— Э-э-э… то есть я могу надеяться на вознаграждение? — осмелела девушка.
— Вы получите самое ценное, что у вас есть — жизнь, — ухмыльнулся я как можно гнуснее. — Или будете торговаться?
— Что именно вас интересует, мистер Заварзин?
— Всё! Как он на вас вышел, что говорил, как формулировал задание… в идеале бы запись…
— Чего нет, того нет, — развела руками Эмили.
— Тогда просто рассказывайте. Чем быстрее утолите мой информационный голод, тем быстрее мы расстанемся. Без последствий для вас, что характерно.
О том, что речь идёт исключительно о последствиях сиюминутных, я благоразумно умолчал. Так-то перспективы неплохие вырисовываются, особенно если с дамочкой Степаныч и Влад Пахомов поработают. Специалист её профиля всяко в штате Корпорации лишним не будет.
— Ладно. — Девица тяжко вздохнула, собралась с духом и заговорила: — Вышел он на меня стандартно, через аккаунт в социалке…
На собственно исповедь ушло минут пять. Ага, дольше уговаривать пришлось. Но на какие только ухищрения не пойдёшь, чтобы заполучить перспективного человека! Да, я временами сам себе противен. Научился плохому… благо есть от кого. А всё Степаныч с Дерриком, штатные кадровики Корпорации. Постоянно нудят — люди, Алекс, главное люди. Без них никуда. Вот и не заметил, как профдеформация настигла. Раньше-то как было? Если влез в неприятности, то конкретно с ними и разбираешься — стрельбой ли, мордобоем или чисто финансовыми методами. А теперь, если в процессе ещё как минимум парочку сопутствующих задач не решил, то, считай, в пролёте. Мало добро наносить да справедливость причинять. Другим, я имею в виду. Надо ещё параллельно и о себе, любимом, не забывать — здесь будущего сотрудника подцепил, там на что-нибудь ценное глаз положил… так и прирастаем активами. Вот такой я теперь… кто сказал «меркантильный»? Многозадачный!
В общем, временное логово мисс Эмили Бойер я покинул весьма довольный собой. А едва дверь у меня за спиной захлопнулась, вызвал Пахомова:
— Влад Алексу!
— На связи!
— Ведите бабёнку. Вздумает сдёрнуть со станции, пресечь. И бери её в разработку, грех упускать такого кадра.
— Принял. А тебе одного бойца на подстраховке хватит?
— А что, есть повод для сомнений? — хмыкнул я. — Отследили уже того придурка, что ли?
— Почти. Выяснили, кто такой, и локализовали с точностью до сектора.
— Дай угадаю… в Порт переться?
— Бинго! И лови досье, по пути глянешь.
— Окей…
Справился и впрямь быстро, даже половины свободного времени не убил. Соответственно, предстояло довольно долго скучать в лифте — как назло, попутчики попались, так что ещё и остановки промежуточные терпеть. А касательно загадочного типа… он и впрямь загадочный — Влад нарыл только общедоступные личные данные: Ник Быстров, мелкий торговец-коммивояжёр. Ну и прочие несущественные детали — возраст, рост, круг знакомств… ничего подозрительного. Кроме того, что в его личном владении старый и не поражающий размерами, но всё же вполне ещё живой грузопассажирский кораблик. Что-то типа моего «Кэрриера», превращённого в индивидуальную тюрьму для Айвена-суки-Готти. Маленький, незаметный, но достаточно дальнобойный — за один прыжок может свалить настолько далеко, что следов не отыщешь. И это хуже всего. Если Никки задумал похитить Машку… в общем, пусть лучше сразу вешается. Разбираться, кто виноват, не стану — пуля в лоб, и привет. Да, именно так. Потому что зол. Ну а как вы хотели? Мало мне с сестрицей повседневных забот, так её ещё и умыкнуть пытаются!
Ф-фух! Вроде отпустило. Надо держать себя в руках, а то, вон, сосед аж побледнел, случайно перехватив мой взгляд. И даже отодвинуться не постеснялся. Видать, я и впрямь из себя вышел на мгновение. Но меня можно понять и простить — уже почти год родная сестрица нервы мотает. Когда началось, спрашиваете? Да тогда и началось, вскоре после нашего возвращения на Картахену из спасательной миссии. Помните, я про настоящие проблемы рассказать собирался, но меня Влад прервал? Исправляюсь.
… целый месяц миновал, прежде чем мы кое-как, по кускам, собрали Машкину психику. И только тогда я решился показать её миру. Ну и мир ей, конечно же. Правда, в урезанной версии — пока ограничился Картахеной. И вроде бы даже дозированный доступ сработал: сестра не пыталась что-либо выкинуть, ходила, как пришибленная, с окружающими общалась по минимуму, отдавая предпочтение Степанычу и Лизке (последней, как я подозревал, в основном из-за Алекса-младшего), мало-помалу вникала в обстановку… и тут нарисовался дядя Герман. Да не один, а в компании нашей с Машкой родной тётушки — той самой, что детям и мужу предпочитала космические гонки. По этой причине она без семьи и обходилась до сих пор. И тут бы про нас не вспомнила, да долг позвал — мы дозрели до похорон родителей. Машке было всё равно, я же посчитал нужным поставить в известность как минимум дядю Германа — всё же о его единокровном брате речь шла. Родственников со стороны матери звать не стал, я с ними вообще никаких отношений не поддерживал, а теперь, после отречения и утери аристократического статуса, стал им по определению неинтересен. Короче, пригласил дядьку, а тот не придумал ничего лучше, как уговорить тётку подбросить его до Картахены. Да-да, на её личной яхте. План сам по себе более чем нормальный — все заинтересованные лица прекрасно знали, что «Вспышка» принадлежит Веронике Романовне Завьяловой, известной оторве и шатательнице патриархальных устоев Протектората Росс, и не обращали внимания на её закидоны. Как выразился тот же дядька в приватной беседе (уже после мероприятия, конечно), цитирую: «В данной ситуации лучшая защита — репутация твоей тётки, Алекс. В разы лучше режима секретности, и на порядок — флота поддержки». Ну вот приспичило ей наведаться в «золотой треугольник», и что дальше? А ничего. Приелись уже её причуды. Положа руку на сердце, «треугольник» ещё не самая глубокая задница Вселенной из тех, где она побывала. И ещё одно немаловажное обстоятельство: рассматривать тётку Нику в качестве объекта воздействия на Завьяловых уже давно не приходило в голову даже самым отмороженным врагам клана. Ибо убедились на собственном опыте, что попросту бесполезно. Да-да, тётушка в юности вляпалась в пару историй, из которых благополучно выпуталась с минимальными последствиями для себя и конкретным геморроем для похитителей. С тех самых пор она у потенциальных злодеев своеобразная персона нон грата. Идеальное прикрытие для дяди Германа. Вот только о нас с Машкой он тоже не подумал. Ну, как не подумал… я ему, конечно, сообщил, что его племянница выжила, но, такое ощущение, его куда больше мысли о собственном брате занимали. Тоже логично, что уж. Особенно если учесть, сколько он вытерпел из-за его безвременной кончины.