— Я хочу жить, — просто и без затей сообщил Толкователь.
— Так уже ж! — удивился я.
— Нет, сяньшэн, — мотнул головой и «рощицей» глаз Толик. — Сейчас, в своём текущем состоянии, я по-прежнему лишь существую. Да, мои возможности стали гораздо шире, я теперь могу полноценно коммуницировать с континуумом ПВ и его обитателями. Но этого мало! Я, как и любое разумное и, главное, живое существо хочу жить.
— Ты не живой, — внезапно вклинился в разговор Кумо. — Как и я.
— Как и ты, — не стал спорить Толик. — Но ты ошибаешься. Ты тоже живой.
— Нет. Я синтетическая личность, — возразил Алексов «мини-гекс», — разум, подсаженный в цифровую матрицу!
— Не принижай себя, я нашёл в памяти моего предшественника информацию о твоём происхождении! — и не подумал отступиться Толкователь. — Ты, по сути, коллективный разум, напяливший личину псевдоличности, синтеза двух десятков гексаподов! Поэтому и несовершенен! А, следовательно, и жив!
— Очень оригинальная концепция — несовершенство как признак жизни! — фыркнул Кумо. — Давай-ка, дружок, примерь её на себя самого!
— И что? — применил убийственный аргумент Толкователь.
— И то! — отплатил той же монетой Кумо. — Ты тоже синтетическая личность, вот только в основе её девять — девять! — искусственных интеллектов. Изначально искусственных! И сколько там приходится на тебя-«иновселенца»⁈ Ноль целых хрен десятых⁈
Ого! Вот это Кумо разошёлся! И от кого только набрался⁈ Хотя о чём это я, он же постоянно с механиком Мягковым общается. Там и не такое услышишь.
— Я живой, — продолжил настаивать Толик. — И знаешь, почему?
— Было бы любопытно услышать.
— Согласно главному критерию — я категорически не желаю прерывать своё существование! Даже в текущей сомнительной форме! Не желаю, не готов, и, более того, не стану приносить себя в жертву ради чьих-то интересов!
— Значит, я неживой, — констатировал Кумо. — Потому что я на жертву готов. При определённых обстоятельствах, конечно.
— Просто один из вас эгоист, а второй дофига социально ответственный! — развёл я спорщиков по углам. — Оба живые! Вот и живите теперь с этим!
— Это было всего лишь небольшое уточнение, специалист Елагин, — чуть поумерил пыл Алексов «мини-гекс».
— И не самое своевременное! — отбрил я Кумо. — Брэк! Значит, Толян, жить хочешь?
— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.
— Ладно… тогда ещё один вопрос: а хорошо жить хочешь?
— Ещё бы! — с жаром отозвался Толкователь. — А вы что-то можете предложить, сяньшэн?
— Сотрудничество, — пожал я плечами. — Естественно, взаимовыгодное. Но для этого надо прояснить кое-какие моменты. Вот тебе, например, чтобы жить именно хорошо, чего не хватает?
— Мне?.. — задумался Толик. — Пожалуй, мобильности.
— Хочешь сказать, что не сможешь ускользнуть в планетарную сеть, как только связь восстановится? — усомнился я в словах «иновселенца». — Ну и какой же ты тогда искин⁈
— А смысл⁈ — очень по-человечески «пожал плечами» Толкователь. — Чего я в этих сетях не видел? И я имел в виду мобильность в физическом мире, а не в виртуальном!
— Свобода в «виртуале» позволяет от души порезвиться и в реальности, — возразил я. — Вон сколько периферийных устройств повсюду! Да, согласен, Гессиона не самый лучший пример, но в других-то местах все иначе! Глайдеры, наземный транспорт, дроны, внутренние коммуникации зданий! Космические корабли, в конце концов!
— И что мне со всем этим делать, сяньшэн? Играть в градостроительный симулятор? — осуждающе качнул «рощицей» глаз Толкователь. — Обеспечивать жизнедеятельность сотен тысяч, если не миллионов, обитателей континуума ПВ⁈ Вы такие социальные обязательства подразумевали⁈ Уверяю, это крайне сомнительное удовольствие!
— Так бы и сказал, что тебе нужно тело! — буркнул Алекс, снова опередив меня буквально на мгновение.
— И не абы какое! — поспешил закрепить успех Толик. — Функциональный юнит, информация о котором хранится в памяти моей составляющей с идентификатором «Лиу Цзяо», вполне подойдёт. На первое время.
— А потом? — не сдержал я любопытства.
— А потом мне хотелось бы заполучить вместилище биологического происхождения, сяньшэн. В идеале имитирующее человеческое тело. Во всеобъемлющем смысле, а не только внешне.
— Хочешь стать человеком? — заинтересовался Алекс. — Нахрена? Логичнее уж гексом! Могу даже протекцию составить. В будущем.