— Уверена! — тем не менее, набычилась Машка. — Клетка она клетка и есть, по определению.
— Не скажи…
— Да хоть золотая, она всё равно клетка!
— Ладно, так и запишем: против длительного пребывания в одиночной камере типа «карцер» фигурант не возражает… Кумо, передай Владу, чтобы озаботился оборудованием соответствующего помещения.
— Принято, капитан Заварзин.
Каюсь, я умышленно общался с мини-гексом голосом, да ещё и аудиосистему «нейра» не отключил. Хотел, чтобы Машка услышала и осознала. Но та снова изрядно меня удивила:
— Да скорей бы уже! Это хотя бы не так обидно!!!
— Чего?!
— Давай, запри сестру в камере! Чего ещё от тебя ожидать?!
— Да я не об этом… как ты сказала? Обидно?..
Да-да, именно это слово меня почему-то царапнуло сильнее всего. Наверное, я на подсознательном уровне уловил его важность. Похоже на объяснение Машкиного дурацкого поведения. Обида. Первопричина, так сказать. Теперь бы подробности не помешали.
— Э-э-э… — растерялась сестрица.
— Так, Маш, успокойся, сосредоточься, и постарайся сформулировать мысль чётче. Почему обидно? И что именно? Дать тридцать секунд на размышления?
— Да пошёл ты, доктор Заварзин! — огрызнулась Машка, но без былого огонька.
Задумалась, что ли? А ведь точно!.. Что-то сейчас будет, ей-ей…
Несмотря на Машкин решительный вид, ожидание несколько затянулось, и я в конце концов не выдержал:
— Ну, колись уже!
— Отвали, — вдруг всхлипнула сестрица.
Упс… это чего она? Глаза-то на мокром месте!
— Маш… ты родителей вспомнила, что ли?
— Да! — рявкнула та. — Вспомнила! Маму… и отца, чтоб ему!
— Тэ-эк-с… ну-ка, замри… поймай настрой… что-то с отцом? Он чем-то тебе насолил?
— А сам-то как думаешь?! — огрызнулась Машка. — Хотя куда тебе… ты же парень… мужчина! Тебе все дороги открыты! Не то, что нам, бесполезному бабью… знаешь, кому я завидовала? По-настоящему завидовала? Тётке Нике! Вот это жизнь! Никому ничего не должна, делает ровно то, что сама хочет… чего ухмыляешься?!
— Да вот поражаюсь, какая у меня сестра, оказывается, наивная… тётка Ника, и вдруг делает, что хочет! Знаешь, в чём твое основное заблуждение? Она делает не то, что хочет, а то, что ей позволяют. Единственная её свобода заключается в выборе из ограниченного списка. И список этот, что характерно, ей доступен исключительно в силу финансовой независимости. Но даже при таких делах она считается парией, почти отверженной. А уж дюзнутой так сто процентов.
— Кем считается?! — вскинулась сестрица.
— Обществом, Маш. Кем же ещё?..
— Плевать на общество!
— Ну-ну… а вот тётке не плевать. Знаешь, что она сказала, когда я предложил ей взять тебя, хм, под крыло?
— Ты ей такое предлагал?! Когда?!
— Когда она на Картахену прилетала. Ну, когда мы… в общем…
— Ясно! Надо думать, отказала под надуманным предлогом?
— Если бы. Она сказала, что не хочет для тебя такой судьбы, как у неё.
— Врёшь!
— Цитирую: «И не мечтай! Хочешь окончательно Машке жизнь испортить?»
— И она туда же…
— А ты больше брата слушай, он плохого не посоветует. И вообще, мы отвлеклись. Так что с отцом?
— Он перекрывал мне кислород! Я уже с пятилетнего возраста знала, когда и за кого выйду замуж! Как тебе такое, а, братец?! Естественно, я всей душой завидовала тёте Нике!
— Надеюсь, отцу ты об этом не говорила?
— Только маме… и она расстроилась. Сильно.
— Чего и следовало ожидать.
— Да! Теперь я это понимаю! Но тогда обиделась и разозлилась ещё сильнее! А они… они…
— Усилили контроль? Фрейлины, навязанные подружки, ни секунды одиночества…
— Откуда знаешь?!
— Сам через что-то похожее прошёл. После… ну, ты поняла. Дядя Герман и остальные из Совета клана опасались, как бы я чего не выкинул от депрессии. Но я с собой справился… но это уже другая история. Ладно, ты обиделась. Дальше что? Я-то тебе чем насолил?
— И до тебя ещё доберёмся, и до дяди Германа! — посулила Машка. — Я ещё только начала! Родители, кстати, тоже очень скоро поняли, что перегнули. Отец даже согласился, чтобы я какое-то время провела с тёткой. С ней он сам договаривался, я не ожидала…
— Так тот вояж… это из-за тебя?
— Нет, он был у отца плановый. Просто по пути получалось, вот он меня с собой и взял. А маму потащил из-за меня.
Ага! Вот он, первый «пунктик»! Она себя винит в смерти матери. С отцом всё сложно, он бы в любом случае от инспекции не отказался, а вот мать оказалась не в том месте не в то время исключительно из-за родной дочурки. И плевать оной дочурке, что это просто обстоятельства так сложились. Совпадение. Трагическая случайность.