И каждый из них с полным на то правом рассчитывает на возвращение трона. Кто-то с большей долей вероятности, кто-то с меньшей, но надежда теплится у всех. И в этом кроется их слабость — есть вариант с уже их междоусобным замесом. Но на такой исход я бы не надеялся. Скорее они объединятся перед лицом общей угрозы, и попытаются оную устранить. Ну а уже после победы начнут выяснять, кто всё-таки больше достоин власти. Правда, нам с батюшкой от этого уже будет ни жарко, ни холодно. Мертвецам всё равно, хе-хе. А посему подобный исход необходимо пресечь. Нанести, так сказать, превентивный удар. Над чем, собственно, мы прямо сейчас и начнём работать. Ну, сразу, как только приземлимся да пройдём в бальную залу резиденции рода Майских. Главное, обычно аристократам несвойственную застенчивость перебороть. И спутнице моей в этом плане гораздо проще — как-никак, она за мной, как за каменной стеной. И ответ в случае чего перед высшим светом мне держать. С неё-то, с бабы, какой спрос? Вот именно, никакого! Была бы она одна, тогда другое дело…
— Ладно, не грузись, душа моя! — попытался я подбодрить спутницу. — Всё понимаю… муторно, напряжно… да и тащиться хрен знает куда удовольствие ниже среднего!
— Ещё скажи — в моём положении! — с лёгкой ехидцей предложили мне.
— Не, не буду, — моментально ушёл я в отказ.
От греха, как говорится. И вообще, ну её. Раз такая ершистая, пусть сама себя перебарывает, без моей моральной поддержки. Справедливости ради, не шибко-то и полезной. Да и некогда уже — вон, если меня зрение не подводит, уже и резиденция. Сейчас на посадку пойдём.
— Держитесь, сударыня, сейчас тряхнёт, — предостерёг я соседку, но та лишь снова насмешливо фыркнула.
И, кстати, оказалась права — здоровенный глайдер-лимузин даже не дёрнулся, хоть и довольно резко нырнул вниз, к загородной резиденции Майских. Вот что значит качественные гравикомпенсаторы! Не то, что в моём старом аппарате, том, что двухместный. Впрочем, тут и жалеть не о чем — верный летун сейчас покоится где-то на дне гессионского океана примерно в двухстах километрах от Ликейского архипелага. Утонул, получив в брюхо разряд молнии и лишившись цепей управления. А вместе с ним канул в бездну и старый я, ограниченный невероятным количеством условностей и всяческих «должен» да «обязан». И, доложу я вам, это просто офигительное чувство! Да, сословные предрассудки и аристократический кодекс никуда не делись, напротив, теперь за мной ещё тщательней наблюдают, чуть ли ни под микроскопом рассматривают. Но есть в этом и положительный момент — сейчас мне не нужно косить под вайгожэнь! Да-да, вы правильно поняли: никаких больше чанфу и гуаней, никаких тапок-тайчи и русой косы до пояса. Никакого ориентального этикета и никакой псевдовосточной философии. Я это я, Иван Елагин, росс по крови и по духу. Потому что вайгожэнь я так и не стал — ни для себя, ни тем более для обитателей Протектората Чжунго. Для них я как был лаоваем, так и остался. Мне даже временами казалось, что все вот эти смехотворные требования — хочешь с нами говорить, значит, будь как мы — это особо циничная форма извращённого издевательства. И не исключено, что возникла она по инициативе тех же Авериных, а вовсе не кланов Чжунго. Вот вообще не удивлюсь, если отец-основатель рода Елагиных во времена оны поцапался с кем-то из главного рода, и те в отместку над ним прикололись. Но то дела давно минувших дней, преданья старины глубокой. Главное, что здесь и сейчас я приготовился с огромным удовольствием порвать гостям шаблоны. Какие? Так весь высший свет клана привык что меня, что батюшку постоянно лицезреть в этаких карнавальных образах «ментальных китайцев», а я возьми, да и заявись в одеянии по последней (она же неизменная) бриттской моде — строгом костюме-тройке, рубашке с галстуком и — вообще офигеть! — с запонками, да в «оксфордах» ручной работы. И всё это (за исключением белоснежной сорочки) иссиня-чёрного цвета, что не из тончайшей шерсти, то из натуральной кожи качественной выделки. Неброский, но баснословно дорогой шик, можно даже сказать, извечная ценность. Плюс все положенные аксессуары: зажим для галстука, платок в нагрудном кармане, часы (механические, а потому… ну, вы поняли!), обручальное кольцо да массивный родовой перстень. До синевы выскобленные щёки и подбородок. Ну и самое главное — волосы. Не вынужденно отращиваемые патлы, которые можно заплести в косу, а нормальная — подчёркиваю, нормальная! — причёска. Даже с некоей укладкой, на которую главный клановый цирюльник убил всего лишь вдвое меньше времени, чем стилист с моей верной спутницей. А как появится возможность, так я и вовсе снова под «ёжик» оболванюсь и по-настящему кайфану.