Перебегая по внутреннему дворику небоскреба, я почувствовал, как мне будто подставили подножку и кубарем покатился по земле. Подскочил и тут же рухнул обратно. В правой ноге запоздало запульсировала боль, а датчик моего здоровья замигал красным. Все, отбегался.
Сбоку медленно приближался пират. Он не стрелял, словно намереваясь насладиться моей беспомощностью, а на попытку навести на него пулемет, среагировал мгновенно, прострелив мне левую руку.
— Думаешь, издеваюсь? — через внешние динамики услышал я сиплый голос. — Нет. Ты мне как щит нужен.
Пулемет выбили из моей руки и отпнули подальше. Еще один подошедший пират подхватил меня сзади подмышки и легко вздернул перед собой. Затем оба пирата развернулись и двинулись в сторону охраняемой нами двухэтажки. Моя попытка связаться со звеном окончилась провалом — вблизи пираты включили на максимум системы подавления связи, отрубив мне такую возможность.
Все. Провал. Мне оставалось надеяться, что ребята не станут меня жалеть и откроют огонь на поражение.
— БАХ! БАХ! БАХ! — строенный взрыв прозвучал неожиданно, после чего меня грубо швырнули на землю, отчего боль в прострелянных конечностях на несколько секунд отключила мое сознание.
Когда я пришел в себя, вокруг стоял грохот, со стороны здания доносились множественные взрывы ракет ПВО, а стрекот пулеметов звучал обычным фоном.
Через минуту вся эта какофония резко оборвалась. А еще через пять минут ко мне подошел боец в ЭНУре с эмблемой енота на плече. Откинув забрало шлема, на меня с усмешкой смотрел Коста.
— Ну что, Дирк? Ты мне теперь должен!
— Спасибо!
Я облегченно откинулся на спину, после чего скривился от вновь простреливших болью руки с ногой.
— Всех пиратов уничтожил?
— Нет, — усмешка сменилась раздражением. — Они убегают. И догнать их у нас нет ни людей ни мощностей.
— С чего им бежать тогда?
— А ты за временем не следишь? — удивился Коста. — Врата активировались. Через полчаса на Кратос приземлятся бойцы высших гильдий.
— Ясно. И еще раз — спасибо!
— Будешь должен.
Я лишь прикрыл согласно глаза. Все. Бой закончен. Скоротечный, но такой тяжелый!
Эпилог
— Заходи, — открыл я дверь перед Жанной в свою комнату, стараясь не тревожить все еще заживающую руку.
Девушка зашла и по-хозяйски осмотрелась вокруг, сразу же упав на кровать. Откинувшись назад так, чтобы мне отлично было видно глубокое декольте, она призывно облизала губы, дразнясь.
— Ты же знаешь, пока что я не смогу выполнить свое обещание полностью. Только театр, — виновато улыбнулся я и похромал к ней, прикрыв за собой дверь.
— Ну надо же тебя подразнить.
Жанна снова осмотрелась и слегка нахмурилась.
— Что-то у тебя здесь пустовато. Никакого уюта. Даже фотографий родных нет.
— Да как-то об этом не задумывался, — пожал я плечами и присел рядом с девушкой, с удовольствием приобняв ее за талию.
— Расскажешь о них? Ведь тот мужчина, Петр Игонин, не твой настоящий отец?
— Он заменил мне отца, когда тот погиб на одной из миссий, — нахмурился я.
— Извини, не хотела тебя обидеть, — прижалась она ко мне. — И все же… мне интересно, в кого ты такой красавчик.
Я тяжело вздохнул, понимая, что Жанна просто так не отстанет.
— У меня есть их фото, но я не часто их смотрю. Они навевают… не самые приятные воспоминания. Честно сказать, я даже не помню уже, когда последний раз их смотрел.
— Вот и посмотрим вместе, — улыбнулась Жанна. — Считай это компенсацией, раз не смог выполнить свое обещание!
Признавая поражение, я встал и, прихрамывая, дошел до тумбочки, на которой лежал личный планшет. Зайдя через него в личную виртуальную ячейку памяти, я открыл фотоархив. Там быстро нашел последнее семейное фото, когда мне было три года, открыл его… и застыл, пораженно разглядывая уже порядком подзабытое лицо мамы.
— Ди-ирк, долго ты еще? — капризно протянула Жанна. — Что ты там такого увидел?
