. — То есть, вы опасаетесь кого-то извне. В то же время, меня вы знаете давно, и кое-какое доверие я успел заработать, — Девис слегка наклонил голову, что стало для меня знаком — я на верном пути. — Получается, я должен что-то сделать вне базы, будучи инкогнито, — тут я нахмурился. — И значит, экз мне придется снять. Эх…
— Все верно, — кивнул глава. — А с чем конкретно будет связано твое задание, угадаешь?
Я прикинул в голове все, что ожидалось в ближайшее время и выдал свое предположение.
— Караван из центральных миров? Нужно будет там что-то забрать и перенести на базу?
— Я рад, что не ошибся в тебе, — удовлетворенно констатировал Девис. — Только не что-то, а вполне конкретный предмет. Ты обязан забрать симбиот и доставить его к нам на склад!
— Симбиот?! — от неожиданности у меня запершило в горле.
Про симбиоты, разработанные пять лет назад и постепенно внедряемые в центральных мирах, ходят такие невероятные слухи, что их можно сравнить с легендарными всемогущими артефактами прошлого, как меч Экскалибур, Святой Грааль или Щит Касперского. Но существование последнего хотя бы доказано документально, а вот с первыми двумя все очень смутно. И вот — симбиоты. Живые неразумные существа, тем не менее, выводящие работу мозга своего носителя на уровень искина. Я видел запись боев тех пилотов, которые уже установили себе этот “апгрейд”. Пока это только хозяева ЭВУров, что логично, и тем более наглядна разница в пилотаже с установленным симбиотом и без него. Пилоты с симбиотом на моих глазах в пух и прах разбивали слаженные пары и тройки противников равного уровня. Их бои завораживали. И вот один такой отправили к нам на планету! Но не значит ли это, что…
— Вы решили повысить кого-то до уровня ЭВУра? — тут же задал я вопрос.
— Рано я тебя похвалил, — поморщился Девис. — Нахрена мне такой гемор? Нет. Просто исполнение старой директивы глобального правительства “о девайсах”. Если есть теоретическая возможность у пилота получить апгрейд, он обязан быть на складе гильдии. В начале года производство симбиотов поставили на поток, и они теперь тоже попадают под директиву. Хорошо хоть закупать его я не был обязан. А вот если он потеряется, то его стоимость тут же ляжет на бюджет гильдии! Не говоря об огромной потере очков репутации. Последнее вообще может откатить нас до уровня “мальков”.
— С чего бы это? — не поверил я. — Если ранг гильдии понизят, то что делать с ЭСУрами? Да и как же правило о “десяти”?
Правило “десяти”, оно же “правило о повышении ранга гильдии” гласило, что раз у гильдии есть десять экзоскелетов соответствующего уровня, то и ее уровень автоматически повышается до этого значения. То есть десять ЭСУров дают гильдии право войти в средний состав, а ЭВУры переведут гильдию в высшую лигу.