У него, кстати, нервы и не выдержали, если судить по гневному рыку:
— Откуда ты знаешь⁈
— Из открытых источников, откуда же ещё? — пожал я плечами. — Или вы думаете, что у меня есть собственная шпионская сеть? Очень смешно, ха-ха!
— А нам нет! — и не подумал смягчить тон Кузьма Васильевич.
— Понимаю, — с откровенно наигранным сочувствием покивал я. — Но вы зря меня в чём-то подозреваете, судари мои. Соизвольте посмотреть новостные сайты, и вам всё станет ясно. Там уже такой вой стоит, что аж жуть берет.
— Шакальё! — с ненавистью сплюнул Кузьма.
— Кто, простите? — невольно заинтересовался я.
Люблю, знаете ли, кругозор расширять. Согласен, не всегда к месту и ко времени, но при моём нынешнем статусе могу себе позволить.
— Земной зверь, из легендарных, — пояснил Игнат Васильевич, предварительно шикнув на братца. — Характер мерзкий. Отличается гнусной неблагодарностью и склонностью к предательству. Если, конечно, классику верить.
— Это какому? — уточнил я.
— Редьярду Киплингу, — любезно пояснил глава Ильиных.
— Бриттиш? — брезгливо сморщился я. — Уж простите великодушно, но терпеть их не могу!
— Древний, — подтвердил Ильин-старший. — Про «Маугли» книжку написал. Неужто не читали, сударь мой Иван Ильич?
— Не довелось, — без тени сожаления признался я. — Всего не перечитаешь, а бриттов — особенно. Меня, знаете ли, ввиду недавней специфики профессиональной деятельности рода Елагиных больше китайской классической литературой пичкали.
— Сочувствую, — столь же лицемерно, как и я сам недавно, вздохнул Игнат Ильин. — Но вернёмся к делу, Иван Ильич.
— Извольте, сударь! — усмехнулся я. И перешёл к конкретике: — Насколько я могу судить по, кхм, открытым источникам информации, проблема у вас нарисовалась крайне серьёзная. Возобновление поставок энергии клиентуре в ближайшее время вряд ли возможно…
— Откуда ты⁈ — снова вызверился Кузьма. — Я же говорю!
— Уймись! — цыкнул на братца Игнат. — Так что же вы предлагаете, Иван Ильич?
— Я предлагаю решение проблемы, — обезоруживающе улыбнулся я. — У меня, знаете ли, с некоторых пор появился доступ к поставкам в обход наших заклятых друзей. Так что я смогу — исключительно по доброте душевной — подогнать вам стационарный генератор. Хороший, мощный. И самое главное, импортный, производства гексаподов. Но адаптированный для использования хумансами. Алекс Заварзин со станции Картахена рекомендует. Знаете такого?
— Лично нет, но наслышаны, — заверил Ильин-старший. — И какова же мощность рекомендуемого агрегата?
— Для вас — с изрядным запасом, Игнат Васильевич, — не стал я озвучивать конкретную цифру. Ну его, ещё спугну ненароком. — Места, кстати, занимает всего ничего — примерно с вашу распределительную станцию. Хотя о чём это я? Раза в четыре меньше. Его для надёжности даже в пещеру какую-нибудь упрятать можно. Ну и в качестве бонуса — агрегат абсолютно экологически чист. Поставляется вместе с трёхлетним запасом топливных элементов. Ну как, интересует?
— Интересует, — вынужденно — судя по краткой заминке — признал глава Ильиных. — Но как-то это всё… сомнительно, что ли…
— Если только со стороны, Игнат Васильевич, — как можно убедительней соврал я. — И самое главное, выбор у вас не шибко широкий, не так ли?
На этот раз промолчали все трое. Да и что тут возразишь? Я со всех сторон прав. Впрочем, торопить собеседников с решением я и не подумал. Пусть привыкнут к мысли о том, что придётся теперь от меня зависеть. Не самая приятная мысль, согласен. А куда деваться?..
— Простите великодушно, Иван Ильич, — прервал подзатянувшуюся паузу Игнат Ильин, — но… в чём лично ваш интерес?
— Как в чём? — весьма натурально удивился я. — В оговорённой доли с прибыли, конечно же! Пассивный доход никогда лишним не бывает.
— Хм… и на какую же оговорённую долю вы рассчитываете? — радостно ухватился за мою оговорку Ильин-старший.
Признаюсь, оговорку сознательную. Чем не повод поторговаться? А где торговля, там и компромисс. А значит, и надежда. Правда, в нашем случае призрачная. Никуда теперь не денутся, голубчики.