— Он что, своих технарей притащил? — уточнил никогда не витавший в облаках кэп.
— Вроде бы, — отмахнулся Степаныч. — Скоро все узнаем. Пока же имею сообщить следующее: мне удалось нанять Влада Пахомова.
Старый слуга обвел нас торжествующим взглядом, но особой реакции не добился. Я лишь вопросительно вздернул бровь, не забывая шагать за Рином, а кэп и вовсе Степаныча проигнорировал.
— Сударь?
— Да я понятия не имею, кто такой этот Пахомов! — возмутился я. — Что вы от меня ждете, герр Нойманн?
— Спасибо, сударь, вы полностью оправдали мои ожидания, — сменил гнев на милость тот. — Уверяю вас, это имя ни о чем не говорит подавляющему большинству обывателей.
— Да и в узких кругах не особо известно, — поддакнул Рин-сан. — Я вот, к примеру, с этим господином не знаком.
— В этом и заключается главное достоинство Влада и его отряда — они элитные наемники, не нуждающиеся в рекламе. От клиентов все равно отбоя нет, хоть и работают исключительно на рекомендательной основе. И мне стоило большого труда убедить его взяться за наш проект.
— Сколько их всего? — невольно заинтересовался я.
— Десять человек.
— И?..
— И все.
— Н-да… герр Нойманн, а как же они собираются?..
— Вы несколько неверно представляете их функции в составе организации, сударь. Влад и его люди не буду заниматься охраной и патрулированием. Их специализация — предотвращение диверсий еще на стадии их замысла. Из десяти человек только трое силовики, и то условно, все остальные — высококлассные специалисты технического профиля, а также аналитики.
— И где же они будут работать?
— Здесь, сударь. Поверьте моему опыту, основной клубок интриг сплетется именно на Картахене. И для нас очень важно уже на текущей стадии иметь контроль над ситуацией.
— Надеюсь, они не прожрут нам дыру в бюджете?
— Они того стоят, сударь. И из уважения ко мне согласились начать работу без предоплаты.
— Хм…
— Не хмыкай, вражина! Реально из уважения. Ну, еще я Владу показал ролик с прииска. Но это чтобы проверить эффект! И теперь я могу дать гарантию, что клип получился исключительно убедительный. Ни у кого из зрителей не возникнет и тени сомнения в его подлинности.
— Хм…
— Естественно, я привлек их к обеспечению безопасности на аукционе.
— Вот с этого и надо было начинать, э!
— Рин, отцепись, — поморщился я. — Герр Нойманн, а с обычными боевиками как обстоят дела?
— Подобрал три группы по тридцать стволов. Парни достаточно надежные и обученные, хоть и сборная солянка.
— Это хорошо, не будет диаспор…
— Сударь, ни один уважающий себя наемник не станет действовать в интересах какого-то Протектората исключительно в силу своей национальности. Их деятельность основана на нехитрой паре «деньги-услуги». В противном случае наемник перестает быть наемником.
— Ладно, герр Нойманн, убедили… а им полицейские функции можно доверить?
— Я подбирал кандидатов именно по этому признаку, сударь. Предотвращение беспорядков, борьба с паникой, нейтрализация бандформирований. Поддержание общественного порядка. Не переживайте, ребята проверенные. Или вы насчет утечек информации беспокоитесь?
— Оставьте, герр Нойманн! На текущей стадии нам это уже не так страшно. Я уже и сам подумываю частично ослабить режим секретности… недели через две. Может, чуть раньше.
— Собираетесь переговорить с… известной нам персоной? Не рановато?
— В самый раз, герр Нойманн, в самый раз…
— Пришли, господа мои! — Степаныч приложил пятерню к сканеру, и замаскированные под натуральное дерево створки разъехались в стороны, открыв взору довольно большое помещение, заполненное народом примерно на треть. — Заждались, Дэвид?
— Мы не скучали, герр Нойманн, — поднялся навстречу Степанычу Деррик. Лидер профсоюза, в отличие от остальных посетителей, занимал кресло председательствующего на возвышении, заменявшем здесь сцену. — Нам было, что обсудить. Проходите, господа, присаживайтесь. Сейчас начнем.
Мест в президиуме тоже оказалось с запасом, но меня хитрый Деррик протолкнул, хоть и довольно деликатно, к самой трибуне. Дождался, когда мы устроимся, легко спрыгнул со сцены и обвел зрительный зал широким жестом:
— Знакомьтесь, господа! Элита технического сектора станции Картахена, лучшие специалисты своего дела! Каждый стоит минимум троих! И самое главное, все готовы вкалывать, не покладая рук! Старший техник верфи мистер Уизлоу!..