Я молча развернул планшет, показывая девушке фото.
— Это шутка какая-то? Не смешно! — вскочив с кровати, зло воскликнула она и выбежала за дверь.
Кричать ей вслед я не стал, а вновь посмотрел на старое фото. Там на меня смотрела счастливая семья. Белобрысый молодой мужчина держал на руках трехлетнего пацана, что весело смеялся. Рядом, оглаживая слегка округлившийся живот, стояла красивая блондинка. Синие глаза, мягкая улыбка… и такое знакомое лицо как две капли воды похожее на лицо выбежавшей из комнаты Жанны.
***
— Вот доча, теперь мы будем жить здесь, — поднял над головой небольшой сверток Силач.
Любопытные глазенки осмотрели вид на песчаный берег моря с плескающимися вдали морскими обитателями, похожими на китов, и ребенок довольно агукнул.
Стоящая рядом женщина с узкими глазами и тонкой талией лишь смиренно вздохнула. Противиться этому гиганту она была не в силах. Когда он ворвался к ним в отель, Сакура сначала испугалась. После того, как Силач на ее глазах свернул шею стоящему рядом офицеру полиции, испугалась еще больше. А когда узнала, что пират сумел через этого офицера создать им новые имена и оформить документы на небольшое ранчо в отдаленном уголке Кратоса, то испуг перерос в обреченность. Как он сумел это провернуть и обмануть глобальную систему контроля, женщина себе не представляла. Впрочем, судя по проскакивающему изредка напряжению, полностью обмануть не получилось и шанс, что ее с Юми найдут и заберут у пирата, оставался. Только нужно дожить до этого момента, не повторив судьбу того офицера.
— Рад, что тебе нравится, — улыбнулся Силач, и осторожно прижал сверток с Юми к груди. — Не бойся, папа тебя от всего защитит. И от всех, — после чего с подозрением посмотрел на Сакуру, вызвав у той нервную дрожь.
Нет, точно! Нельзя его ни в коем случае провоцировать!
***
— Гильдия «Рыцари звезд» официально завершила задание по уничтожению пиратов в системе Кратос. Хоть по косвенным данным в системе еще остались преступники, но они разрознены, не имеют место постоянного базирования и не представляют угрозы, — репортер прервалась на пару секунд, после чего бойко продолжила. — До сих пор не найден Мальком Блейд, обвиненный в пособничестве пиратам. Все личные счета господина Блейда заблокированы, а собственность передана ближайшим родственникам, не уличенным в сотрудничестве с преступниками… Продолжается восстановление пострадавшего в результате сражения с пиратами жилого района возле центра управления межзвездными вратами… Это все новости к текущему моменту. С вами была я, Жулианна Морэ, увидимся в вечернем выпуске!
***
— Ну что там с окраинами? Новости буквально пестрят сообщениями о потере двух систем. Как так могло произойти, Бронтис?
Плотно сбитый мужчина недовольно посмотрел на официального представителя центральных гильдий и без разрешения уселся в гостевое кресло.
— Помнишь наш план, запущенный пять лет назад? — улыбнулся в ответ Бронтис.
— Да. Хочешь сказать..?
— Именно! Симбиоты пошли в массовое производство, и мы окончательно «отпустили вожжи» с пиратов. Теперь нужно как можно сильнее напугать парламент. Так напугать, чтобы они в штаны срались при одном упоминании пиратов и готовы были на все, лишь бы их спасли!
— Мы потеряли целых две системы, — мрачно заметил плотно сбитый Леонид. — И еще в пяти все было на грани.
— И этого все еще недостаточно, — отмахнулся Бронтис. — Сам слышал, что кричат в парламенте.
— Нас обвиняют в слабости и грозят распустить.
— Чушь! Распускать никто нас не будет.
— Но могут заменить конкретно нас с тобой.
— А вот это уже внутренняя кухня гильдий! — ощерился обычно более мягкий на вид Бронтис. — Парламент не имеет права вмешиваться в нее и самолично назначать глав.
— Не знаю, не знаю… по тонкому льду мы с тобой пошли.
— Это было ясно еще пять лет назад. А сейчас не время отступать, — Бронтис внимательно посмотрел в глаза своего давнего соратника. — Ты ведь не отступишь?
— Никогда, — выдохнул Леонид.